Stress bij de hond

We kennen allemaal stress. Het maakt immers al lang deel uit van ons dagelijks leven en vormt onze woordenschat. Ook voor onze viervoeters hoort stress bij het leven. Ze leven tenslotte bij ons in een wereld die steeds sneller lijkt te draaien en vol stressoren is. Hieronder vertellen we je graag meer over stress bij honden en hoe je kunt reageren op stressvolle momenten.

Wat is stress?

Eerst een paar woorden over de terminologie en de betekenis ervan. Stress is gewoon een niet-specifieke reactie van het lichaam wanneer het wordt geconfronteerd met bepaalde prikkels. Hij maakt deel uit van het leven, zowel voor ons als dat van onze honden. Stress is echter niet altijd slecht, ook al associëren we het automatisch met dit woord. Stress zorgt ervoor dat het organisme op veel verschillende manieren reageert.

Er zijn steeds meer stressoren in ons dagelijks leven die onze harige vrienden treffen, zoals andere soortgenoten, toegenomen verkeer, delen van de levenloze omgeving, maar ook straf en druk bij training, ziekte, onvervulde basisbehoeften, enz. Elke hond reageert op stress anders en moet daarom als een individu worden beschouwd. Sommige honden houden er misschien van als er veel actie is. Terwijl andere honden liever rust en nabijheid zoeken bij de hondenbezitter. Bij sommige stimuli is het mogelijk om de stress te minimaliseren door eraan te wennen. Dat betekent regelmatig trainen en het geleidelijk naderen van de uitlokkende stimulus. Er is geen wondermiddel waarvoor stressor veel of weinig stress kan veroorzaken bij je eigen viervoeter. Voor u als hondenbezitter is het belangrijk om uw hond goed in de gaten te houden en stressverschijnselen in een vroeg stadium te herkennen. Zo kom je er achter welke situaties je hond met vlag en wimpel onder de knie heeft, die hij erg stressvol vindt en waar hij jouw steun misschien nodig heeft.

Wat zijn tekenen van stress bij honden?

Aangezien elke hond anders kan reageren in een voor hem stressvolle situatie, vertoont niet elke hond dezelfde tekenen van stress en dezelfde intensiteit. De volgende symptomen kunnen wijzen op stress:

• toegenomen hijgen
• rusteloos gedrag
• zichzelf krabben
• verwijde pupillen
• diarree
• Weigering van traktaties
• overijverige reacties
• geknikte achterhand
• lik de snuit
• vocaliseren zoals huilen, blaffen, jammeren, piepen
• verhoogde bloedsomloop
• Spontane afschilfering, dwz de hond is plotseling bedekt met witte schubben en er kunnen ook haren uitvallen.
• geeuwen
• niezen
• knipperen
• beven
• Zweterige poten (honden hebben zweetklieren onder hun poten)
• stress gezicht

Wat te doen bij tekenen van stress?

Als u nu een of meer van deze symptomen herkent, betekent dit niet dat u nu in paniek moet raken en uw hond onmiddellijk uit de situatie moet trekken. Het is belangrijk dat uw hond zo min mogelijk stress ervaart, zowel in de training als in uw dagelijks leven. Dit is de enige manier waarop hij zich kan concentreren en leren. Als hij zich in een situatie bevindt die stressvol voor hem is, is leren niet mogelijk. Maar goed kijken naar de situatie is belangrijk om de juiste beslissing te kunnen nemen over wat te doen.

Wat zijn stressvolle situaties voor honden?

Afhankelijk van de situatie kan een andere aanpak zinvol zijn. Neem bij twijfel contact op met uw vertrouwde hondentrainer voor ondersteuning bij het omgaan met stress bij uw hond.
Een zekere mate van stress maakt deel uit van ons leven. Ook onze viervoeters ervaren stress in hun dagelijks leven. Of het nu puppy of senior, teef of reu is - stress kan bij elke hond voorkomen. Zolang dit niet uit de hand loopt en onze hond de situatie aan kan is het niet schadelijk.

