Bijensoorten in één oogopslag: niet alle bijen zijn hetzelfde

Hoewel we het in het dagelijks leven vaak over bijen hebben, vergeet men maar al te gemakkelijk dat er heel verschillende soorten bijen zijn. En binnen de soort zijn er vaak ondersoorten en "rassen". De bij van bijzonder belang voor de bijenteelt in Europa is de westerse honingbij, met de Latijnse soortnaam Apis mellifera. Het is voornamelijk vertegenwoordigd in onze breedtegraden, maar niet de enige vertegenwoordiger van het geslacht Apis. In Azië komen bijvoorbeeld de klifhoningbij en de oostelijke honingbij veel voor. In Amerika vindt men de Oost-Afrikaanse hooglandbij, die ook tot het geslacht Apis behoort.

Bijensoorten verspreid over de hele wereld

Bijen zijn te vinden op elk continent (behalve Antarctica). In totaal zijn er zo'n 20.000-25.000 soorten bijen. Van deze soorten leven er slechts een paar honderd samen in staten. De overige wilde bijen leven solitair, wat betekent dat ze alleen leven en geen "kastenstelsel" hebben, dwz er is geen onderscheid tussen vruchtbare koninginnen en steriele werksters.

Bijensoorten in Amerika:

• hommel met gouden gordel
• Groen-Gouden Smalle Bij
• angelloze bij
• Vleesetende bij

Bijensoorten in europa:

• Donkere hommel
• Grote timmermansbij

Bijensoorten in afrika:

• olie verzamelaar bij

Bijensoorten in Azië:

• Wallace gigantische bij

Bijensoorten in Australië:

• Suikerzak Bee

Maar dit zijn lang niet alle bijen die er zijn. Er zijn talloze soorten zand- en grondbijen en timmermansbijen die alleen leven of de metselbijen, die bijzonder succesvolle bestuivers zijn.

Ook hebben niet alle bijen een angel. Bijen zonder angel worden eenvoudigweg " stingless bijen" genoemd en gegroepeerd. Een kanttekening: wilde bijen zijn meestal absoluut vredig en steken bijna nooit (als ze een angel hebben...), omdat ze als individuele dieren hun kroost of voedselvoorraden niet hoeven te verdedigen.

Dan zijn er nog de zogenaamde koekoeksbijen. Ze leggen stiekem hun eieren in de nesten van andere bijensoorten. Veel van de koekoeksbijen behoren tot de zogenaamde wespenbijen, niet te verwarren met wespen.

De hybride bij

Een "onnatuurlijke" bijensoort is de Africanized honingbij, een hybride van Europese en Afrikaanse bijensoorten. Deze hybride moet een optimale aanpassing aan de klimatologische omstandigheden in Zuid-Amerika vertegenwoordigen en de honingproductie op deze breedtegraden verhogen. Toen bijenkolonies ontsnapten uit een Braziliaans onderzoekscentrum, liep het experiment uit de hand. De geafrikaniseerde honingbijen verspreidden zich snel en bereikten zelfs Noord-Amerika, waar ze voor het eerst werden geïdentificeerd als dodelijke bijen heeft plaatsgevonden. Deze agressieve bijen vielen mensen en dieren aan en verdreven zelfs inheemse bijensoorten. De agressiviteit van deze kruising heeft niet alleen negatieve effecten: deze honingbijen overleven volledig zonder menselijke hulp en trotseren verschillende ziekteverwekkers en parasieten die dodelijk zijn voor de westerse honingbij.