Diergeassisteerde therapie is het gebruik van gecertificeerde therapiedieren als onderdeel van een therapeutisch plan. Huisdierpartners, ooit bekend als de Delta Society, hebben dierondersteunde therapie beschreven als een "belangrijk onderdeel van de behandeling voor veel mensen die fysiek, sociaal, emotioneel of cognitief worden uitgedaagd."
Patiënten in ziekenhuizen of assistentiewoningen hebben vaak baat bij therapie met hulp van dieren, vooral kinderen en ouderen. Alle soorten dieren kunnen uitstekende therapiedieren zijn, waaronder paarden, katten en zelfs alpaca's. Honden zijn echter verreweg het meest voorkomende type en maken gebruik van de unieke band die hoektanden en mensen delen.
Geschiedenis van dierondersteunde therapie
Dieren, vooral honden, helpen mensen al sinds het begin van de opgetekende geschiedenis. Ze hebben ons geholpen met werken, ons gezelschap gegeven en ons opgewekt. Het was echter pas in de 20e eeuw dat dieren officieel werden erkend voor hun therapeutische vermogens.
In 1976 richtte Elaine Smith Therapy dogs international op, het eerste register voor therapiehonden in Europa. Een jaar later werd de Delta Foundation (later Delta Society genoemd en nu bekend als Pet Partners) opgericht om onderzoek te doen naar de effecten die dieren hebben op het leven van mensen. Tegenwoordig zijn deze groepen slechts twee van de vele andere die helpen bij het verstrekken van therapiedieren aan mensen die therapie met hulp van dieren nodig hebben.
European Humane heeft in 2011 de Hero Dog Awards in het leven geroepen, een jaarlijks evenement ter erkenning van buitengewone Hero Dogs en hun trainerspartners.
Hoe therapiehonden het verschil maken
Diergeassisteerde therapieteams bestaan uit een gecertificeerd therapiedier en een getrainde begeleider. De geleider is vaak de eigenaar of mede-eigenaar van de hond. Deze therapieteams met hulp van dieren bezoeken ziekenhuizen, verpleeghuizen, centra voor begeleid wonen, kindertehuizen, scholen en andere soorten faciliteiten om de geest te helpen op te vrolijken, herstel te vergemakkelijken en onderwijs te bieden.
Therapiehonden bezoeken de zieken en ouderen, soms zitten ze gewoon naast de persoon en worden ze geduldig geaaid. Patiënten met therapie met hulp van dieren kunnen wandelen met therapiehonden, spelletjes met ze spelen, ze voeren of ze verzorgen. Therapiehonden kunnen worden getraind om stil en aandachtig te zitten terwijl kinderen voorlezen. Velen kunnen hun handlers helpen studenten te leren over hondenverzorging en veiligheid. Sommige therapiehonden hebben hun eigen handicaps of beperkingen en dienen als inspiratie voor mensen met een handicap.
Eigenschappen van een ideale therapiehond
Honden van elk ras, elke grootte of leeftijd kunnen in aanmerking komen om therapiehond te worden. Niet elke hond is echter geschikt als therapiedier. Of ze nu speciaal zijn gefokt om te werken of uit opvangcentra of reddingscentra komen, kandidaten moeten bepaalde eigenschappen bezitten om als therapiehond te kwalificeren.
Temperament is verreweg de belangrijkste eigenschap. Alvorens deel te nemen aan een trainingsprogramma voor therapie met hulp van dieren, moet de hond vriendelijk, zelfverzekerd, niet-agressief, geduldig, kalm, zachtaardig en ontvankelijk zijn voor training. De hond moet opmerkelijk goed overweg kunnen met mannen, vrouwen, kinderen en andere dieren. De hond mag niet erg angstig of nerveus zijn. Socialisatie en een solide basis van training zijn belangrijk voor alle honden en puppy's, maar absoluut essentieel voor een hond om in aanmerking te komen voor een therapieprogramma.
Als uw hond enkele van de ideale eigenschappen van een therapiehond heeft, maar ook enkele ongewenste eigenschappen heeft (zoals angstig of hyperactief zijn), betekent dit niet dat de hond uiteindelijk geen therapiehond kan worden. U kunt nu de tijd nemen om aan training en socialisatie te werken en uw hond kan uiteindelijk klaar zijn om te trainen voor dierondersteunde therapie. Afhankelijk van de hond kan de training maanden of jaren duren.
Een therapieteam worden
Therapiehonden werken over het algemeen met één toegewijde handler. Dit is vaak, maar niet altijd, de eigenaar van de hond. Als u met uw hond een therapieteam wilt worden, zorg er dan eerst voor dat uw hond een solide basis heeft voor basistraining en goed gesocialiseerd is. Dan zult u uw hond waarschijnlijk een meer gespecialiseerde training moeten geven en extra socialisatie moeten bieden om u voor te bereiden op de ongebruikelijke omgevingen van therapie met hulp van dieren.
Vervolgens moet u een organisatie voor dierondersteunde therapie kiezen om u bij aan te sluiten. Er zijn tal van organisaties om uit te kiezen. Sommige zijn nationaal of internationaal, terwijl andere regionaal/lokaal zijn. Elk heeft zijn eigen set richtlijnen, vereisten en beleid. Onderzoek uw opties en beslis welke groep het beste bij u en uw hond past. Neem bij vragen contact op met de organisaties.
Nadat u een organisatie heeft gekozen, moet u waarschijnlijk een aanvraag indienen en bepaalde documenten overleggen. Vervolgens moet u kunnen laten zien dat uw hond ontspannen kan zijn, zich goed kan gedragen en op u kan reageren in veel verschillende omgevingen en situaties, zowel openbaar als privé. De meeste organisaties hebben een speciale proef of test die u moet voltooien voordat u gecertificeerd wordt.