Voorbeeld 1

U bent met uw hond bij de osteopaat, fysiotherapeut, dierenarts of iets dergelijks. Hij vertoont bezwete pootjes, hijgt vaker, hij schreeuwt, heeft een verhoogde bloedsomloop en is rusteloos. Zelfs als je duidelijk kunt zien dat je hond gestrest en zichtbaar ongemakkelijk is, kun je nu niet uit de situatie ontsnappen. Misschien is een bezoek aan de dierenarts onvermijdelijk, een bezoek aan de osteopaat of fysiotherapeut is vaak niet zo makkelijk te krijgen en afzeggen of afbreken is des te vervelender. Maar je kunt het beste van de situatie maken met behulp van beheersmaatregelen. De meeste dierenartsen laten bijvoorbeeld regelmatige bezoeken toe om rustig gedrag in de praktijk te oefenen. Misschien is dit een manier voor uw hond om rustiger en minder gestrest te worden. Een osteopaat of fysiotherapeut is ook opgeleid voor dergelijke situaties en zal uw hond in kleine, langzame stappen benaderen en niet zo ver gaan dat uw hond nog meer stress voelt. Kleine stapjes in de goede richting zijn belangrijk.

Voorbeeld 2

Je traint met je hond. Hij vindt de omgeving en de plek echter eng en kan niet kalmeren. Je ziet verschillende tekenen van stress bij hem. In dit geval is het het beste om deze plek voor training te vermijden en een andere omgeving te zoeken waar hij op een ontspannen manier kan studeren. In een acuut geval moet u de training op dit punt stopzetten. Kies een andere plek waar je hond kan rusten en bouw de training in kleine stapjes op. Alleen dan heeft het zin om de training te verplaatsen naar andere, meer spannende plekken.

Zo reageren honden op stress: de -16°C's

Wanneer een hond gestrest raakt, kan hij op vier verschillende manieren reageren. Met deze mogelijkheden probeert hij zijn normale toestand terug te krijgen. Bij hondentraining hebben we het over de zogenaamde -16°C. Welke van deze vier strategieën de hond in de betreffende situatie laat zien, hangt af van verschillende factoren. Enerzijds door zijn eerdere ervaringen, anderzijds door het karakter en type van de hond. Als hij veel zelfvertrouwen heeft en zich bewust is van zijn kracht en de situatie, zal hij minder snel vluchten. In plaats daarvan zal hij waarschijnlijk meer geneigd zijn om aan te vallen.

Vlucht

De hond probeert te ontsnappen uit de situatie. Op zich geen slechte reactie. Hij verspilt immers geen energie aan een aanval en verkleint de kans om zelf geblesseerd te raken. We mogen dit gedrag niet vanuit menselijk oogpunt beoordelen. We stellen vluchten vaak gelijk aan lafheid en zien het als een teken van zwakte. Voor de hond is vluchten een stressreactie en tegelijkertijd een poging om ongedeerd en op eigen kracht uit de situatie te ontsnappen. In het dagelijks leven stelt deze variant van de stressreactie ons echter vaak voor grote uitdagingen. Als een hond bang en gestrest is en deze strategie toepast, kan hij onder bepaalde omstandigheden ook gevaarlijk zijn zullen. Want als hij net begint te rennen, kan hij zichzelf en anderen in gevaar brengen, bijvoorbeeld bij het oversteken van een straat of iets dergelijks. Vooral dierenbeschermingshonden die slechte of helemaal geen ervaringen hebben, kunnen er als verstandige strategie snel voor kiezen om te vluchten.

