Epilepsie alerte hond
Hulphonden ondersteunen hun mensen op veel verschillende manieren. Ze helpen hen precies daar waar het het meest nodig is. De honden kunnen dingen oppakken, lichten aan en uit doen, voorop lopen of zelfs uitbraken van ziekte aankondigen.
De taak van de epilepsie-waakhond
Als een epilepsie-aanval optreedt, bestaat het risico dat de getroffen persoon valt, omdat hij lijdt aan bewustzijnsverlies en krampen als de ernst ernstig is. Vooral bij ernstige ziekteverschijnselen kan een hulphond een grote steun zijn. Hij kan minuten van een dreigende aanval waarnemen vooraf en waarschuw zijn baasje door middel van geoefend gedrag. Hij kan hem een duwtje geven, zijn pootje op schoot leggen, even piepen of blaffen. De getroffen persoon wordt nu op deze manier gewaarschuwd en kan naar een veilige plek gaan en een val vermijden. Daarnaast kon de viervoeter zowel binnen als buiten hulp zoeken en naar de eigenaar leiden. Het zal ook voorkomen dat de eigenaar trappen oploopt. Tijdens de aanval is de hond er dan voor de zieke en ondersteunt deze. De nabijheid en de rustige sfeer van het dier kan bijdragen aan het welzijn van de mens en hen in staat stellen te ontspannen en weer te ademen. Indien nodig kan de hond leren een mobiele telefoon mee te nemen of kan hij zelfstandig op een noodknop in huis drukken.
Hoe ervaart de hond een aanval?
In sommige gebieden hebben honden een veel gevoeliger ontwikkelde waarneming dan wij mensen. Ze kunnen vele malen beter ruiken, maar dankzij hun observatievermogen merken ze ook de kleinste gedragsverandering meteen op. Als een aanval op handen is, vinden er al veel processen plaats in het lichaam van de getroffen persoon, evenals bepaalde metabolische veranderingen. De epilepsiehond kan dit opmerken en zijn baasje waarschuwen. Natuurlijk mist de hond het niet als zijn baasje korte tijd afwezig is, bijvoorbeeld omdat hij op dat moment een plotselinge, "lichtere" aanval kreeg. De viervoeter wijkt niet van zijn zijde en houdt hem altijd in de gaten.
Opleiding
De epilepsiehond is bijzonder nauw verbonden met zijn eigenaar. Zo'n relatie is vooral belangrijk voor deze hulphond, omdat hij zijn mens van binnen en van buiten moet kennen om bijvoorbeeld de kleinste veranderingen in gedrag of geur direct te kunnen opmerken. De trouwe viervoeter heeft sinds zijn puppytijd vaak bij zijn baasje gewoond. Samen zullen ze dan vroeg beginnen met de training, die individueel op maat wordt gesneden voor elk mens-hond team. De eigenaar wordt intensief bij de training betrokken, aangezien de volledige concentratie van het dier op hem moet zijn. Omdat het ziektebeeld heel verschillend kan zijn, wordt de ondersteuning van de hond aangepast aan de betreffende situatie. Van jongs af aan leert de epilepsiehond dat het leuk is om te doen, dat het leuk is en daarom gemotiveerd en enthousiast blijft. De positieve training is erg belangrijk omdat vertrouwen een grote rol speelt binnen de relatie. De hond moet de mens kunnen vertrouwen om fijngevoelig en betrouwbaar te kunnen werken, en de mens moet de waarschuwingen van de hond serieus nemen als het ergste gebeurt, ook al is hij ervan overtuigd dat het (nog) goed met hem gaat.
Welke hond is geschikt als epilepsiewaakhond?
In principe kan elke hond met epilepsie zijn baasje helpen. Alleen al de nabijheid van een geliefd huisdier kan veel waard zijn en bijdragen aan geruststelling. Hondenrassen die bijzonder geschikt zijn, zijn die die specifiek menselijk contact zoeken en zeer attent en oplettend zijn. Golden Retrievers, Labrador Retrievers of Duitse Herders worden vaak gebruikt. De hond moet een uitstekende gevoeligheid hebben waarmee hij een naderende aanval kan detecteren. De beslissing moet echter gebaseerd zijn op de karaktereigenschappen en individualiteit van een hond, aangezien deze taak ook veel stress voor de hond kan betekenen. Hij moet er zijn met plezier en ontspanning.
