Katten senioren: wanneer katten ouder worden

Niet alleen mensen worden ouder door betere medische zorg en gezondere voeding, er zijn nu ook echte oudere katten. Hier leest u hoe oude katten kunnen worden, hoe u ze fit houdt en welke tekenen van veroudering kunnen optreden.

Naar het assortiment voedingssupplementen

Kat senioren

Net als bij mensen worden fluwelen poten de laatste jaren ook ouder. Natuurlijk brengt het ouder worden ook tekenen van veroudering met zich mee, maar als je je als kattenbezitter hieraan aanpast, kan de anciënniteit van je fluwelen poot ook heel fijn zijn.

Huiskatten worden gemiddeld 15 jaar, maar significant oudere dieren zijn geen alleenstaand geval meer. Het bereiken van zo'n hoge leeftijd is vooral te danken aan een regelmatig dieet, de afwezigheid van natuurlijke vijanden - althans in het geval van kamerkatten - en verbeterde medische zorg.

In de natuur ziet de hele kwestie er heel anders uit. Oudere dieren die tekenen van veroudering vertonen of zich niet meer kunnen verstoppen, zijn een gemakkelijkere prooi voor vijanden. Dit is ook de reden waarom huiskatten pijn, zwakte en ziekte vakkundig verbergen en in stilte lijden.

Wanneer en hoe worden katten ouder?

De vraag "wanneer" is moeilijk te beantwoorden. Terwijl sommige fluwelen poten op 9-jarige leeftijd al tekenen van veroudering vertonen, zijn veel andere 13-jarige poesjes nog steeds zo fit als een viool.

De diervoederindustrie gaat echter uit van een vroeger verouderingspunt. Seniorenvoeding wordt meestal aanbevolen vanaf de leeftijd van 7 jaar. Gemiddeld vertonen de meeste katten hun eerste gedragsveranderingen rond de leeftijd van 11. Het verouderingsproces kan in twee categorieën worden onderverdeeld:

• De veroudering van het milieu
• De biologische veroudering

Omgevingsveroudering beschrijft de veroudering veroorzaakt door invloeden van buitenaf. Voorbeelden hiervan zijn stress, de belasting van de longen door meeroken, verwondingen op jonge leeftijd of de hoeveelheid schadelijke blootstelling aan de zon. Deze factoren zijn te beïnvloeden. Zorg er als gewetensvolle katteneigenaar voor dat u ze vanaf het begin zoveel mogelijk minimaliseert.

Aan de andere kant kun je biologische veroudering niet beïnvloeden - zoals bij jezelf. Biologische processen in het lichaam zorgen ervoor dat we ouder worden. Zo is het ook met je kat. Zelfs als dit proces, bijvoorbeeld een afname van de gehooractiviteit of een bepaald gewichtsverlies, niet kan worden gestopt, kunnen sommige tekenen van veroudering worden tegengegaan met vroege training.

Verwachte tekenen van veroudering

Als u als katteneigenaar weet waarnaar u 'op zoek bent', kan dit u vaak helpen te identificeren wat leeftijdsgerelateerde veranderingen of gedragingen werkelijk zijn. Als u er echter geen aandacht aan schenkt, zijn deze veranderingen vaak het laatste wat u opvalt. De kat heb je tenslotte elke dag om je heen. Dit is vergelijkbaar met opgroeiende kittens: wie de kat niet elke dag ziet, merkt de groei veel duidelijker op.

Minder activiteit

Oudere katten zijn minder actief dan jonge katten. Ze slapen dus veel meer en het speelinstinct neemt vaak af. Aan de andere kant is de behoefte aan knuffelen en knuffelen anders, die vaak aanzienlijk toeneemt met de leeftijd; dit komt deels door het feit dat oude katten vaak bevriezen door een slechte stofwisseling of stoornissen in de bloedsomloop. Een warme schoot of een krabbende hand is precies wat je nodig hebt.

Door een afnemende reuk- en smaakzin vertonen veel senioren ook een toenemend verlies van eetlust. Waarom eten als het nergens meer naar smaakt? Een beperkte zintuiglijke waarneming komt ook tot uiting in het gedrag, bijvoorbeeld schrik door een gebrek aan gehoor en zicht en ook onzekerheid door desoriëntatie. Dit laatste leidt ook tot vaker miauwen.

Aantasting van de zintuigen

Vooral op oudere leeftijd wordt een aantasting van de zintuigen merkbaar. De kat smaakt en hoort niet alleen minder goed, ook het zien en voelen neemt af. Daarnaast kan een verzwakking van bind- en spierweefsel worden waargenomen. De botten worden zichtbaar en de kat lijkt over het algemeen kleiner en kwetsbaarder. De bewegingen worden langzamer en minder door de verminderde stofwisseling, wat ook komt door tekenen van slijtage aan de botten. Oefening wordt vaak pijnlijk op oudere leeftijd. Last but not least zijn senioren ook vatbaarder voor ziekten door een verzwakt immuunsysteem.

Dementie

Seniele dementie is niet alleen een fenomeen bij mensen, ook oudere katten kunnen door deze ziekte worden getroffen. Dementie geeft geen uniform ziektebeeld. Cognitieve disfunctie kan vele gezichten hebben. De leeftijd waarop de ziekte kan uitbreken varieert. Ook zijn de symptomen bij elke kat anders. Het kan zo zijn dat katten vaker miauwen, ineens veel angstiger of vergeetachtiger lijken, terwijl andere dieren incontinent worden, last hebben van plotselinge depressies of rusteloos zijn. Zodra u vermoedt dat uw kat dementie heeft, is het belangrijk dat u zo snel mogelijk naar een dierenarts gaat. Als het vermoeden wordt bevestigd, kunt u uw kat toch een mooi seniorenleven geven.

Voorkomen & voorbereiden

Net als bij mensen helpen mentale activiteiten ook tegen de ontwikkeling van bepaalde tekenen van veroudering, zoals seniliteit of dementie. Dus als je je kat een mentale boost geeft voordat hij het hogere stadium bereikt, bijvoorbeeld door intelligentiespelletjes of clickers, kun je hem mentaal langer fit houden. Een andere tip is om vanaf het begin op meer dan één kanaal met je huiskat te communiceren: Dus als de kat op een gegeven moment niet meer goed hoort, heeft het geen zin meer om je stem te gebruiken bij het spelen of belonen; als men echter vanaf het begin ook via gebaren of lichaamstaal communiceert, blijft dit kanaal "open", zelfs als één zintuig (in dit geval het gehoor) uitvalt.

Het maaltijdplan

Een ander belangrijk punt is de juiste voeding, want als je je kat vanaf het begin goed en correct voedt, leg je in een vroeg stadium de basis voor gezond ouder worden. Het laatste wat een kat van hoge leeftijd nodig heeft, is extra zwaarlijvigheid: het beperkt niet alleen, het heeft ook een schadelijk effect op het algemene welzijn en de algehele gezondheid, bijvoorbeeld de orgaanfunctie. Let daarom op gezonde voeding en schakel vanaf een bepaalde leeftijd over op voeding die geschikt is voor oudere katten. De dierenarts moet altijd aanwezig zijn om advies te geven: Als u tekenen van veroudering constateert, moet u de senior door een dierenarts laten controleren, zodat u in een vroeg stadium op gezondheidsproblemen kunt reageren.