De ziekte van Chagas, ook wel 'Europese trypanosmiasis' genoemd, wordt veroorzaakt door een via bloed overgedragen, protozoaire (dwz eencellige) parasiet genaamd Trypanosoma cruzi. De ziekte van Chagas wordt voornamelijk gezien in Latijns-Europese landen, maar is de laatste jaren ook naar het noorden naar Europa getrokken. Het is gevonden in verschillende staten, waaronder Texas, Louisiana, Oklahoma, New Mexico, Californië, Florida, Georgia, North & South Carolina, Virginia, Tennessee en Maryland. Het is een ziekteproces dat een aantal dieren kan treffen, maar vooral honden en mensen.
Hoe krijgen honden de ziekte van Chagas?
T. cruzi wordt verspreid door Triatominae-bugs. Insecten die tot deze onderfamilie behoren, worden ook wel kissing bugs, kissing kevers, conenose bugs, sluipmoordenaars en zelfs vampierwantsen genoemd. Zoals een term als 'vampierbug' kan afleiden, zijn dit bloedzuigende insecten. Ze leven vaak in gebieden waar het vinden van een bloedmaaltijd relatief eenvoudig zou zijn. Dit omvat kennels, beddengoed in schuren en soms zelfs onze eigen huizen. Helaas volgen zoenende beestjes niet echt het levensmotto om niet te poepen waar je eet, want wanneer een kever met het T. cruzi- organisme een bloedmaaltijd neemt, ontlast hij tegelijkertijd (en walgelijk) zijn behoefte. Als een hond krabt op de bijtplaats en het uitwerpselen van de kever in de wond krijgt of als een hond likt op de bijtplaats en fecaal materiaal opneemt, kan hij besmet raken met de parasiet. Minder vaak kan de parasiet ook van een moeder op haar nakomelingen worden overgedragen.
Symptomen van de ziekte van Chagas
De klinische symptomen van de ziekte van Chagas zijn variabel en niet-specifiek. De meeste geïnfecteerde honden vertonen subtiele tekenen, zoals lethargie, verminderde eetlust en gewichtsverlies. In ernstigere gevallen kunt u ook ernstigere symptomen opmerken, zoals flauwvallen, inspanningsintolerantie, braken en diarree. Als uw hond besmet raakt met T. cruzi, zijn er drie unieke stadia van infectie met drie unieke sets van klinische symptomen:
- Acute fase: deze fase treedt op binnen enkele weken na infectie. In sommige gevallen zijn er geen klinische symptomen tijdens de acute fase van infectie. Als uw hond tijdens deze fase symptomen vertoont, kunnen deze symptomen zijn: vergroting van de lymfeklieren, vergroting van de milt (dit komt doordat het lichaam van uw hond de infecties probeert te bestrijden), bleek tandvlees (als gevolg van een slechte bloedsomloop), verminderde eetlust en diarree. Sommige geïnfecteerde honden kunnen tijdens deze infectiefase plotseling overlijden, maar de meeste zullen de latente fase ingaan.
- Latente fase: deze fase is meestal asymptomatisch en duurt 1-4 maanden. Een geïnfecteerde hond kan tijdens deze fase plotseling overlijden, maar de meesten zullen de chronische fase ingaan.
- Chronische fase: in die laatste fase van infectie zullen T. cruzi- organismen zich blijven vermenigvuldigen en terwijl ze dat doen, migreren ze naar verschillende organen, maar richten ze zich voornamelijk op het hart en hersenweefsel van uw hond. Dit resulteert in klinische symptomen, waaronder symptomen die vaak worden gezien bij honden met een hartaandoening. Symptomen zoals hoesten, inspanningsintolerantie, kortademigheid, hartritmestoornissen en zelfs plotselinge dood.
Hoewel de ziekte van Chagas niet zoönotisch is in de ware zin van het woord, zoals leptospirose (waarbij u de ziekte rechtstreeks van uw reeds geïnfecteerde hond kunt krijgen), is het een infectie die mensen ook kunnen krijgen van Triatominae-bugs. Als uw hond besmet raakt met de ziekte van Chagas, wijst dit op de aanwezigheid van T. cruzi in uw lokale omgeving en dat u zelf een risico loopt op infectie.
Diagnose van de ziekte van Chagas bij uw hond
Tijdens de acute fase kan T. cruzi worden gevonden in het bloed of de lymfeklieren van uw hond, maar ze zijn meestal in zulke lage aantallen aanwezig dat er geen betrouwbare diagnose kan worden gesteld. In de chronische fase kan de ziekte van Chagas echter worden gediagnosticeerd door zijn klinische symptomen.
De ziekte van Chagas bij uw hond behandelen
Helaas is er geen genezende behandeling voor de ziekte van Chagas bij honden. Zodra uw hond de chronische fase bereikt, kunnen zijn symptomen ondersteunend worden behandeld met hartmedicatie. De beste behandeling is echter preventie. Houd uw hond 's nachts binnen, waar hij in schoon beddengoed kan slapen. Door te voorkomen dat uw hond mogelijk geïnfecteerde insecten en dieren eet (inclusief stinkdieren, wasberen en opossums), kan uw hond T. cruzi ook vrij houden. Als je in een gebied woont met een grote populatie zoenende insecten, mag je ook pesticiden in je tuin gebruiken om de populatie onder controle te houden, maar zorg ervoor dat het een huisdierveilig bestrijdingsmiddel is voordat u gaat spuiten. Door houtstapels weg te houden van het huis en ontoegankelijk voor uw hond terwijl ze buiten zijn, en buitenkennels of hondenhokken uit de buurt van struikgewas en houtstapels te houden, kunt u ook de blootstelling van uw hond aan deze insecten minimaliseren.
Als u in een zuidelijke staat woont en zich zorgen maakt over de ziekte van Chagas en het risico van uw hond om deze op te lopen, neem dan contact op met uw dierenarts voor meer informatie over waar u op moet letten en hoe u uw pup en uzelf kunt beschermen.