Aanval

Aanval is de beste verdediging - u kent dit gezegde vast en zeker. Wanneer een hond onder stress staat, kan hij ook voor deze strategie kiezen. We moeten echter onderscheid maken tussen wat hem motiveert om aan te vallen. Als hij bang of onzeker is, zal hij aanvallen om zichzelf te verdedigen. Hij is niet gemotiveerd om te vechten, maar gedraagt zich eerder defensief. Als hij zich echter bewust is van zijn kracht, zal hij aanvallend aanvallen. Voor de hondenbezitter is dit soort stressmanagement meestal erg vermoeiend, zenuwslopend en ongemakkelijk of gênant. Dit komt omdat het vaak gepaard gaat met luide geluiden en overmatig trekken aan de lijn.

Actie overslaan (flirt)

Bij de springactie bevindt de hond zich in een innerlijk conflict tussen twee mogelijke manieren van reageren. Als beide gedragingen even gemotiveerd zijn, "springt" de hond in een derde gedrag dat niets met de andere twee te maken heeft en niet op zijn plaats lijkt. Een goed voorbeeld hiervan zien we vaak terug in recall. De eigenaar roept zijn hond en buigt voorover. De hond kent het verbale terugroepsignaal en moet reageren. De lichaamstaal geeft echter aan (de voorovergebogen houding) dat de hond weg moet blijven. Voor de hond is deze situatie een conflict: komen of wegblijven? Vaak wordt waargenomen dat honden dan ineens aan de grond gaan snuffelen, rollen of plassen. Ze geven aan dat ze gestrest zijn. Helaas, hondenbezitters vaak onopgemerkt blijven als ze acties overslaan, daarom kiezen de viervoeters dan voor een andere strategie.

Bevriezen

In deze variant bevriezen honden letterlijk in hun positie. Het lichaam wordt erg hard, er bewegen geen spieren. Dit gedrag wordt ook zelden herkend door de hondenbezitter en dienovereenkomstig geclassificeerd.

Wat kan ik als hondenbezitter doen om stress te verminderen?

Als hondenbezitter kunt u invloed uitoefenen op de situatie en het stressniveau van uw hond. Het is belangrijk om uw hond goed te observeren en zijn lichaamstaal correct te interpreteren. Gedragingen (zoals aan de vloer snuffelen, wegdraaien met je lichaam, je hoofd draaien of je neus likken) worden bijvoorbeeld niet als dergelijke tekenen van stress ervaren, vooral niet als het gaat om het overslaan van acties. Je kunt veel leren over stress en de verschillende gedragingen in boeken, op internet of in seminars om er beter mee om te gaan.

De stemmingsoverdracht

Een andere invloedrijke factor is je humeur. Honden reageren zeer gevoelig op de stemming van hun baasjes. Als de stemming van de mens verandert en hij niet alleen gespannen is, maar ook geïrriteerd en gestrest, kan dit de hond stress geven en zo zijn gedrag beïnvloeden. Het herkennen en beïnvloeden van je eigen stemming kan je helpen om rustiger en meer ontspannen door lastige situaties heen te komen. Het is makkelijk gezegd, maar vergt oefening. Maar het is het waard! Het kan uw hond helpen om sneller weer normaal te worden na stressvolle situaties of om helemaal niet gestrest te zijn. Omdat hij je stemming voelt en opmerkt en kan accepteren.

Hoe kan ik mijn hond helpen met stress?

Afhankelijk van de strategie die uw hond kiest, kunt u ook ondersteunende hulpmiddelen en beheersmaatregelen gebruiken. Als uw hond de neiging heeft om weg te rennen, is bijvoorbeeld een veiligheidstuigje handig, zodat hij zich in de cruciale situatie niet los kan maken van de halsband of een normaal tuigje.
Als uw hond meer kans heeft om aan te vallen, kan een hondentrainer u en uw hond helpen het ongewenste gedrag te veranderen. Ook helpt hij je bij het vinden van tijdelijke beheersmaatregelen voor de tijd dat het trainingsdoel nog niet is bereikt of training nog niet mogelijk is.