Wetenswaardigheden over de ocelot
De ocelot (Leopardis pardalis) is een middelgrote wilde kat die veel voorkomt in Amerika. De kleine kat behoort tot de soort Leopardus en de familie Felidae. De ocelot is een van de meest bekende wilde katten.
Eigenschappen
Naam: Ocelot (Leopardus pardalis) Lichaamslengte
: 50-101 cm + 30-50 cm staart
Gewicht: 8-15 kg
Kleur: bleekgeel, geelbeige, geelbruin tot grijsachtig; zwarte vlekken, rozetten en strepen
Eigenschappen: dikke oren, gedrongen poten, grote poten
Habitat: Amerika; Bossen: kreupelhout tot tropisch regenwoud
Functies
De ocelot (Leopardis pardalis) wordt vooral gekenmerkt door zijn gevlekte vacht. Het is meestal lichtgeel tot geelbruin of grijsachtig. De donkere vlekken zijn vaak rozetvormig en gaan aan de zijkanten over in langsstrepen. De nek en buik zijn wit. De oren zijn rond en zwart met een witte vlek op elk. De staart van Leopardus pardalis is kort met zwarte ringen aan de punt. De poten zijn sterk, de poten zijn vrij groot.
Genetisch gezien zijn de ocelotten behoorlijk verschillend, afhankelijk van de habitat. Daarom zijn ze verdeeld in verschillende ondersoorten. Tot dusver zijn echter slechts twee ondersoorten officieel erkend, Leopardus pardalis pardalis, die van Texas tot Costa Rica wordt verspreid, en Leopardis pardalis mitis, die in Zuid-Amerika leeft. Allereerst zijn ze van verschillende grootte. Dieren die in vochtige klimaten leven zijn gemiddeld groter dan dieren die in drogere gebieden leven.
Habitat
De ocelot leeft in Amerika. Het is wijdverbreid in Zuid- en Midden-Amerika. In Zuid-Amerika strekt het verspreidingsgebied zich uit tot in het noorden van Argentinië. Alleen in Chili is hij niet te vinden. De kat komt voor in heel Midden-Amerika. In Noord-Amerika wordt het gevonden in Mexico en het zuiden van Texas. Tot voor kort was hij nog te vinden in andere zuidelijke staten van de VS, zoals Arizona en Arkansas.
Zijn leefgebied is behoorlijk divers. Over het algemeen kan worden gezegd dat hij de voorkeur geeft aan gebieden met zware begroeiing. Hier is de ocelot te vinden van bushland tot tropisch regenwoud. Hij leeft zowel in mangrovebossen als in de grassteppen. Het kan zowel in kustmoerassen als in subtropische regenwouden worden gevonden. De ocelot is een van de grootste en meest voorkomende kleine katten in tropisch Amerika.
Gedragen
Zoals de meeste grote katten, is de ocelot voornamelijk nachtdieren en schemerig. Overdag rust de kat in bomen, struiken of kuilen in de grond. Hij jaagt voornamelijk op de grond en kan zijn prooischema aanpassen aan de respectievelijke omstandigheden. Daarom jaagt hij naast knaagdieren ook op vogels. Omdat hij een zeer goede klimmer is, kan hij ook een aap of een luiaard vangen. Tijdens de nachtelijke jacht migreren de dieren tot 7 kilometer om een prooi te vinden. De Leopardis pardalis is een eenling.
Omdat de ocelot zo wijdverbreid is, overlappen zijn leefgebieden vaak met de leefgebieden van andere kleine katten. Deze zijn dan in het nadeel ten opzichte van de ocelot, omdat deze hun voedsel betwist en zelfs direct gevaarlijk voor hen kan zijn. Daarom zijn andere soorten katten veel zeldzamer. Dit wordt het "ocelot-effect" genoemd.
Het leefgebied van een mannelijk dier is maximaal 43 km. Het omvat ongeveer 2-3 leefgebieden van vrouwtjes. De leefgebieden van poezen zijn echter veel kleiner met een maximum van 16 km. Het hangt ook erg af van het gebied. In Texas zijn de gebieden meestal kleiner.
Ocelot vandaag
Omdat de ocelot een van de meest voorkomende wilde katten is, wordt hij niet geclassificeerd als bedreigd. Desalniettemin wordt het in bijna alle distributiegebieden beschermd omdat het van de jaren zestig tot de jaren tachtig door de pelshandel werd bedreigd. In Texas worden ook inspanningen geleverd om het dier te beschermen tegen verkeersongevallen.
Zoals met veel wilde dieren, is een huidige bedreiging voor de ocelot de vernietiging en versnippering van zijn leefgebied, vooral door ontbossing. Hoewel de ocelot eerder als zeer flexibel werd beschouwd, wordt nu een afname van de populatie vermoed.
Natuurlijk is de ocelot niet geschikt als huisdier. In de dierentuin komt de kat echter vaker voor. Omdat veel kattenliefhebbers het prachtige roofdier bewonderen, zijn er al enkele jaren pogingen ondernomen om een huiskat te fokken die op de ocelot lijkt. Dit resulteerde in de zogenaamde Ocicat. Echter, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Savannah-kat en de serval, zijn de ocicat en ocelot niet verwant.
