Eenhoorns zijn niet alleen een moderne trend. Door de geschiedenis heen zijn eenhoorns in veel oosterse en westerse mythologieën verschenen. Maar zijn eenhoorns echt? Bestonden ze ooit buiten de verbeelding van mensen? Hoewel er nooit enig onderbouwd bewijs is geweest, hebben bepaalde gebeurtenissen ertoe bijgedragen dat de mythe van eenhoorns is aangewakkerd.
Wat is een eenhoorn?
Eenhoorn betekent 'één hoorn'. Meestal wordt een eenhoorn afgebeeld als een wit, paardachtig wezen met een enkele hoorn die uit zijn voorhoofd groeit. Soms wordt een eenhoorn gezien als een hert, ezel of geit met een enkele hoorn. De hoorn is vaak lang en recht, gemarkeerd met spiraalvormige strepen langs de lengte.
Bovendien worden eenhoorns meestal afgebeeld met gespleten hoeven zoals runderen, herten of geiten, wat niet lijkt op de hoeven van paarden met één tenen. Maar eenhoorns worden vaak gezien met dezelfde vachtkleuren als paarden, waarbij wit de meest voorkomende kleur is.
Eenhoorns zouden zijn begiftigd met veel magische eigenschappen. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat eenhoorntranen en -bloed genezend zijn, en eenhoornhoorn in poedervorm zou een tegengif zijn voor gif. Bovendien zijn eenhoorns blijkbaar moeilijk te vangen - niet in tegenstelling tot sommige paarden die er niet van houden om gevangen te worden - en in veel mythologieën kunnen alleen jonge meisjes ze temmen. Ze zijn een symbool van wreedheid, vrijheid, macht en snelheid, en ze verschijnen op vele wapenschilden en emblemen.
Eenhoorns in de bijbel
Hoewel modernere vertalingen geen eenhoorns noemen, zijn er negen verwijzingen naar eenhoorns in de King James-versie van de Bijbel, die oorspronkelijk in 1611 werd gepubliceerd.
De meeste geleerden vermoeden een verkeerde vertaling. Het is mogelijk dat het woord 'eenhoorn', dat simpelweg 'eenhoornig dier' betekent, naar een neushoorn kan verwijzen. Sommige geleerden geloven ook dat het Hebreeuwse woord 're'em', dat werd vertaald als 'eenhoorn', eigenlijk zinspeelde op een wilde stier.
Hier zijn de verwijzingen naar eenhoorns in de Bijbel:
- Numeri 23:22: "God heeft ze uit Egypte geleid; hij heeft als het ware de kracht van een eenhoorn."
- Numeri 24:8: "God heeft hem uit Egypte geleid; hij heeft als het ware de kracht van een eenhoorn: hij zal de naties zijn vijanden opeten, en hun beenderen breken, en hen doorboren met zijn pijlen."
- Job 39:9: "Zal de eenhoorn bereid zijn u te dienen, of zich aan uw kribbe houden?"
- Job 39:10: "Kunt u de eenhoorn met zijn band in de voor binden? Of zal hij achter u de valleien verscheuren?"
- Psalm 29:6: "Hij laat ze ook huppelen als een kalf; Libanon en Sirion als een jonge eenhoorn."
- Psalm 92:10: "Maar mijn hoorn zult gij verheffen als de hoorn van een eenhoorn: ik zal worden gezalfd met verse olie.
- Deuteronomium 33:17: "Zijn heerlijkheid is als de eersteling van zijn stier, en zijn hoorns zijn als de hoorns van eenhoorns: met hen zal hij de mensen samendrijven tot aan de uiteinden van de aarde: en zij zijn de tienduizenden van Efraïm, en zij zijn de duizenden van Manasse."
- Psalm 22:21: "Red mij uit de muil van de leeuw, want u hebt mij gehoord uit de hoorns van de eenhoorns."
- Jesaja 34:7: "En de eenhoorns zullen met hen naar beneden komen, en de stieren met de stieren; en hun land zal doordrenkt zijn met bloed, en hun stof zal vet gemaakt worden van vet."
Fossiele overblijfselen en skeletten
Hoewel paarden een uitgebreid fossielenbestand hebben, zijn er geen bevestigde fossielen van eenhoorns. Maar dat weerhoudt mensen er niet van om te proberen de overblijfselen van eenhoorn te vinden.
Een van de hoofdpersonen in het boek Remarkable Creatures van Tracy Chevalier is gebaseerd op het leven van de Engelse paleontoloog Mary Anning. Anning verzamelde fossielen, maar begreep niet wat de gefossiliseerde wezens waren. Van fossielen waarvan we nu weten dat het koppotigen zijn, werd bijvoorbeeld gedacht dat het opgerolde slangen waren. Er werden ook rechte koppotige schelpen gevonden, en veel mensen dachten dat dit eenhoornhoorns waren.
Er zijn ook verschillende eenhoornskeletten ontdekt, maar ze zijn allemaal als nep beschouwd. In de 17e eeuw creëerde de Duitse wetenschapper en uitvinder Otto von Guericke een nep-eenhoornskelet met botten die de lokale bevolking in een grot had gevonden. En een schets op basis van het model werd zelfs opgenomen in een boek over natuurlijke historie dat in de 18e eeuw werd geschreven. Of de originele nep is gemaakt voor de lol of dat de maker dacht dat hij een echte eenhoorn aan het bouwen was, is onbekend.
Eenhoorn waarnemingen
Veel mensen beweren eenhoorns in het echt te hebben gezien. In 1991 zei de Oostenrijkse natuuronderzoeker Antal Festetics dat hij een eenhoorn zag tijdens het paardrijden in het Harzgebergte, hoewel hij geen bewijs van de ontmoeting aanbood. En in 2010 deelde het Ontario Science Centre in Toronto beelden van een waarneming van een eenhoorn, die later als een hoax werd beschouwd. In de beelden ziet de gang van de eenhoorn er een beetje houterig uit terwijl hij voortbeweegt, in tegenstelling tot de vloeiende gang van een paard.
Eenhoorns maken
Het is mogelijk om de hoornknoppen van runderen en geiten te manipuleren - en waarschijnlijk ook van andere gehoornde dieren - zodat ze in elkaar draaien om het uiterlijk van een eenhoorn te creëren. Evenzo werd de Prato-eenhoorn, een hert met een enkele hoorn in het midden van zijn hoofd, in 2008 in Italië gezien. Hoewel zeldzaam, gebeuren deze dingen, wat misschien aanleiding geeft tot de mythe van de eenhoorn.
Zee eenhoorns
Eén dier komt eerlijk gezegd aan zijn enkele hoorn. De narwal - of Monodon monoceros, wat "eentandige walvis" betekent - heeft wat lijkt op een longhorn die uit zijn voorhoofd steekt. In werkelijkheid steekt deze tand door een opening in zijn bovenlip. Het is dus niet echt een hoorn, en het is voor wetenschappers niet helemaal duidelijk waar deze slagtand voor dient.
