Australische wandelende tak - niets te vrezen

Extatosoma tiaratum, de Australische wandelende tak, is waarschijnlijk een van de meest gehouden insecten in terraria. Het is waarschijnlijk vanaf het begin een wandelende tak, die met succes in Duitsland werd vermeerderd. Het bizarre uiterlijk en de eenvoudige bewaarcondities maken het zowel fascinerende als dankbare pleegkinderen die veel vreugde kunnen brengen.

Naar de taxonomie

Extatosoma tiaratum behoort tot de orde van de fasmiden (Phasmatodea), oftewel de wandelende takken.
Tot deze groep behoren ook de wandelende bladeren (Phylliidae) en de wandelende takken. De Australische wandelende tak is een " echte wandelende tak " (Phasmatidae) die inheems is in de tropen en subtropen van Australië. Zoals alle wandelende takken is de Australische wandelende tak strikt een herbivoor die zich voedt met bladeren. Dit type voeding wordt fytofaag genoemd.

Voor camouflage

Net als Wandering Leaves bootst Extatosoma tiaratum de vorm en het uiterlijk van bladeren na. In het geval van de Australische wandelende tak lijken deze echter nogal verwelkt. De voorvallen variëren in kleur van groen tot bruin, waarbij ook grijzige vormen worden gevonden. Deze kleurvarianten zijn nauwelijks van korstmossen te onderscheiden. De wetenschap heeft nog niet duidelijk gemaakt of dit een genetische bepaling is of dat omgevingsinvloeden verantwoordelijk zijn voor de veranderde kleuring. De resultaten moeten nog blijken.
Maar niet alleen volwassen dieren worden gecamoufleerd, ook pas uitgekomen nimfen worden door camouflage beschermd. De jonge dieren imiteren echter geen bladeren, maar mieren: de Australische vuurmier fouten de spin-insecteneieren voor voedzame zaden en transporteren ze naar het nest. De eieren met een harde schaal kunnen echter niet worden gegeten en na het uitkomen verlaten de wandelende takken het hol als jonge nimfen, die sterk lijken op de mieren, goed gecamoufleerd, om in de omringende bomen en struiken te klimmen en daar voedsel te nemen.
Beide vormen van camouflage bieden een uitzonderlijk goede en effectieve bescherming tegen roofdieren, waarvan er zo veel zijn dat het leven van een Australische wandelende tak waarschijnlijk geen makkie is.

Naar biologie

De Australische wandelende tak kan, net als de meeste wandelende takken, ledematen afwerpen om zichzelf te beschermen wanneer ze worden bedreigd. In het larvale stadium groeien deze in beperkte mate terug, zodat ze tot op zekere hoogte kunnen worden geregenereerd. Net als sommige zwervende bladeren, is Extatosoma tiaratum in staat tot parthenogenese, het vrouwtje kan maagdelijke nakomelingen produceren zonder afhankelijk te zijn van een mannetje.

Voor voeding

In zijn Australische thuisland eet Extatosoma tiaratum voornamelijk eucalyptus (wat nog meer?!), al moet gezegd worden dat er meer dan 600 verschillende soorten eucalyptus zijn, de blauwe gombomen! Op onze breedtegraden spelen de dieren graag met het blad van rozenplanten, zoals bvb: bramen, frambozen, hondsrozen enz. voeren. Maar ook het blad van eiken, beuken of meidoorn wordt gegeten.

Naar ontwikkeling

De ontwikkeling van de eieren is afhankelijk van de temperatuur en kan tot zes maanden duren. De larvale ontwikkeling tot aan het imago, het volwassen dier, duurt eveneens ongeveer een half jaar, afhankelijk van temperatuur en voedselvoorziening. Mannelijke dieren leven ongeveer drie tot vijf maanden als imago. Vrouwelijke dieren kunnen wel een jaar oud worden en leggen in die tijd talloze eieren, zodat er voldoende nakomelingen zijn.

Over seksueel dimorfisme

Net als bij andere wandelende takken, verschillen mannetjes en vrouwtjes van Extatosoma tiaratum aanzienlijk van elkaar. De vliegende mannetjes zijn iets slanker dan de niet-vliegende vrouwtjes, die alleen stompe vleugels hebben. De vrouwtjes worden gekenmerkt door het feit dat ze hun volumineuze buik (buik is de "buik" van insecten) gebogen dragen als de angel van een schorpioen. De vrouwtjes hebben ook spike-achtige uitgroeisels op het exoskelet, die mannetjes missen. Ook de lichaamsgrootte kan een indicatie geven: mannetjes blijven met bijna 10 cm iets kleiner dan de vrouwtjes, die tot 14 cm groot worden.

Naar de houding

De woonomstandigheden van Extatosoma tiaratum zijn vergelijkbaar met die van tal van andere phasmiden.
Als terrarium zijn Caterpillar bakken, glazen terraria en voor een overgangsperiode ook kunststof terraria geschikt. Zorg in ieder geval voor een goede ventilatie en wateroverlast te voorkomen. De bodem kan bedekt zijn met veen of met een droog, anorganisch substraat (bv. vermiculiet, kiezelstenen). Als alternatief kan het ook handig zijn om keukenpapier neer te leggen, omdat dit het verzamelen van eieren gemakkelijker maakt. De werklast bij het afdekken van de vloer is echter beduidend lager dan bij het wekelijks wisselen van de keukenrol. Soms moet echter de organische of anorganische bekleding worden vervangen, omdat de uitwerpselen van de dieren anders lelijke en onhygiënische proporties aannemen. Je moet oppassen dat je eieren niet onnodig weggooit. Kies de maat van het terrarium niet te klein. Voor een volwassen koppel moet de minimummaat 30 cm x 50 cm x 40 cm (WHD) zijn, met een groter aantal pleegkinderen dienovereenkomstig meer. De afgesneden takken van de voedergewassen worden eenvoudig in een bak in het terrarium geplaatst en regelmatig verwisseld. Vermijd rottende bladeren en beschimmeld hout vanwege het risico op ziekte. De temperatuur in het terrarium moet zeker boven de 20°C (ongeveer 20-25°C) zijn, maar nooit boven de 30°C. In veel woonkamers kan de optimale binnentemperatuur van het terrarium worden bereikt via de normale kamertemperatuur. De luchtvochtigheid moet rond de 60 tot 80% zijn. Wateroverlast moet om gezondheidsredenen worden vermeden (zorg voor voldoende luchtcirculatie!).

Conclusie

De verzorging en verzorging van de Australische wandelende tak lukt meestal zonder problemen. Je moet er echter voor zorgen dat je regelmatig je foklijn ververst (wat onvermijdelijk zal resulteren als je zorgt voor redelijke huisvestingsomstandigheden...) met buitenlandse dieren om inteelt en de bijbehorende nadelen te voorkomen.