Hondsdolheid is een dodelijk virus dat het centrale zenuwstelsel van zoogdieren beschadigt. Deze zoönotische ziekte kan zich verspreiden naar mensen en andere dieren, meestal via beten van degenen die al besmet zijn. Hondsdolheid treft vaak dieren in het wild zoals wasberen, stinkdieren en vleermuizen, maar het kan gemakkelijk van invloed zijn op gedomesticeerde katten en honden.
Er zijn meer meldingen van katten met hondsdolheid dan die bij honden, misschien omdat meer katten vrij mogen rondlopen en in contact kunnen komen met hondsdolle dieren in het wild of zwerfdieren.
Nadat een kat is blootgesteld aan hondsdolheid, kan het weken tot maanden duren voordat de symptomen verschijnen. Zodra de tekenen van hondsdolheid bij een kat verschijnen, treedt de dood meestal binnen ongeveer een week in. Er is geen behandeling voor hondsdolheid bij dieren. Daarom is vaccinatie tegen hondsdolheid absoluut essentieel voor alle katten.
De tekenen van hondsdolheid bij katten worden meestal in drie fasen waargenomen: prodromaal, prikkelend en verlamd.
- 01
Bijtwond
Voordat tekenen van hondsdolheid verschijnen, kunt u een bijtwond of abces op uw kat opmerken. Dit kan afkomstig zijn van dieren in het wild, een andere kat of zelfs een hond, die allemaal hondsdolheid kunnen dragen.
Elke bijtwond of ander letsel moet zo snel mogelijk door een dierenarts worden behandeld. Bespreek de vaccinatiegeschiedenis van uw kat tegen hondsdolheid met uw dierenarts, zodat u het risico begrijpt dat ze deze ziekte krijgen.
Als de kat eerder is ingeënt tegen hondsdolheid, kan uw dierenarts u aanraden om na de beet opnieuw te vaccineren, vooral als het vaccin te laat is. Dit kan de immuniteit verhogen en voorkomen dat hondsdolheid de kat infecteert.
Als de kat nooit is ingeënt tegen hondsdolheid, is er geen behandeling beschikbaar. Deze dieren moeten doorgaans in quarantaine worden geplaatst en geobserveerd op tekenen van hondsdolheid. Helaas is humane euthanasie de enige optie zodra de tekenen van hondsdolheid beginnen.
De typische incubatietijd van hondsdolheid bij katten duurt één tot drie maanden na blootstelling, maar kan in sommige gevallen langer duren. Gedurende deze tijd reist het virus door het lichaam naar het zenuwstelsel en bereikt het uiteindelijk de hersenen. De tekenen van rabiësinfectie verschijnen na deze incubatieperiode. Zodra tekenen van hondsdolheid verschijnen, treedt de dood meestal binnen ongeveer een week op.
Houd er rekening mee dat katten mogelijk enkele dagen voordat de symptomen verschijnen hondsdolheid kunnen verspreiden.
- 02
Prodromale fase
Dit is wanneer de eerste tekenen van hondsdolheid het gedrag van de kat beïnvloeden. Je merkt misschien dat je uitgaande kat plotseling verlegen is en zich verstopt. Angstige katten kunnen zelfs meer zelfvertrouwen krijgen. De kat kan lusteloos worden en de eetlust kan afnemen.
Gedrags- en persoonlijkheidsveranderingen verschillen per geval; sommige katten zullen zeer merkbare persoonlijkheidsveranderingen vertonen omdat het virus zijn tol eist van de hersenen. Andere katten zullen in het begin slechts milde veranderingen vertonen, waardoor het moeilijk is om een definitieve diagnose te stellen.
Het prodromale stadium van hondsdolheid duurt meestal twee tot drie dagen.
- 03
Opwindende fase
Tijdens deze tweede fase vertonen katten meer extreme gedragsveranderingen. Ze lijken geagiteerd en rusteloos en reageren vaak overdreven op normale beelden en geluiden. Veel katten zullen zonder duidelijke reden agressief worden. Ze kunnen mensen, andere dieren en zelfs objecten aanvallen zonder provocatie.
De opwindende fase kan één tot zeven dagen duren en kan de andere stadia enigszins overlappen.
- 04
Verlamde fase
Tijdens de laatste fase van hondsdolheid ontwikkelt de kat zwakte en uiteindelijk verlamming in het hoofd, de nek en de borst. Het strottenhoofd raakt verlamd en de kat zal niet meer kunnen vocaliseren of slikken. Dit is wanneer het bekende teken van "schuimen in de mond" begint; als de kat niet kan slikken, wordt de speekselvloed overmatig.
Als zwakte verandert in verlamming, kunnen de spieren die de ademhaling beheersen niet langer functioneren, wat tot de dood leidt.
Het verlamde stadium van hondsdolheid duurt twee tot vier dagen en leidt uiteindelijk tot de dood.
Het is belangrijk om te begrijpen dat elk geval van hondsdolheid uniek is en dat de symptomen van de kat mogelijk niet overeenkomen met de typische symptomen die hierboven zijn beschreven.
Katten met bekende blootstelling aan hondsdolheid of met tekenen, zelfs subtiele, moeten in quarantaine worden geplaatst om mensen en andere dieren tegen blootstelling te beschermen. Zieke dieren met vermoedelijke hondsdolheid moeten worden geëuthanaseerd.
Als een kat met vermoedelijke hondsdolheid een persoon heeft gebeten, moet die kat tien dagen in quarantaine worden geplaatst. Dit komt omdat we weten dat de dood plaatsvindt kort nadat tekenen van hondsdolheid verschijnen. Als de kat tijdens de quarantaine niet sterft, kan de beet geen hondsdolheid op die persoon hebben overgedragen.
De enige manier om rabiës definitief te diagnosticeren, is door analyse van het hersenweefsel. Na de dood moeten de hersenen voor onderzoek naar een patholoog worden gestuurd.
