Hoe honden geuren waarnemen

Elke hondenbezitter weet dat honden niet alleen beter horen, maar ook beter ruiken dan mensen. Maar wat betekent dit bijzonder goed ontwikkelde zintuig eigenlijk? Hoe beïnvloedt de superneus het gedrag en het leven van honden en wat betekent dit voor ons samenleven?

Het wonder van de neus

Net als bij de menselijke neus komt lucht de neusholte binnen via twee neusgaten. Maar vanaf daar is alles groter, sneller en beter:

Het reukslijmvlies in de neus bedekt kleine kraakbeenlamellen, waardoor het oppervlak in de neus beduidend groter is dan men van buitenaf zou denken. Bij de hond is dit reukslijmvlies tot 150 cm² groot, bijvoorbeeld bij de Duitse herdershond - bij de mens is het ongeveer 10 cm².

In dit slijmvlies bevinden zich de zogenaamde reukcellen. Deze absorberen de geurmoleculen uit de lucht. Honden hebben tot 220 miljoen reukcellen, terwijl mensen er maar 5 miljoen hebben.

De reukzenuw verzendt de informatie van de reukcellen naar de hersenen via elektrische impulsen. Hier worden de geuren herkend, opgeslagen en geïnterpreteerd. Het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor deze taken, de bulbus olfactorius, beslaat 10% van de hersenen bij honden, vergeleken met slechts 1% bij mensen.

Aangezien de bulbus olfactorius direct verbonden is met de amygdala, de zogenaamde tonsilkern van het limbisch systeem, dat - om het simpel te zeggen - de zetel van emoties is, is het geen wonder dat geuren en gevoelens nauw met elkaar verbonden zijn.

Belangrijk: Dit kan ook verklaren waarom een positief ontwikkeld neuswerk de hond zo goed laat werken en de band tussen baas en hond kan verbeteren.

Natuurlijk zijn er ook proevers onder de honden. Erfelijkheid, neusvorm, intelligentie, ras, motivatie en training hebben een grote invloed op het reukvermogen. Maar zelfs de "minst getalenteerde" snooper heeft nog steeds een wereld van geuren voor ons open die voor ons mensen gesloten blijft.

Communiceer met geuren

Honden wisselen informatie over geur met elkaar uit. Net als in een gesprek is de ene de afzender van het bericht en de andere de ontvanger. En deze boodschap kan worden gecommuniceerd, bijvoorbeeld in de vorm van urine of ontlasting. Honden kunnen veel vertellen door naar hun urine te kijken. Zo ruiken ze bijvoorbeeld

• hoe oud is de andere hond?
• als hij gezond is
• aan welk geslacht hij is toegewezen,
• of de ander reproductief is en
• als hij een hoge rang heeft.

Ze ruiken dit allemaal, hoewel de andere hond er niet meer is en alleen een klein plasje op de lantaarnpaal heeft achtergelaten. De informatiestroom wordt mogelijk gemaakt door feromonen. Dit zijn chemische boodschappers die informatie binnen een soort dragen; in dit geval zijn ze voor ons mensen niet waarneembaar. Deze feromonen worden bijvoorbeeld via de urine of ontlasting verspreid, maar ook via het speeksel en de klieren aan de basis van de staart of de anus, zoals de anaalklieren.

Urine en ontlasting

Een communicatie die we voortdurend via de geur kunnen waarnemen, is wanneer de hond plast. Als je weet wat daar voor de andere hond "leesbaar" wordt gemaakt, zie je je hond ineens met andere ogen plassen en kun je interessante observaties doen. Waar plast hij, wat markeert hij, hoe lang snuffelt hij waar, etc.? Wanneer honden hun blaas willen legen omdat ze "moeten" dan wordt dit "verliezen" genoemd. In de meeste gevallen is er niet lang zoeken naar een geschikte plek, maar gewoon de urine in de dichtstbijzijnde ruimte laten lopen. Oplossen duurt veel langer dan alleen markeren. Enkele strategisch geplaatste druppels zijn voldoende voor het markeren.

Markeren

Honden markeren - met urine en ontlasting - om verschillende redenen:

• Aan de ene kant markeren ze hun oriëntatie, ze schrijven als het ware hun eigen kaart die hen de weg wijst. Waar honden onbekend zijn, maar ook bij het jagen of wanneer ze iets bijzonders hebben gevonden, urineren ze zodat ze deze plek door hun eigen geur terug zouden vinden.
• Ook zijn de grenzen van hun eigen territorium gemarkeerd. Het punt hier is om je eigen rangstatus aan de andere honden aan te geven - een territoriaal gedrag dat ook inhoudt dat je erover moet plassen en soms de hondenpoep van andere mensen opeet. Op deze manier neemt de hond als het ware de eigendomsclaims weg van de buitenlandse honden die ze op "zijn" weide hebben achtergelaten.
• Teven laten ook zien of ze klaar zijn om te paren. Alle reuen zijn hierin geïnteresseerd, maar teven willen ook graag weten hoe het zit met potentiële concurrenten in de buurt.

Onderling snuffelen tussen honden

Als honden elkaar ontmoeten, snuffelen ze aan elkaar. Hier leren ze niet alleen alle dingen die ze ook over de urine leren: ze kunnen ook "lezen" waar de ander was, of hij interessante dingen binnenrolde, of hij worstelde met andere honden, enz. Zelfs als we Als we thuiskomen, we zijn gesnoven: zat er nog een hond op de broekspijp? Wat heeft de mens aangeraakt?

Een vriendelijke hondengroet begint meestal bij de snuit. Daarna mag de een na de ander de geslachtsdelen en het anale gebied inspecteren, wat een zelfverzekerde hond gemakkelijk zal toestaan. Door met hun staart te kwispelen, verspreiden honden hun eigen geur in de lucht. Let hierop: Soms is duidelijk te zien dat de staart niet doelloos heen en weer kwispelt, maar de geuren bewust in de richting van de andere hond waait.

De neus van de hond in gebruik voor mensen

Wij mensen hebben altijd gebruik gemaakt van de fijne neus van honden. Zo daar is:

• Scenthounds die het bloedspoor van gewonde wilden volgen,
• honden die wild aangeven, opsporen of verdrijven,
• explosieven of drugsspeurhonden,
• mantrailers op zoek naar verdwenen mensen,
• of truffelzoekhonden.

Maar sinds nu bekend is welke fijne chemische processen de neus van een hond kan detecteren, vertrouwen mensen de menselijke gezondheid steeds meer toe aan honden. En zo zijn er nu honden die zijn opgeleid om huidkanker op te sporen. Of die hypoglykemie voelen en vervolgens hun baasje waarschuwen.