Hoe oudere dementie bij honden te identificeren en te behandelen?

Senior dementie is een veelvoorkomend probleem dat wordt gezien bij oudere honden, net als bij oudere mensen. Net als bij de ziekte van Alzheimer bij mensen, resulteert dementie bij honden vaak in veranderd gedrag en geheugenverlies. Deze veranderingen kunnen de kwaliteit van leven van zowel de honden als de hondenbezitters beïnvloeden, maar door beter te begrijpen wat er werkelijk aan de hand is, kunnen eigenaren mogelijk de negatieve effecten van dit probleem verminderen.

Wat is senior dementie bij honden?

Senior dementie is formeel bekend als cognitieve dysfunctie bij honden (CCD), maar wordt ook vaak hondendementie of hondenziekte van Alzheimer genoemd. Dementie is geen ziekte, maar eerder een verzameling symptomen die leiden tot grote veranderingen in stemming, gedrag en geheugen. Het heeft meestal een negatieve invloed op het dagelijks leven van een oudere hond en wordt vaak in verschillende mate gezien naarmate honden ouder worden. De Gedragskliniek van de Universiteit van Californië stelt dat 28% van de honden in de leeftijd van 11 tot 12 jaar tekenen van dementie vertoont en dat de kans toeneemt tot 68% van de honden wanneer ze de leeftijd van 15 of 16 bereiken.

Leticia Fanucchi, DVM, PhD, directeur van Veterinary Medicine Behavioral Services aan het Veterinary Teaching Hospital van de Washington State University categoriseert CCD in vier hoofdtypen:

• Involutieve depressie: deze vorm is vergelijkbaar met chronische depressie bij mensen en resulteert in angst.
• Dysthymia: deze vorm resulteert in verwarring, desoriëntatie en soms verlies van bewustzijn van het lichaam.
• Hyper-agressiviteit: deze vorm omvat de serotonine- of "gelukkige hormoon" -niveaus in de hersenen en resulteert meestal in een agressieve hond.
• Verwarringssyndroom: deze vorm is vergelijkbaar met de ziekte van Alzheimer bij mensen bij wie een belangrijke achteruitgang van de cognitieve functie optreedt.

Tekens

De tekenen van senior dementie bij honden draaien om de hersenveranderingen die optreden naarmate een hond ouder wordt. Deze veranderingen kunnen geleidelijk zijn en verergeren naarmate de hond ouder wordt of ze kunnen drastischer van aard lijken. Sommige symptomen blijven ook gemakkelijk onopgemerkt totdat de hondenbezitter er last van heeft.

Een van de grootste zorgen die hondenbezitters met honden met dementie opmerken, is het verlies van zindelijkheidstraining. Als sommige honden senior dementie ontwikkelen, raken ze in de war en kunnen ze in huis gaan plassen of poepen. Dit veroorzaakt frustratie bij de eigenaar, die op zijn beurt boos kan worden op hun huisdier. Dit beïnvloedt de band tussen mens en dier en uiteindelijk de kwaliteit van leven van zowel het huisdier als de eigenaar.

Andere tekenen van verwarring als gevolg van oudere dementie zijn onder meer desoriëntatie in huis, naar muren staren en naar de scharnierende kant van een deur gaan als de hond al jaren weet welke kant van de deur opengaat om er doorheen te gaan. Senior dementie kan ertoe leiden dat een hond die zijn thuisomgeving al jaren kent, plotseling verdwaalt in kamers of hoeken van zijn huis.

Vocalisaties, waaronder blaffen, janken en huilen zonder duidelijke reden, worden ook vaak gezien bij honden met oudere dementie. Dit kan een indicatie zijn van stress, angst of angst vanwege de verwarring en ze kunnen ook agressie vertonen.

Agressief gedrag komt mogelijk vaker voor bij honden met dementie vanwege hun verlaagde tolerantiedrempel en geduld. Normaal gesproken kunnen geduldige en gewillige honden plotseling tekenen van agressie vertonen, zoals grommen en zelfs bijten naar mensen en andere huisdieren.

Onregelmatige slaappatronen, repetitief gedrag zoals likken en ijsberen, verminderde eetlust en zelfs geen interactie willen hebben met andere huisdieren of hun eigenaren kunnen aanvullende tekenen zijn van senior dementie bij honden. Deze, samen met ander gedrag, kunnen allemaal de relatie van eigenaren met hun honden onder druk zetten.

De meest voorkomende symptomen van CCD kunnen worden herinnerd met het veelgebruikte acroniem DISHA: desoriëntatie, veranderingen in interactie, slaapveranderingen, huisvuil en veranderingen in activiteitenniveau.

Oorzaken

De symptomen zijn het gevolg van veranderingen of schade in de hersenen, maar verschillende symptomen en soorten dementie kunnen voortkomen uit verschillende hersenproblemen. Niemand begrijpt de volledige oorzaken van dementie volledig, maar er zijn enkele dingen die bekend zijn vanwege de overeenkomsten die honden hebben met mensen met dementie. Bepaalde eiwitten die zich ophopen in de hersenen rond neuronen en de afbraak van neuronen zijn twee dingen die de normale overdracht van informatie in de hersenen verstoren en daarom bijdragen aan senior dementie bij honden.

Een diagnose krijgen

Uw dierenarts zal andere medische problemen met uw hond uitsluiten voordat de diagnose van CCD wordt gesteld. Soms zal een vragenlijst worden gebruikt om gedragssymptomen vast te stellen die vaak voorkomen bij deze aandoening, dus het controleren van tekenen van oudere dementie bij honden is van vitaal belang voor het stellen van een diagnose. De schaal voor kwaliteit van leven, of HHHHHMM-schaal, wordt vaak gebruikt om eigenaren te helpen bepalen of hun hond al dan niet is veranderd naarmate hij ouder wordt. Deze schaal doorloopt de tekenen van dementie en bevat een beoordeling van het gedrag van de hond. Pijn, Honger, Hydratatie, Hygiëne, Geluk, Mobiliteit en Meer goede dagen dan slechte worden beoordeeld op de HHHHHMM-schaal. Deze schaal helpt een eigenaar ook om te beslissen of de kwaliteit van leven van een huisdier nog steeds goed is naarmate de dementie vordert en kan een eigenaar ook helpen beslissen wanneer euthanasie moet worden overwogen.

Behandeling en preventie

Er is helaas geen manier om de tekenen van dementie bij honden om te keren, maar er zijn enkele voedingshulpmiddelen die kunnen worden toegediend om hersenveranderingen mogelijk te vertragen naarmate een hond ouder wordt. Antioxidanten, omega-3-vetzuren en middellangeketentriglyceriden (MCT's) zijn de belangrijkste voedingscomponenten die vaak worden besproken voor de gezondheid van de hersenen. Sommige deskundigen raden aan honden aan te vullen voordat ze tekenen van senior dementie beginnen te vertonen, maar er is geen specifieke behandeling of preventief regime. Als u zich zorgen maakt over de ontwikkeling van CCD bij uw oudere hond, praat dan met uw dierenarts over mogelijke preventieve supplementen.