Toen het huisdierenvaccin voor FIV (Feline Immunodeficiency Virus) in maart 2002 werd aangekondigd, werd het met enthousiasme ontvangen door de medische gemeenschap, niet alleen vanwege de potentiële waarde voor katten, maar ook vanwege het potentieel om onderzoek naar een vaccin tegen aids bij de mens te stimuleren.
De patenten voor het FIV-vaccin zijn eigendom van de Universiteit van Californië en de Universiteit van Florida, en werden in licentie gegeven aan Fort Dodge Animal Health, een divisie van Boehringer Ingelheim, voor productie, onder de naam "Fel-O-Vax FIV." In 2015 werd dit vaccin van de markt gehaald en is er geen vergunning meer voor gebruik in Europa en Canada.
Geschiedenis van FIV en het FIV-vaccin
Het FIV-virus werd voor het eerst geïsoleerd bij katten in 1986 door immunoloog Janet Yamamoto en Niels Pedersen. Yamamoto begon te werken aan een vaccin voor FIV en zette later haar werk voort aan de Universiteit van Florida, samen met onderzoekers van Fort Dodge Animal Health. Pedersen, die directeur was van het Centrum voor Gezelschapsdierengezondheid, wordt beschouwd als een expert op het gebied van retrovirussen en immunologische aandoeningen bij kleine dieren. Hij heeft de goedkeuring van het FIV-vaccin toegeschreven aan Dr. Yamamoto, vanwege haar decennialange toewijding aan het project.
Potentiële problemen
Kort na de aankondiging van FDA-goedkeuring voor het FIV-vaccin, naarmate er meer informatie naar voren kwam, begonnen e-mails te circuleren onder kattenreddingsgroepen vanwege één fatale fout: alle huidige testmethoden voor het FIV-virus zullen een "positief" resultaat opleveren voor katten die zijn gevaccineerd met het FIV-vaccin. Wat dit betekent voor eigenaren en gevaccineerde katten kan gevaarlijk zijn in de implicaties ervan. Als een gevaccineerde kat zoekraakt of gewoon wordt opgehaald door een dierencontroleur, kan deze worden geëuthanaseerd als een FIV-positieve kat.
Er is gewoon geen manier om te weten welke "positieve" kat echt besmet is en welke kat gewoon is ingeënt tegen FIV. Het is geen wonder dat de ontvangst van dit vaccin minder enthousiast was onder de grotere gemeenschap van kattenliefhebbers, vooral in Europa waar FIV slechts 2 procent van de katten treft die "risico lopen".
In antwoord op talrijke vragen van dierenartsen en reddingsgroepen heeft de European Association of Feline Practitioners (AAFP) een FIV Vaccine Brief uitgegeven, maar zij deden geen concrete aanbevelingen.
Andere redenen tot bezorgdheid
Hoewel er vijf stammen (clades) van FIV zijn, werd het vaccin ontwikkeld door slechts twee stammen te gebruiken. Clade B, dat veel voorkomt in de VS, met name in het oosten, was niet een van die twee, en de werkzaamheid van het vaccin werd ook niet getest tegen Clade B. Dit betekent dat zelfs gevaccineerde katten mogelijk niet volledig beschermd zijn tegen FIV.
Ondanks de lage incidentie in Europa, is FIV een gevreesde ziekte. Hoewel katten jarenlang een goede kwaliteit van leven kunnen hebben, is het uiteindelijk dodelijk. Hoewel dit vaccin een enorme doorbraak was in de wetenschappelijke wereld en het potentieel ervan belangrijk is, is het vanaf nu geen levensvatbare vorm van bescherming voor onze katten.
