Mieren - samen zijn ze sterk!

Ongeveer 80% van alle tot nu toe beschreven diersoorten behoren tot de klasse van insecten. Het aantal nog niet beschreven soorten is waarschijnlijk net zo groot en omvat ook zo'n 1 miljoen soorten. Maar niet alleen het aantal soorten, maar ook het aantal individuele dieren is indrukwekkend. Vooral mieren vallen hier op, sommige soorten hebben een koloniegrootte tot 500.000 individuen. Terwijl gewervelde dieren worden gekenmerkt door toenemend intelligentiegedrag, zijn de instincten van insecten onovertroffen. Vooral mieren worden gekenmerkt door kastevorming en arbeidsdeling in het sociale gedrag dat de staat vormt.

Fascinerende evolutie

In de loop van de evolutie tot nu toe hebben zich enkele indrukwekkende kenmerken ontwikkeld binnen de groep mieren die uniek is in het dierenrijk. Bladsnijdersmieren vervoeren bijvoorbeeld grote hoeveelheden plantaardig materiaal, zoals gras of bladeren, naar het nest. Ze eten deze biomassa echter niet op, maar kauwen erop en gebruiken het als substraat om een speciale paddenstoel van het geslacht Leucoagaricus te kweken, waarmee ze zich voeden. Deze mieren runnen als het ware een "paddenstoelentuin".

De honingpotmieren zijn ook een echte specialiteit: ze worden zo genoemd omdat een deel van de werksters wordt gevoed door andere vrouwtjes. De verzorgde dieren gebruiken het voer echter niet direct, maar houden de suikeroplossing ("honing") in hun buik. Die mieren zitten roerloos op het plafond van de mierenhoop en wachten als een "honingpot" van dingen. Indien nodig, bijv. B. wanneer voedsel schaars is, wordt het opgeslagen voedsel teruggegeven aan andere arbeiders en kunnen de "honingpotten" zelf weer bewegen.

Een derde indrukwekkende groep zijn de rijmieren. Deze worden gekenmerkt door roofzuchtige voedseltochten, waaraan vaak tot honderdduizend individuen deelnemen en waarbij zelfs grotere prooidieren het slachtoffer worden. Het hele nest, inclusief het broed, beweegt ook regelmatig en verandert van locatie. Daarom worden ze ook wel zwervende mieren genoemd.

Maar niet alleen deze exotische eigenaardigheden zijn het vermelden waard, ook onze inheemse mieren laten fascinerende feiten zien. Talloze soorten houden luizen als "vee" om waardevolle honingdauw te oogsten. Ze verdedigen zelfs hun "koeien" tegen grotere vijanden, zoals lieveheersbeestjes.

Een paar opmerkingen over biologie

Mieren vertegenwoordigen het hoogtepunt van de evolutie van sociale insecten tot nu toe en leven samen in een staat, een zogenaamde kolonie. Hieronder vallen naast een of meer koninginnen, de zogenaamde gynomorphs (ook wel gyne genoemd), ook werksters (soms ook soldaten) en mannelijke geslachtsdieren ten behoeve van de voortplanting. Mieren behoren tot de insectenorde Hymenoptera (deze groep omvat ook wespen, bijen en hommels) en zijn samengevat in de familie Formicidae. In Duitsland zijn ongeveer 115 soorten beschreven en in Europa ongeveer 175. Wereldwijd zijn er minstens 11.000 soorten. De distributiefocus ligt in de tropische regenwouden. Het mierenlichaam is verdeeld in drie duidelijk te onderscheiden delen: hoofd, mesosoma (middenlichaam) en gaster (buik).

Mieren en hun rol in het ecosysteem

Mieren worden vaak minachtend behandeld. Als "suikerrovers" zijn ze niet populair. Helaas zijn veel menselijke tijdgenoten heel dicht bij het bereiken van insecticide. Mieren vervullen bijzonder belangrijke rollen in verschillende ecosystemen. Als jagers en aaseters decimeren ze schadelijke insecten of verslinden ze dode dieren, breken ze verder af en stellen ze zo beschikbaar als biomassa voor de nutriëntenkringloop.

Bijzonder belangrijk is ook de verspreiding van plantenzaden door mieren: aangepaste plantenzaden worden meegevoerd. Deze zaden hebben aanhangsels die rijk zijn aan lipiden, koolhydraten, eiwitten, zetmeel en vitamines en zijn daarom zeer aantrekkelijk voor mieren. Bij transport naar het nest worden de aanhangsels vaak onderweg opgegeten en blijft het zaad achter, of het aanhangsel wordt in het nest gegeten en het zaad wordt vervolgens uit het nest verwijderd. In beide gevallen kan het zaad ontkiemen en zo bijdragen aan de verspreiding van de plant. In sommige Europese loofbossen is 30-40% van alle kruidachtige planten afhankelijk van mieren voor zaadverspreiding (bijv. Viola, Corydalis, Ajuga, Hepatica, Melica, Silene, Anemone enz.).

