De verkoop of distributie van schildpadden met een schildlengte van minder dan 10 centimeter is sinds 1975 in Europa verboden (Title 21 CFR 1240,62). Het verbod werd door de Food and Drug Administration (FDA) op grond van de Public Health Services Act van kracht om het probleem van salmonella- infecties bij kinderen aan te pakken. Vóór het verbod waren er in de VS naar schatting 250.000 gevallen van salmonellose bij kinderen en zuigelingen die werden geassocieerd met schildpadden als huisdier
Waarom 10 centimeter?
Schildpadden van elk formaat kunnen immers Salmonella dragen. Er is gekozen voor 10 inch met de gedachte dat de meeste jonge kinderen niet zouden proberen een schildpad groter dan deze in hun mond te stoppen (natuurlijk is een schildpad in je mond niet de enige manier om met Salmonella besmet te raken). Het beperken van de verkoop van schildpadden tot die groter dan 10 centimeter helpt waarschijnlijk ook om de incidentie van salmonellose te verminderen door de verkoop van schildpadden te verminderen, aangezien jongen veel onweerstaanbaarder zijn dan grotere schildpadden. Ook zijn kinderen waarschijnlijk minder geneigd om met de grotere schildpadden te spelen. Zeker, de risico's van Salmonella zijn nog steeds aanwezig bij grotere schildpadden, en bij elke schildpad zijn voorzorgsmaatregelen nodig om Salmonella- infecties te voorkomen.
Is dit verbod effectief?
De Centers for Disease Control (CDC) schat dat het verbod 100000 gevallen van met reptielen geassocieerde Salmonella per jaar voorkomt. Statistieken over preventie zijn moeilijk te bevestigen, maar het verbod heeft waarschijnlijk enkele gevallen van Salmonella voorkomen en de impulsaankoop van schildpadjongen door onvoorbereide eigenaren voorkomen. Als er niets anders is, heeft het verbod de mishandeling van babyschildpadden helpen voorkomen.
Pogingen om het verbod te omzeilen
Er zijn uitzonderingen op het verbod, zoals de verkoop van schildpaddenjongen en levensvatbare eieren voor bonafide educatieve of tentoonstellingsdoeleinden, en beperkte verkoop van schildpadden die niet aan een bedrijf zijn verbonden (export is ook toegestaan). Er lijkt echter een trend te zijn om het verbod door sommige bedrijven te omzeilen, wat gepaard gaat met een toename van de beschikbaarheid van schildpadjongen in Europa. Terwijl het verbod specifiek de openbare verkoop of distributie van babyschildpadden als huisdier verbiedt ("Uitzonderingen op het verbod onder 21 CFR 1240,62 staat de verkoop van schildpadden en schildpaddeneieren toe voor gebruik in bonafide wetenschappelijke, educatieve of tentoonstellingsdoeleinden anders dan als huisdier..." - uit Sec. 170.100 Turtles-Ban on Interstate and Intrastate Sales and Distribution (CPG 7129,01), zijn er bedrijven en individuen die zullen proberen het verbod te omzeilen door enkele van de volgende methoden:
- Een schildpad "gratis" "adopteren" bij aankoop van verzending. In één geval was de verzending overigens goedkoper voor elke volgende schildpad, waardoor bulkaankopen werden aangemoedigd.
- Schildpadden "gratis" weggeven bij aankoop van een schildpaddenlagune (dwz totaal ontoereikende huisvesting).
- De klant een disclaimer laten ondertekenen dat de schildpadden zullen worden gebruikt voor educatieve of tentoonstellingsdoeleinden (niet acceptabel volgens de FDA; documentatie moet beschikbaar zijn om een dergelijke claim te ondersteunen)
- Beweren dat het aan de klant is om ervoor te zorgen dat de wetten worden nageleefd.
Dergelijke bedrijven duiken op in winkelcentra, op beurzen en online. Wat je mening over het verbod ook is, het is onaanvaardbaar om te proberen de regelgeving te omzeilen om te profiteren van klanten die niet op de hoogte zijn van de wetten, en het is onethisch om schildpadden te verkopen zonder eigenaren te informeren over de juiste verzorging van schildpadden.
Overtredingen melden
De FDA vraagt iedereen die kennis heeft van de verkoop of distributie van schildpadden met een lengte van minder dan 10 centimeter om de locatie en omstandigheden van de verkoop rechtstreeks te melden aan het FDA-kantoor dat zich het dichtst bij hun woonplaats bevindt. Een volledige lijst van kantoren is hier te vinden: FDA Regional Office Contacts.
Een veilig compromis
Er zijn veel goede eigenaren. En ja, sommige mensen die jongen krijgen voordat ze beseffen wat ze hebben gekregen om uitstekende eigenaren te worden, investeren in de uitrusting die hun nieuwe schildpadden nodig hebben zodra ze beseffen wat er nodig is om een schildpad goed op te voeden. Waarom zou goede schildpadeigenaren de toegang tot jongen moeten worden ontzegd op basis van de onverantwoordelijkheid van sommige andere eigenaren? Het lijkt oneerlijk. Maar hier is een enge statistiek: experts schatten dat maar liefst 90 procent van de huisdierenschildpadden sterft in hun eerste jaar van gevangenschap. Zelfs als dat een grove overschatting is, en slechts de helft van dat aantal sterft, betekent dit een schrikbarend hoog aantal van schildpadden sterven door toedoen van onervaren eigenaren. Als iedereen die jongen verkocht eerlijk zou zijn over de behoeften van schildpadden op de lange termijn, en eigenaren zou informeren over de juiste verzorging van schildpadden (inclusief hoe de overdracht van salmonella kan worden voorkomen), dan zou het een stuk eenvoudiger zijn om de verkoop van schildpadden te ondersteunen.. Tot de dag komt, kan deze wet een veilig compromis zijn.
