De roodwangschildpad

Trachemys scripta elegans is een aanpasbare soort schildpad afkomstig uit Noord-Amerika die de voorkeur geeft aan warme habitats en kan worden gehouden in zowel een geschikte vijver als een redelijk groot aquaterrarium. Het is ook bekend als de roodwangschildpad. Deze algemene naam verwijst niet alleen naar de kenmerkende oranje tot rode streep achter hun ogen, maar ook naar de prachtige patronen die hun lichaam en schild bedekken. Hun Engelse naam (Red-eared Slider) verwijst ook naar hun gewoonte om van rotsen in het water te glijden. Met de juiste zorg kan een roodwangschildpad tot 30 jaar oud worden. Met dit feit moet altijd rekening worden gehouden voordat u een aankoop doet. hoe het kan zijn

Naar de taxonomie

De roodwangschildpad behoort tot de klasse van de reptielen (Reptilia), meer bepaald tot de orde van de schildpadden (Testudinata). Het is een vijverschildpad uit de Nieuwe Wereld en behoort dus tot de familie Emydidae. Net als de geeloorschuiver is het een letterschuiver (Trachemys). De roodwangschildpad, wiens wetenschappelijke soortnaam Trachemys scripta elegans is, is een ondersoort van de Noord-Amerikaanse letterschuif (Trachemys scripta).

Naar biologie

Als volwassene bereikt Trachemys scripta elegans een schaallengte van maximaal 25 cm, waarbij vrouwtjes iets groter zijn dan mannetjes. Met betrekking tot deze soort meldt de literatuur dieren met een leeftijd van minimaal 37 jaar, de werkelijke levensverwachting kan zelfs nog langer zijn. Het natuurlijke verspreidingsgebied ligt in het zuiden van de VS, vooral in de regio's rond de Mississippi, evenals in Illinois, Alabama, Texas, Georgia en Indiana. Als leefgebied geeft de roodwangschildpad de voorkeur aan kalm en warm, onkruidachtig water met weelderige vegetatie evenals met zonnige gebieden. Het reptiel is dagactief, zeer levendig en blijft het liefst in het water (om voedsel te zoeken en te beschermen tegen roofdieren), waarbij uitgebreid zonnebaden deel uitmaakt van het natuurlijke gedragsrepertoire (als koelbloedige dieren brengen ze hun lichaam naar "werkzaam" temperatuur"). Ze verlaat ook het water om haar eieren te leggen.
Als de temperatuur onder de 10°C zakt, gaat de roodwangschildpad in winterslaap en trekt hij naar beschutte plaatsen.
De soortenpopulatie neemt af. Trachemys scripta elegans is een beschermde soort omdat de natuurlijke habitat steeds meer wordt bedreigd.

Voor uiterlijk

Roodwangschildpadden onderscheiden zich van schildpadden door een afgeplat schild. De voeten hebben kenmerkende zwemvliezen. Een bijzonder opvallend kenmerk is de roodachtige streep aan elke kant van het hoofd. Anders zijn er crèmekleurige tot zilverachtige markeringen in het hoofdgebied. De roodwangschildpad kan gemakkelijk worden verward met de geelwangschildpad (Trachemys scripta scripta). Maar zoals de naam al doet vermoeden, zijn de twee ondersoorten te onderscheiden door hun wangen.

Voor voeding

Zoals de meeste moerasschildpadden is de roodwangschildpad een alleseter, wat betekent dat zijn dieet zowel plantaardig als dierlijk voedsel bevat. Oudere dieren eten steeds meer groenten. Er worden voornamelijk insecten, insectenlarven, slakken, mosselen, schaaldieren gegeten, soms ook kleinere vissen. Trachemys scripta elegans heeft geen minachting voor eten, het eetgedrag kan als opportunistisch worden omschreven.

