Dierondersteunde therapie met katten - is het mogelijk?

Katten hebben de neiging om de mensen te kiezen met wie ze een band hebben. Toch zijn ze geschikt voor ondersteunende therapie van zieke mensen. Hoe dat kan, lees je hier.

Diergeassisteerde therapie bij katten - is het mogelijk?

Dieren hebben zich al lang bewezen als uitstekende therapeuten voor mensen. Gehandicapte of getraumatiseerde kinderen zwemmen succesvol met dolfijnen, paarden helpen depressieve mensen met hun rust en evenwicht en honden zijn bijzonder gevoelig voor hun zieke baasjes vanwege hun uitgesproken roedelgedrag. Maar zelfs de spinnende huistijger kan helende poten hebben met de juiste eigenschappen. In principe kan elke kat in therapie worden gebruikt, maar deze moet aan bepaalde eisen voldoen. Welke dat zijn, lees je in dit artikel.

Veel therapeuten zweren al bij de vierbenige ondersteuning bij het werken met patiënten. Katten zijn vaak van de partij en zorgen samen met hun meesteres of meesters voor zieke, depressieve en demente volwassenen of autistische kinderen. In technische termen heet dit diergeassisteerde therapie. De katten wonen meestal bij de specialisten, samen vormen ze een goed ingestudeerd team. De kat is ofwel aanwezig in de praktijk of vergezelt de eigenaar bij huisbezoeken

Wat is de taak van de huiskat in therapie?

De belangrijkste taak van een therapiekat is het opbouwen van vertrouwen bij de patiënt. Katten zijn communicatieve dieren die mensen benaderen met een volledig onbevooroordeelde houding. Ze zijn nieuwsgierig en kennen geen terughoudendheid. Het maakt ze niet uit of er lichamelijke kwalen zijn en ze schrikken er niet voor terug om zich anders te gedragen. Vooral aan het begin van een behandeling is er vaak nog een grote afstand tussen patiënt en therapeut, die door de vierbenige helper veel sneller kan worden overbrugd. De therapeut en patiënt beginnen al snel over de kat te praten en ineens heeft de behandeling niet meer de hoogste prioriteit.

Huistijgers vrolijken oudere en eenzame mensen op

Ook bij bezoeken aan bejaardentehuizen heeft de dierenhulp zijn waarde bewezen. Met hun vriendelijke en omzichtige benadering winnen katten snel oudere en eenzame mensen voor zich. Dit kan met name worden waargenomen wanneer een fluwelen poot zich comfortabel op schoot heeft gemaakt en al spinnend kan worden geaaid. Dit brengt afwisseling in het dagelijks leven en zorgt voor veel ontspanning.

Lichamelijke klachten worden vaak naar de achtergrond verdrongen wanneer bezoekers miauwen en patiënten met dementie zichtbaar opwarmen en bewuster worden van hun omgeving. Ook medisch gezien zijn de dierenhelpers onmisbaar. Vaak kalmeert de hartslag van een oudere persoon in de omgang met de kat, wat zelfs de bloeddruk kan verlagen.

De dierenhulp ook voor kinderen

Katten worden ook vaak gebruikt in therapie met kinderen. Bijvoorbeeld wanneer kleine patiënten last hebben van ADD. Aandachtstekortstoornis, of hyperactiviteitsstoornis, komt tegenwoordig veel voor bij kinderen. De huistijger trekt door zijn aanwezigheid direct de aandacht van jonge patiënten en heeft een kalmerend effect. Soms is een succesvolle therapiesessie alleen dan mogelijk.

Katten kunnen ook waardevolle ondersteuning bieden aan kinderen met autisme. Autistische kinderen hebben de neiging om extreem terughoudend te zijn over alles wat nieuw en vreemd is. Ze vinden het moeilijk om de gevoelens van de mensen om hen heen in te schatten en nemen veel uitspraken letterlijk. Daarom trekken ze zich meestal terug als een volwassene hen benadert die niet uit hun gebruikelijke omgeving komt. Een kat daarentegen benadert kinderen op een volledig neutrale manier en legt een autistisch kind geen taken voor die ze niet kan oplossen. Als de fluwelen poot vertrouwen wint in het kind, zal het dit in veel gevallen overdragen aan zijn meester of meesteres of veel opener regeren. De therapiekat opent de toegang van de therapeut tot de patiënt en maakt zo een pad naar genezing of verlichting mogelijk.

Is elke fluwelen poot geschikt voor een therapiekat?

Sterker nog, veel huistijgers zijn ook geschikt voor therapiekatten, omdat er geen speciale training voor nodig is. De fluwelen poot moet echter vanaf het begin enkele gedragskenmerken hebben, zodat deze met succes kan worden gebruikt bij de behandeling van mensen. Een evenwichtige persoonlijkheid is zeker een pré. Over het algemeen moet ze niet bang zijn voor mensen en moet ze openstaan voor nieuwe contacten. Katten die erg mensgericht zijn, zijn de beste therapiekatten. Als de therapeut vaak op huisbezoek gaat, moet zijn spinnende assistent graag reizen en geen probleem hebben met een transportdoos of mand. Daarnaast moet het geen uitgesproken buitenkat zijn die elke gelegenheid aangrijpt om naar buiten te gaan.

Het aanpassingsvermogen van katten kan ook een groot voordeel zijn in therapie. Katten die leven met een handicap, zoals blindheid of een ontbrekend lichaamsdeel, laten patiënten door hun natuurlijke gedrag zien hoe ze angsten of traumatische ervaringen kunnen overwinnen. Katten uit het dierenasiel of dierennoodhulp zijn daarom vaak geschikt als therapiedieren.

Waar moet je aan denken als katten helpen bij genezing?

Als uw kat u moet ondersteunen bij de therapie van uw patiënten, is het belangrijk dat deze volledig gezond is. Ze moet ingeënt zijn en regelmatig ontwormd worden. Een parasitaire besmetting moet worden voorkomen met geschikte spot-on preparaten of een speciale halsband. Bovendien moet uw kat zindelijk zijn, vooral op onbekende plaatsen.

Vooral bij de behandeling van zieke of oudere patiënten is het belangrijk dat de kat geen bacteriën kan overdragen die een mogelijk verzwakt immuunsysteem zouden kunnen belasten. Daarom dient u bij een therapiekat af te zien van BARF-conforme voeding (voeding met onbewerkte ingrediënten) en bij voorkeur droogvoer te geven. Indien een patiënt een kattenhaarallergie heeft, dient de huiskat thuis te blijven of de praktijkruimte te mijden.

Conclusie:

Katten zijn extreem flexibel en ook erg nieuwsgierig. Dit zijn ideale omstandigheden om uw huiskat te gebruiken in therapie met hulp van dieren. Als de patiënt dan ook nog een sterke band met mensen heeft en zich onpartijdig als een kat presenteert, is het ijs voor de patiënt heel snel gebroken. Vooral als het om kinderen gaat, die vaak afwijzend reageren op vreemde volwassenen. Als de therapeut een kat heeft, is de eerste stap om vertrouwen op te bouwen meestal al gezet.