Processierups - vraatzuchtige rupsen in de basis
Wat doet een processiemot eigenlijk? Hij verwerkt en hij draait. Deze twee typische activiteiten hebben het zijn Duitse soortnaam opgeleverd. In dit artikel leest u waar het allemaal om draait en hoe de veel voorkomende soorten eikenprocessierups en dennenprocessierups verschillen in hun manier van leven.
De gekken
De spinners zijn geen uniforme vlinderfamilie. Verschillende soorten uit verschillende families worden onder deze aanduiding gegroepeerd omdat ze over het algemeen "spinning artists" zijn. Dit houdt in dat de rupsen voor de verpopping beschermhoezen maken van spinrag, zogenaamde cocons. Sommige rupsen bouwen zelfs uitgestrekte huizen van zijde, zogenaamde rupsennesten. Daar horen ook de processiespinners bij. Bij sommige spinners zijn rupsenharen (soms giftig!), bladeren en andere plantendelen in de rupsennesten geweven. De volwassen spinners zijn onopvallende motten die onopvallend gekleurd zijn en meestal 's nachts actief zijn. De antennes van de mannetjes zijn meestal gekamd. De monddelen zijn onvolgroeid. De fantasieën kunnen geen voedsel meer opnemen, ze kunnen zich alleen voortplanten. Ze brengen het grootste deel van hun leven door in het rupsstadium. De bekendste spinners zijn de rupsen van de zijdemot, die oorspronkelijk uit China komt. Deze rups wordt daar al zo'n 5000 jaar gekweekt. Jarenlang stond de doodstraf op het exporteren van de eieren!
Spinner rupsen zijn meestal behaard. De verpopping vindt plaats in een cocon, meestal bovengronds. Dit onderscheidt ze duidelijk van de rupsen van de nachtvlinder (een andere groep vlinders), die meestal naakt zijn en slechts 2 paar ventrale poten hebben. Hun poppen zijn meestal te vinden in de grond, in de schors of in spleten.
De processierupsen
De processierupsen hebben minuscule brandharen, die ook in oude rui-resten en in coconnesten te vinden zijn, waar ze maanden of zelfs jaren hun prikkende werking kunnen ontwikkelen. Het is niet het opvallende lange haar dat gevaarlijk is, maar kleine haartjes. In de dennenprocessierups zijn er bijvoorbeeld tot 60.000 per vierkante millimeter. In contact komen met deze haren kan zeer pijnlijke gevolgen hebben: ontsteking, jeuk, irritatie van de slijmvliezen en luchtwegen. Ernstige shockreacties zijn ook waargenomen bij mensen met allergieën. Ook honden kunnen flink last hebben van contact. Er zijn waarnemingen geweest van hondentongen die afsterven nadat ze in contact kwamen met de rupsen. Rupsnesten in woonwijken moeten worden verwijderd door mensen met speciale beschermingsmiddelen, omdat de gezondheidsrisico's enorm zijn.
De eikenprocessierups
De eikenprocessierups is de bekendste inheemse soort mot. De vrouwtjes leggen hun eieren in de herfst op eikentakken. In het volgende voorjaar komen de eerste rupsen uit en 's nachts beginnen ze zich te voeden met de bladeren in het bladerdak. Overdag rusten ze in groepen ("strengen"). Aan het einde van hun larvale ontwikkeling blijven ze in nesten tot een meter lang op de stam of takken. 's Nachts "verwerken" ze in meerdere rijen tot 10 meter lange processies naar hun voederplaatsen. Pas vanaf het derde larvale stadium ontwikkelen ze de typische brandharen. De verpopping vindt plaats in augustus in de coconnesten. De nachtvlinders vliegen meestal uit in augustus. De voortschrijdende klimaatverandering lijkt de verspreiding van de eikenprocessierups te bevorderen.
De dennenprocessierups
Als rups voedt de dennenprocessierups zich met naalden, met name dennennaalden (naam!). De motten leggen al in juli eieren in een ring rond dennennaalden. Na het uitkomen smullen de rupsen zich 's nachts van de naalden. Ze vormen nog geen processies. Ze brengen de dag door in hun coconnesten, waar ze zich zelfs bij koud weer terugtrekken. In tegenstelling tot de eikenprocessierups overwinteren de rupsen in witte winternesten die al van ver te zien zijn. In het voorjaar blijven ze zich voeden met dennennaalden. Vanaf maart gaan de rupsen in enkele kolommen langs de stam naar beneden op zoek naar een geschikte plek om in het strooisel op de grond te verpoppen. De rupsen van de dennenprocessierups hebben ook rupsen uit het derde stadium Brandende haren, die ook kunnen worden weggegooid wanneer ze worden bedreigd en hun gifstoffen in de huid van de aanvaller kunnen afgeven.
Processierupsen als bosplaag?
Blad- en naaldetende insecten beschadigen loof- en naaldbomen, soms aanzienlijk. De gevaarlijkste bosplagen zijn de rupsen van de zigeunermot, de rupsen van de non of de rupsen van de dennenmot. Hoewel de processierups niet tot de "topplagen" behoort, heeft hij wel een grote kans op aantasting.
Het is des te belangrijker om intacte ecosystemen te behouden, omdat natuurlijke vijanden de verspreiding van de processiemot aanzienlijk kunnen reguleren. Deze omvatten parasieten die de rupsen en poppen aanvallen. De larven van bepaalde rupsvliegen, sluipwespen en braconiden ontwikkelen zich bijvoorbeeld in de nakomelingen. Een aantal andere rupsen wordt geconsumeerd door bosmieren, sluipmoordenaars en kevers zoals de grote poppenrover.