Sommige mieren, zoals B. de gele weidemier, bouwen enorme nesten onder de grond en beluchten de grond, waar vooral planten veel baat bij hebben. In sommige gebieden spitten mieren evenveel aarde om als regenwormen!

Trofobiose is ook een aspect dat het vermelden waard is: Trofobiose is de verwevenheid met honingdauwproducenten, dat wil zeggen een symbiotische relatie tussen een wezen dat voedsel aanbiedt en een tweede wezen dat dit voedsel eet en er iets voor teruggeeft (bijvoorbeeld bescherming). Het aangeboden voedsel is vaak lichaamsuitscheiding of iets dergelijks. Een bekend voorbeeld van trofobiose is de relatie tussen mieren (Formicidae) en bladluizen (Aphidina), waarbij de bladluis honingdauw afwerpt en bescherming krijgt van de mier. Deze onderlinge relatie wordt door tuinbezitters terecht als schadelijk voor planten ervaren. Vanwege het grote aantal positieve betekenissen moet hier een zekere tolerantie worden toegepast!

Mieren als huisdier?

Veel mensen in mijn familie- en kennissenkring uitten enige irritatie toen ik hen vertelde dat ik mieren als huisdier had. Toen ik vorig jaar tijdens de zwermvlucht op zoek ging naar gedekte koninginnen, stonden sommigen op het punt om hulp voor mij te regelen. Maar nadat ik mijn enthousiasme had geuit in het volle bezit van mijn mentale vermogens, werd de dokter niet ontboden.

Voor mij zijn mieren fascinerende wezens omdat ze in enorme groepen samenleven en een strikte volgorde hebben, inclusief de taakverdeling. Bij mieren telt alleen de gemeenschap, het individu is alleen belangrijk als onderdeel van het collectief. Hoewel de koningin eieren legt en zorgt voor de groei van de kolonie, zou ze behoorlijk verloren zijn zonder haar "volk". Het is daarom slechts een onderdeel van het totale systeem en niet "uitstekend".

Bij het houden van mieren kan typisch gedrag intensief worden geobserveerd. Vooral het kweken van larven en poppen is een spannende onderneming. De jacht op prooien en het gezamenlijk doden en afslachten zijn wreed en mooi tegelijk.

Sommige inheemse soorten zijn ook geschikt voor beginners in de terraristiek en kunnen zonder problemen worden gehouden en verzorgd. Als je zelfs met een kleine kolonie iets met het blote oog wilt kunnen zien, raad ik de "bruinzwarte timmermansmier" aan, een van de grootste inheemse soorten.

Advies over houding

In de vereiste beknoptheid kan ik u hier slechts enkele basistips en aanbevelingen geven, zonder volledig te pretenderen te zijn. Om ze te houden heb je in principe een speciaal terrarium nodig (hier: Formicarium), dat uit twee delen bestaat, namelijk een arena ("normaal" terrarium; gebruikt door de mieren om aan voedsel te komen) en een nest (dit speciale terrarium bestaat uit twee dicht bij elkaar liggende glasplaten, waarin substraat zoals zand Kleimengsel, kurk met gaatjes of gips met gaatjes; gebruikt om het kroost groot te brengen). Deze twee delen moeten logisch met elkaar verbonden zijn. Verder heb je een drinkbak nodig (idealiter afgesloten met watten, zodat de mieren niet verdrinken als ze water drinken) en voerbakjes (ideaal hiervoor zijn dispensers verkrijgbaar bij de speciaalzaak). Daarnaast adviseer ik een dunne zandgrond voor de arena (eventueel met kleigehalte) en diverse natuurlijke supplementen, zoals bv B. kegels, kastanjes, mos, etc.

Honingoplossing en suikeroplossing worden als voer aangeboden, evenals eiwitrijk voedsel, bijv. B. larven ("meelwormen") of vliegen. Bij het houden van inheemse mieren heb je geen extra warmtebron nodig. Kamertemperatuur is meestal voldoende. In ieder geval moet u ervoor zorgen dat het nest voldoende bevochtigd is zonder het broed te laten overstromen of schimmelgroei te veroorzaken door permanente nattigheid. De enige moeilijkheid bij het houden van de meeste inheemse mierensoorten is overwinteren. Dit moet gebeuren om ca. 5° -10°C en duurt van ca. November t/m maart en vergeet niet voor voldoende drinkwater te zorgen. De verdampingsverliezen in kelderruimtes zijn enorm!

Conclusie

Als je eenmaal de mierenkoorts hebt gekregen, zul je op verschillende internetfora en platforms talloze gelijkgestemde mensen tegenkomen waarmee je over je "hobby" kunt praten. Met het grote aantal soorten die geschikt zijn om te houden, is er altijd iets nieuws te melden en veel te ontdekken! En één ding kan ik je verzekeren: het uitzicht op je eigen tuin en op de natuur voor je eigen vier muren zal beslist anders zijn! Het zal je verbazen hoeveel kolonies er in je directe omgeving zijn, waar ze precies leven, wat ze eten, wanneer ze paren, enz. om maar een paar dingen te noemen.