Equus caballus of het paard is een zoogdier. Paarden, ezels, ezels en pony's stamden af van een klein hondachtig wezen genaamd hyracotherium. Het is gebruikelijk om de evolutie van het paard te zien als een rechte lijn die terug te voeren is op één soort, maar dat is niet het geval. In de loop der eeuwen waren er vele soorten en ondersoorten die zich elk ontwikkelden en ontwikkelden als reactie op hun specifieke habitat.
Het paard heeft verschillende aanwijzingen voor zijn evolutie. De kastanje, een hoornvliesgroei op het bot onder de knie, en de moederkoren onder de kogel zijn de overblijfselen van teennagels. De spalkbeenderen (tweede en vierde middenvoetsbeentje in de rug en middenhandsbeentje aan de voorkant) en canon (derde middenvoetsbeentje en middenvoetsbeentje) botten waren teenbeenderen. Het paard staat in wezen op de toppen van zijn vingers en tenen.
Primitieve paarden waren klein en stonden niet veel boven 14 handen (142 centimeter / 141 centimeter). De moderne paardenfamilie is onderverdeeld in drie classificaties: zware paarden, lichte paarden en pony's. De grootte van het moderne paard varieert van 5 handen (51 centimeter / 50 centimeter) tot 19 handen (193 centimeter / 192 centimeter).
Aangenomen wordt dat het moderne paard afstamt van vier primitieve paardentypes; een ponytype waarvan wordt aangenomen dat het in Noordwest-Europa voorkomt, een pony waarvan wordt aangenomen dat het in Noord-Europa en Azië voorkomt, een paard waarvan wordt aangenomen dat het in Centraal-Azië bestaat, en een woestijnpaard waarvan wordt gedacht dat het in West-Azië heeft geleefd. Fossiel bewijs suggereert dat dit de voorouders waren van alle pony- en paardenrassen.
Tot de komst van Spaanse ontdekkingsreizigers was het paard in heel Europa uitgestorven. Er is fossiel bewijs van prehistorische paarden op de westelijke continenten. Het veranderende klimaat heeft mogelijk primitieve paarden over een landbrug naar Noord-Azië gedwongen. De wilde paarden die nu bestaan, zoals de Mustang of pony's van Assateague Island, zijn verwilderd ontsnapt uit gevangenschap en aangepast aan hun nieuwe omgeving.
Familieleden
Muildieren, een kruising tussen een mannelijke ezel (jack) en een vrouwelijk paard (merrie), zijn hybride en kunnen zich over het algemeen niet voortplanten. Hinnies zijn de nakomelingen van een vrouwelijke ezel (jenny of jennet) en een mannelijk paard (hengst).
Men denkt dat de Przewalski-paarden het laatste echte wilde paard zijn. Andere leden van de Equus-familie zijn onagers, zebra's, ezels en kiangs. Elk van deze is geëvolueerd om in hun specifieke omgeving te leven; vaak, hete droge omstandigheden die een paard niet zouden ondersteunen.
Kenmerken
Het paard is geen herkauwer zoals runderen, die meerdere magen hebben. Het paard heeft één maag en een lang spijsverteringskanaal. Het zijn herbivoren met gespecialiseerde dieetwensen.
De tanden van een paard groeien hun hele leven door. De melktanden van het paard vallen uit rond de leeftijd van twee of drie en maken plaats voor volwassen tanden waarvan de platte oppervlakken zijn aangepast aan het malen van vezelige grassen en bladeren.
Levensduur
De levensduur van een paard is ongeveer 25 jaar. Pony's worden ouder dan 30 jaar en muilezels kunnen tot hun veertigste worden.
Roofdier of prooi
Paarden zijn prooidieren. Hun fysiologie en gedrag zijn die van een dier dat afhankelijk is van reflexen en snelheid om aan roofdieren te ontsnappen. Hun skeletten zijn als die van een mens, maar hun schouders zijn niet verankerd in een kom. Dit zorgt voor meer bereik tijdens het hardlopen.
Paarden zijn kudde dieren en veiligheid vinden in groepen. Het kan voor paarden stressvol zijn om alleen te leven of van hun metgezellen te worden verwijderd wanneer ze worden gehanteerd of bereden.
Visie
De ogen van het paard bieden bijna 360 graden zicht. Ze zien goed bij weinig licht dankzij het tapetum lucidum, dat het beschikbare licht in het oog reflecteert. Ze kunnen verder kijken dan mensen, al zien ze minder kleur. De positie van het oog zorgt voor zowel binoculair als monoculair zicht. Ze kunnen vooruit kijken met een binoculair zicht. Het zicht naar de zijkanten en naar achteren is monoculair. Ze hebben ook een knipvlies of "derde ooglid", dat helpt het oog te beschermen tegen stof en vuil tijdens het grazen.
Horen
De basis van de oren van een paard is zeer flexibel. Ze kunnen hun oren draaien om geluiden voor en achter hen te lokaliseren. Hun oren worden ook gebruikt om emoties over te brengen.
Toepassingen
Doorheen hun geschiedenis met mensen heeft het paard vele doelen gediend. Het eerste gebruik voor paarden was als voedsel. Historici geloven dat ze voor het eerst werden gebruikt als trekdieren. Ze zijn gebruikt voor werk op de boerderij, strijd, plezier en transport. Ze hebben alles getrokken, van kanonnen tot aken. Ze waren essentieel transport voor koeienhanden die verantwoordelijk waren voor het hoeden van vee over lange afstanden en het trekken van omnibussen door de straten van de stad.
Naarmate de populariteit en het vermogen van de verbrandingsmotor toenam, verschoof het gebruik van het paard van werkmotor naar plezierdier. Tegenwoordig eten sommige culturen nog steeds paarden en gebruiken ze om lasten en ploegen te trekken. Maar deze praktijken worden afgekeurd of verdwijnen uit Noord-Europa. Voor de moderne paardenliefhebber zijn er honderden sporten en activiteiten waar men met een paard of pony van kan genieten en velen worden gehouden voor het plezier van het bezit.
