Gedrag en seniliteit bij oude katten

Het gedrag van oude katten kan te wijten zijn aan seniliteit, technisch gezien Feline Cognitive Dysfunction genoemd. Tekenen van seniliteit bij katten kunnen vaag en verwarrend zijn en andere ziekte- of gedragsproblemen nabootsen, zoals verlatingsangst bij katten of agressie bij het aaien. Deze katten, meestal ouder dan vijftien, ontwikkelen vaak kattenbakproblemen.

In het verleden zouden deze symptomen zijn weggewuifd als een normaal onderdeel van veroudering, maar cognitieve stoornissen bij katten is een medische aandoening. Katten met cognitieve stoornissen ontwikkelen een zetmeelachtige wasachtige eiwitafzetting (bèta-amyloïde) in de hersenen. Dit treft katten op dezelfde manier als de ziekte van Alzheimer mensen treft.

Getroffen huisdieren lijken meestal te vergeten hoe ze normale activiteiten moeten doen. Zoeken:

Desoriëntatie

• Dwaalt doelloos rond
• Handelingen verloren en verward
• Herkent geen bekende mensen of plaatsen
• Blijft "vastzitten" in hoeken
• Raakt verloren in het huis

Interactie veranderingen

• Geen langer begroet familieleden
• Vermijdt of houdt niet van aaien
• Verliest interesse in het krijgen van aandacht
• Interactie verandert met andere huisdieren

Slaap verandert

• Wakker en 's nachts actief
• Slaapcycli worden verstoord of omgekeerd

Huisvuil

• Kattenbaktraining is vergeten
• Kan de kattenbak niet vinden
• Weet niet wat te doen als hij eenmaal in de doos zit

Angst, angst of dwangmatig gedrag

• Lijdt aan trillingen
• Huilt en huilt zonder aanwijsbare reden
• Herhaalde pacing
• Likt de vloer of objecten

Seniliteit van oude katten behandelen

Helaas kunnen cognitieve stoornissen bij onze huisdieren niet worden genezen. Sommige katten kunnen, in ieder geval tijdelijk, geholpen worden met medicamenteuze behandeling. Het medicijn selegiline hydrochloride (merknaam Anipryl) is door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van cognitieve stoornissen bij honden. Veterinaire gedragsdeskundigen Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg en anderen deden onderzoek naar cognitieve dysfunctie bij katten en ontdekten dat Anipryl ook sommige katten hielp die leden aan seniliteit bij katten.

Ongeveer een derde van de katten heeft geen baat bij het medicijn, maar een ander derde laat wel een bescheiden verbetering zien in gedragsproblemen. De kat kan bijvoorbeeld onthouden hoe hij de voerbak kan vinden en kan stoppen met janken.

Voor die laatste 30 procent van de katten die aan seniliteit lijden, draait het medicijn de klok terug en keert het de symptomen dramatisch terug. De eetlust van de kat wordt weer normaal, fouten in de kattenbak worden opgelost en de kat herkent opnieuw zijn geliefde baasjes.

De verbetering zal niet eeuwig duren. Uiteindelijk zal het medicijn niet meer werken en zal de kat opnieuw tekenen van seniliteit bij katten ontwikkelen. De extra weken, maanden of misschien een jaar bieden eigenaren echter veel troost en helpen hen het uiteindelijke pijnlijke verlies te verwerken.

Seniliteit van oude katten voorkomen

Sommige mensen die nog nooit met een speciale kat hebben geleefd, zeggen misschien: "Vijftien jaar is een goede leeftijd", maar de rest van ons weet dat het nooit lang genoeg is. Het oude gezegde, "gebruik het of verlies het" is ook van toepassing op de hersenen van huisdieren. Onderzoek naar de cognitieve functie bij honden toonde aan dat probleemoplossende activiteiten zoals trick-training en puzzelspeelgoed hen scherp hielden, verbonden met de wereld om hen heen en zelfs hun levensduur verlengden.

Onderzoekers zijn het er ook over eens dat mentale stimulatie de cognitieve functie van ouder wordende katten drastisch verbetert. Houd uw kat gedurende zijn hele leven zowel fysiek actief als mentaal betrokken om zijn hersenen jong te houden. Dat kan de voortgang van verouderingsveranderingen vertragen of zelfs voorkomen. Hier zijn enkele dingen die u kunt doen om uw ouder wordende kat zowel fysiek als mentaal fit te houden:

• Bied hersenstimulerend entertainment. Plaats vogelvoeders en vogelbaden buiten de ramen voor kijkplezier. Zorg voor kattenbomen met veel schuilplaatsen voor katten loungen, klimmen en verkennen.
• Leer uw kat aan de lijn te lopen.
• Omgekochte voedselgemotiveerde katten met smakelijke traktaties om trucjes te leren; bel bijvoorbeeld "Fluffy come!" zet dan de blikopener aan en wanneer de kat naar je toe rent, beloon je hem met een traktatie.
• Bied puzzelspeelgoed aan dat de interesse van de kat beloont door traktaties uit te delen. Dit kan het jachtgedrag van katten nabootsen en de kat bezig en mentaal scherp houden.
• Probeer in plaats van één grote kom eten aan te bieden, schoteltjes van kleine hoeveelheden door het hele huis te verbergen. Voorzie ze van verschillende niveaus, zodat de kat op jacht moet naar het voedsel.

We kunnen niet weten hoe lang onze speciale katten bij ons zullen zijn. Zodra ze de hogere leeftijd hebben bereikt, en de tijd dringt, wordt hun gezelschap nog kostbaarder. Door te zorgen voor de mentale gezondheid en het fysieke welzijn van uw katten, blijven ze zo lang mogelijk verbonden met het leven - en met ons - tijdens hun gouden jaren.