Paardrijden is een van de oudste sporten en voldoet aan elke definitie van sport, maar toch wordt het vaak gezien als een gemakkelijke activiteit, niet als een sport. Dit kan zijn omdat de enige blootstelling die de meeste mensen aan paardensport hebben gehad, televisie is, waar paardrijden wordt gedaan door professionals die zo bekwaam zijn dat het er moeiteloos uitziet, of paarden van het type kerel die heilig genoeg zijn om ongebalanceerde, ongeschoolde menselijke lading te dragen. Wat de gemiddelde niet-rijder niet ziet, zijn de uren oefenen, de pijnlijke spieren, blauwe plekken en schuren - om nog maar te zwijgen van de mentale uitdaging die rijders ondergaan om het er allemaal gemakkelijk uit te laten zien.
De Australian Sports Commission definieert een sport als: "een menselijke activiteit die in staat is om een resultaat te bereiken dat fysieke inspanning en/of fysieke vaardigheden vereist, die door zijn aard en organisatie competitief is en algemeen wordt aanvaard als een sport." Alleen al door die definitie lijdt het geen twijfel dat paardrijden een sport is. Laten we eens kijken hoe het aan die definitie voldoet.
Wedstrijd
Sporten betekent vaak dat er een competitieve kant aan een activiteit zit, en paardrijden biedt daar zeker de mogelijkheid voor. Zelfs als het lijkt alsof het paard wordt beoordeeld, is het paard zelden beter dan de trainer of ruiter die het heeft voorbereid. Het duurt nog uren van menselijke fysieke activiteit voordat een paard wedstrijdklaar is. Er is een enorme lijst van competitieve disciplines in de paardenwereld, en succes in de ene betekent niet dat een ruiter goed zal zijn in de andere, net zo min als een downhill-skiër automatisch zou verwachten dat hij even vaardig is in langlaufen. Ze vereisen echter allemaal een niveau van fitheid en vaardigheid.
Atletiek
Sporten vereist en bouwt conditie op: spierkracht, balans, flexibiliteit, behendigheid en algemeen lichaamsbewustzijn. Zelfs na een korte rit zullen niet-rijders merken dat bepaalde spieren behoorlijk pijnlijk zullen zijn. Paardrijden vereist een paar spieren die niet vaak worden gebruikt in andere sporten. De controle die nodig is om teugel, been- en zithulpmiddelen te gebruiken om een paard te beïnvloeden, vereist een verfijnd lichaamsbewustzijn dat enigszins lijkt op dat van een gymnast. Hoewel het niet nodig is om een bodybuilder te zijn om te rijden, vereist het omgaan met een dier dat vele malen groter is dan jijzelf wel enige fysieke aanwezigheid.
Mentale oefening
Vaardigheid, strategie, redeneren, geheugen en vertrouwen zijn vereist in de meeste sporten, en het is niet anders voor paardrijden. Het onthouden van dressuurproeven en springcursussen, het volgen van parcourskaarten, het kiezen van de veiligste route tijdens een parcoursrit, het bepalen van de meest effectieve manier om met een paard om te gaan dat acteert (waarvoor soms een fractie van een seconde timing vereist is) en altijd op de hoogte zijn van wat je paard is denken is een mentale oefening. Voetballers kunnen wekenlang een toneelstuk uit het hoofd leren. Ruiters onthouden ook hoe ze een bepaalde koers zullen rijden of een paard zullen aansporen voor een specifieke beweging, vaak binnen enkele minuten na de wedstrijd. Ze moeten echter ook mentaal flexibel genoeg zijn om onmiddellijk van koers te veranderen als het paard zich misdraagt, schrikt of op de een of andere manier verandert het 'speelveld' plotseling.
Aerobics en calorieverbranding
Draf een paar rondjes en je zult ook merken dat paardrijden ook een aerobe en calorieverbrandende activiteit is. Volgens healthstatus.com zou een persoon van 150 pond die een paard berijdt tijdens een wandeling 171 calorieën per uur verbranden, wat bijna identiek is aan te voet lopen van 2 mijl per uur. Tijdens het draven worden in een uur 441 calorieën verbrand en in een uur galopperen 549 calorieën. Vergelijk dit met een uur golfen, je clubs dragen met 414 calorieën, of hardlopen met 7 mph met 783 calorieën. Er zijn maar weinig ruiters die alleen maar rijden en verzorgen, stallen schoonmaken, hooibalen en voerzakken dragen, wat niet alleen de activiteit van het rijden aeroob is, maar de activiteiten die nodig zijn om zich voor te bereiden op het rijden, zijn ook cardio-opbouw en vetverbranding.
Regels en voorschriften
Sporten wordt vaak beheerst door strikte regels en kan op amateur- of professioneel niveau worden gespeeld. Open het regelboek van elke hippische discipline en u zult waarschijnlijk een zeer strikte reeks voorschriften vinden die niet alleen de "spelregels" schetsen, maar ook regels kunnen bevatten over kleding, zadels, bitten, de maat of het type paard en vele andere details.
Probeer dit thuis
Als u er nog steeds niet van overtuigd bent dat paardrijden een sport is, moet u een rijles nemen bij een coach die uw mening begrijpt. Na een zeer korte tijd zou je het erover eens kunnen zijn dat paardrijden inderdaad voldoet aan de definitie van een sport.
