Serval: voorouder van de savannekat
De serval is een van de kleine katten van Afrika. Het is het nauwst verwant aan de Afrikaanse gouden kat en de caracal. Het elegante dier met lange poten en grote oren werd gekruist met de huiskat, wat resulteerde in de zogenaamde Savannah-kat. In dit bericht leer je alles over de serval.
Eigenschappen
Naam: Serval (Leptailurus serval) Lichaamslengte
: 59-100 cm + 20-28 cm staart
Gewicht: 7-18 kg
Kleur: bleekgeel, geelbruin, geelbruin met zwarte stippen, gedeeltelijke strepen op schouders en nek; zelden helemaal zwart
Kenmerken: lange poten, lange nek, grote oren
Habitat: Afrika; Gras savanne, moerasland, bos
Functies
Uiterlijk wordt de Afrikaanse serval gekenmerkt door zijn gevlekte vacht, die doet denken aan een cheeta. Ook de zeer lange poten en de relatief kleine kop met de grote oren maken het uiterlijk van de serval uniek. De staart van de serval is relatief kort. Zijn vacht is geel, geelbruin of bruin met zwarte vlekken. Bij sommige dieren gaan deze over in strepen op de nek en schouders. De onderkant van de buik is lichter dan de rest van de vacht en heeft geen markeringen. Zelden maar af en toe zijn er ook volledig zwarte servals. Ze leven voornamelijk in de West-Afrikaanse hooglanden. Typerend voor de Serval is de witte streep op de verder zwarte oren.
Habitat
De serval is vrij wijdverbreid in Afrika bezuiden de Sahara. In Noord-Afrika daarentegen wordt hij alleen in Marokko waargenomen. In tegenstelling tot de wilde kat leeft de serval echter niet in de Sahara zelf, omdat hij de voorkeur geeft aan vrij vochtige gebieden. Maar ook in het tropisch regenwoud komt hij niet voor. De serval leeft in goed bewaterde savannes met hoog gras en rietvelden, in met gras begroeide savannes, in moerassen en in bossen. Het wordt vaak gevonden in de buurt van rivierlopen en andere gebieden met oeverhabitats. In Ethiopië en Kenia is hij waargenomen tot 3800 meter boven zeeniveau.
Servals behouden hun thuisbereik voor 4-9 jaar. De leefgebieden van mannen zijn groter dan die van vrouwen, ten minste 11 km en tot 31 km groot. Ze overlappen gedeeltelijk met de leefgebieden van vrouwen, terwijl er geen overlap is tussen de leefgebieden van vrouwen.
Gedragen
De lichaamsbouw van de serval is aangepast aan zijn leefgebied en jachtgewoonten. Met zijn lange poten en lange nek kan hij zijn prooi zelfs in hoog gras in een hinderlaag lokken. Zijn uitstekende gehoor helpt hem zijn prooi op te sporen. De flexibele en lange voeten met de gebogen klauwen zijn ideaal voor de jacht op muizen en ratten. De prooi van de serval bestaat voornamelijk uit kleine knaagdieren. Als hij er niet genoeg vindt, jaagt hij ook op vogels, kleine reptielen, insecten en vissen.
Bij het naderen van zijn prooi maakt de serval een karakteristieke hoge sprong om een eventuele ontsnapping te ontmoedigen. Zo'n zin kan tot 4 meter breed en 1 meter hoog zijn. Een mannelijk dier kan zelfs vanuit staande positie tot 3 meter hoog springen. Bij het jagen op vogels maken deze behendige katten een verticale sprong, waarbij ze hun poten tegen elkaar slaan om de prooi te vangen.
De Leptailurus serval is een territoriale kat die solitair leeft. Het is voornamelijk schemerig en nachtelijk, maar verlengt het jachtseizoen tijdens regenachtige periodes. Zelfs als het vrouwtje welpen heeft, is ze overdag soms op pad. Meestal rusten de servals echter overdag. Om zich tegen de hitte te beschermen slapen ze bijvoorbeeld in aardvarkensholen of onder struiken.
Serval vandaag
Volgens de IUCN (International Union for Conservation of Nature) is de serval niet in gevaar. Een mogelijke bedreiging voor de serval is echter het verlies van leefgebied. Toenemende ontbossing voor de landbouw vernietigt de wetlands die het thuis noemt. Zijn huid en vacht worden ook in veel landen verhandeld. De serval wordt in het grootste deel van zijn bereik niet beschermd. Het wordt zelfs vervolgd in sommige landbouwgebieden omdat het wordt gezien als een bedreiging voor pluimveebedrijven. De serval jaagt bijna nooit op vee.
De serval is een wilde kat die is gekruist met huiskatten. Fokkers wilden de schoonheid van de sierlijke wilde kat fokken met de huiskat. Dit gaf aanleiding tot de Savannah kat. Natuurlijk, wanneer gekruist, werd niet alleen het uiterlijk van de serval geërfd, maar ook zijn roofzuchtige genen. Daarom mogen de katten van de eerste vier generaties alleen onder speciale voorwaarden als huisdier worden gehouden. Maar ook daarna is het houden ervan niet geheel onproblematisch, want de savannekat blijft een wild dier. Je kunt het dier nauwelijks recht doen met een plat en af en toe een uitlaat.
De serval zelf is en blijft een wild dier en is daarom ongeschikt als huisdier. In sommige landen is het helaas toegestaan om de serval te houden, mits aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan en een vergunning aanwezig is. Maar zelfs als aan de eisen wordt voldaan - bijvoorbeeld de 50 vierkante meter buitenverblijf per kat - kan het trotse dier nauwelijks een soort passende huisvesting krijgen.