Voor onderhoud en verzorging

Het houden en verzorgen van vijverschildpadden is over het algemeen een relatief dure hobby, aangezien frequente waterverversing en waterfiltratie standaard, reguliere taken zijn. De voedselvoorziening is minder een probleem, aangezien de dieren geschikt in de handel verkrijgbaar of zelfbereid receptvoer ("schildpadpudding") consumeren. Een zomerverblijf buiten is aan te raden, omdat de natuurlijke dagelijkse routine en temperatuurschommelingen een positief effect hebben op de gezondheid van de dieren.
In principe moeten de geslachten van schildpadden gescheiden worden gehouden. Frequente verkering van de mannetjes leidt tot enorme stress voor de vrouwtjes. Meerdere vrouwtjes kunnen meestal zonder problemen naast elkaar worden gehouden, maar het gedrag moet goed worden geobserveerd: te dominante dieren moet u scheiden! Bij het houden en verzorgen van hen moet u er rekening mee houden dat roodwangschildpadden behendige zwemmers zijn en veel ruimte nodig hebben. Voor volwassen dieren wordt een waterdiepte van minimaal 40 cm aanbevolen. Een vaste ligweide (bijvoorbeeld een wortel die uit het water steekt) is essentieel om de thermoregulatie te bevorderen. Krachtige radiatoren zorgen voor een specifieke dagtemperatuur van 40°C en meer. Dit is bijzonder gunstig om een snelle droging van de reptielenhuid te garanderen. Hiervoor zijn metaalhalogenidelampen (HQI-lampen) en hogedrukkwikdamplampen (HQL) geschikt.Trachemys scripta elegans vereist een stuk land met een oppervlakte van 05 mx 05 m en minstens zo diep als de lengte van het schild. In de zomermaanden zou de watertemperatuur ongeveer 25-28°C moeten zijn, de buitentemperatuur zou ongeveer 2°C hoger moeten zijn. Overwinteren is iets specifieker en hangt af van de exacte herkomst van de dieren. Een deel hiervan is echter niet bekend. Ik verwijs in dit verband naar de relevante vakliteratuur op dit punt. Op dit moment kan er nog maar zoveel gezegd worden: de winterslaap duurt ongeveer twee tot vier maanden, de wintertemperatuur moet tussen de 4°C en 10°C liggen. Overwinteren buitenshuis wordt niet aanbevolen. Voor het houden en verzorgen gelden
in principe minimale wettelijke eisen:

• Volgens het "Expertrapport over de minimumvereisten voor het houden van reptielen" van 10 januari 1997 zijn de houders verplicht ervoor te zorgen dat bij het huisvesten van een paar Trachemys scripta elegans (of twee schildpadden) in een aquaterrarium, het wateroppervlak van het water deel minstens vijf keer zo lang is als de schaallengte van het grootste dier en waarvan de breedte minstens de helft is van de lengte van het aquaterrarium. De hoogte van het waterniveau moet tweemaal de breedte van de tank zijn.
• Voeg 10% toe aan deze afmetingen voor elke extra schildpad die in hetzelfde aquaterrarium is gehuisvest, en 20% vanaf het vijfde dier.
• Verder moet het verplichte landgedeelte worden voorzien.
• Bij de aanschaf van een aquaterrarium moet rekening worden gehouden met de groei in grootte van de dieren, aangezien de minimumeisen dienovereenkomstig veranderen.

De oorschildpad als populair accessoire?

In de jaren vijftig en zestig ontstonden in de VS echte schildpaddenboerderijen nadat men zich realiseerde hoe schattig de "babyschildpadden" eruit zagen en hoeveel geld er met deze reptielen verdiend kon worden. Vooral kinderen behoorden tot de geprefereerde consumentencliënteel. Omdat het houden en verzorgen niet echt voor kinderen is, omdat het veeleisend is en omdat de jonge schildpadden niet hun hele leven zo klein blijven, zijn de dieren vaak vrijgelaten zonder veel aandacht te schenken aan de vraag of de leefgebieden daadwerkelijk geschikt zijn. Ook in dit land komt het vaak voor dat dieren in het wild worden uitgezet, waardoor de aanwezige flora en fauna flink onder druk komt te staan. Met name de Europese moerasschildpad, die inheems is bij ons, lijdt aanzienlijk onder de concurrentiedruk van zijn aanzienlijk meer agressieve Amerikaanse familieleden. Niettemin is de roodwangschildpad een van de meest populaire soorten schildpadden en wordt beschouwd als relatief gemakkelijk te houden. Het is jammer dat de leefgebieden in de natuurlijke woning in veel gevallen zijn en worden vernietigd, zodat de populaties daar flink onder lijden!