Net zoals de meeste mensen tijdens hun verouderingsproces, kunnen oudere honden (en katten) enkele van dezelfde tekenen van oud worden ervaren: grijzend haar, verminderd gezichtsvermogen en gehoor, artritis en algemene gezondheidsproblemen. U moet weten wat u kunt verwachten en hoe u uw hond kunt helpen door zijn gouden jaren te navigeren.
Wat is ouderdom bij honden?
Er is een bekend gezegde dat ' één mensenjaar gelijk is aan zeven hondenjaren'. Dit is niet helemaal juist. Honden van grote rassen, zoals Duitse Doggen, worden bijvoorbeeld als senioren beschouwd als ze 6 of 7 jaar oud zijn, terwijl kleine rassen zoals speelgoedpoedels pas enkele jaren later als oud worden beschouwd. Sommige studies suggereren dat straathonden en bepaalde rassen de neiging hebben om anderen te overleven. Als algemene regel geldt dat als uw huisdier 7 jaar of ouder is, het een hond van middelbare tot oudere leeftijd is.
Als u een berekening wilt, gaat de European Veterinary Medical Association voor middelgrote honden als volgt uit:
- 15 mensenjaren is gelijk aan het eerste jaar van het hondenleven.
- Jaar twee voor een hond is gelijk aan ongeveer negen jaar voor een mens.
- En daarna zou elk mensenjaar ongeveer vijf jaar zijn voor een hond.
Raadpleeg uw dierenarts om het beste zorgregime voor uw hond te bepalen naarmate deze ouder wordt. Voor honden van kleinere rassen kan uw dierenarts ervoor kiezen om een paar jaar te wachten voordat hij geriatrische controle uitvoert.
Symptomen van veroudering
Elke hond is, net als elke mens, anders. Een ouder wordende hond kan gedragsveranderingen, dominantieproblemen in de pakvolgorde of zelfs agressie ervaren. Deze sociale veranderingen kunnen het gevolg zijn van uiterlijke tekenen van het ouder worden van een hond of van gezondheidsproblemen zoals dementie, pijn of factoren die verband houden met verslechtering van het gezichtsvermogen of gehoor. Hier zijn enkele algemene fysieke symptomen om op te letten en enkele manieren om uw hond te helpen zich aan te passen aan de ouderdom.
Vertragen, artritis of spierverlies
U merkt misschien dat uw hond met het ouder worden wat langzamer is geworden. Dit is niet altijd het geval, maar let op subtiele veranderingen in de manier waarop uw hond opstaat, gaat liggen, trappen gebruikt en deelneemt aan activiteiten. Is er enige aarzeling of stijfheid? Maakt een verandering in het weer (regenachtig of koud) het erger?
Artritis komt vaak voor bij honden naarmate ze ouder worden, vooral bij grote rassen, en kan in elk gewricht voorkomen, meestal de benen, nek of wervelkolom. Er zijn veel verschillende medicijnen en therapieën beschikbaar om het ongemak van artritis te verlichten. U moet met de hond naar uw dierenarts gaan als u deze tekenen van vertraging opmerkt.
Mild verlies van spiermassa kan ook optreden op oudere leeftijd, maar ernstigere veranderingen worden meestal geassocieerd met ziekte. Spieratrofie in de hoofd- of buikspieren wordt bijvoorbeeld gezien bij kauwmyositis en de ziekte van Cushing, terwijl verlies van spiermassa in de achterpoten geassocieerd kan worden met spinale problemen.
Hypothyreoïdie
Een andere mogelijke oorzaak van vertraging is hypothyreoïdie, een endocriene aandoening die veel voorkomt bij honden. Deze aandoening is gemakkelijk te behandelen met een schildkliersupplement dat is voorgeschreven door een dierenarts.
Grijzend rond het gezicht
Sommige honden kunnen al op jonge leeftijd grijs worden, maar de meeste zullen vanaf middelbare leeftijd, rond de leeftijd van vijf tot zes jaar, een beetje grijs worden. De meeste vergrijzing gebeurt rond het gezicht, maar het kan ook op de borst of het lichaam verschijnen.
Verminderd gehoor
Wordt uw hond moeilijk wakker uit zijn slaap of schrikt hij gemakkelijk als u hem van achteren nadert? Gehoorverlies of doofheid kan de oorzaak zijn. Er kan niet veel worden gedaan aan leeftijdsgerelateerd gehoorverlies, maar er moet een dierenartsonderzoek worden gedaan om andere medische problemen, zoals een infectie of een vreemd lichaam in het oor, uit te sluiten.
Als uw hond gehoorverlies heeft, wees dan extra voorzichtig om hem te beschermen tegen gevaren, zoals auto's en kinderen die hij misschien niet hoort naderen. Honden leren en passen zich goed aan handsignalen aan voor komen, blijven, zitten, enzovoort. Om deze reden is het een goed idee om uw hond vroeg in het leven te "crosstrainen" om basishandsignalen te herkennen.
Bewolkte of blauwachtige ogen
Naarmate ze ouder worden, vertonen de ogen van een hond vaak een blauwachtige, transparante waas in het pupilgebied. Dit is een normaal gevolg van veroudering en de medische term ervoor is lenticulaire sclerose. Het zicht lijkt niet te worden beïnvloed.
Lenticulaire sclerose moet niet worden verward met cataracten, die wit en ondoorzichtig zijn. Net als bij mensen kan het gezichtsvermogen van een hond worden aangetast door staar en moet u uw dierenarts raadplegen. Wees net als bij gehoorverlies extra waakzaam wanneer uw hond zich in de buurt van auto's of andere gevaren bevindt die hij mogelijk niet ziet.
Eliminatieproblemen
Naarmate honden ouder worden, kunnen ze last krijgen van incontinentie of vervuiling binnenshuis, wat kan worden toegeschreven aan de veroudering van hun lichaam en hun vermogen om het "binnen te houden" of cognitieve problemen of andere gezondheidsproblemen. Maak een afspraak met uw dierenarts om medische redenen voor onjuiste verwijdering uit te sluiten. Wees geduldig met uw hond, ga vaker naar buiten en praat met uw dierenarts over oplossingen die voor uw hond kunnen werken.
Behandeling
Naarmate uw hond ouder wordt, moet u met uw dierenarts samenwerken en regelmatige controles plannen om gezondheid en welzijn te bespreken. De dierenarts zal op zoek gaan naar spierverlies, gehoorverlies, verlies van gezichtsvermogen en andere medische problemen.
Enkele manieren om uw hond door specifieke problemen te helpen, zijn onder meer door dierenartsen aanbevolen medicijnen voor pijnbeheersing of fysieke hulpmiddelen zoals hellingen en harnassen. Als incontinentie een probleem is, kunt u de bench meer gebruiken, maandverband gebruiken en zelfs hondenluiers gebruiken.
Preventie
Zowel bij honden als bij mensen kan ouderdom niet worden voorkomen, maar er zijn dingen die een persoon voor zijn hond kan doen om het proces mogelijk te vertragen of op zijn minst ouder worden een betere ervaring te maken. Naast regelmatige dierenartsbezoeken is het belangrijk om het gewicht van de hond op een gezond niveau te houden, hem een voedzaam dieet te geven dat alle noodzakelijke macro- en micronutriënten bevat (en indien nodig supplementen), en voldoende gelegenheid te geven voor gepaste beweging, speeltijd, verrijking, socialisatie en liefde.
