Je hebt misschien gehoord van hartworm bij honden, maar wist je dat ook katten hartworm kunnen krijgen? Hartworm bij katten komt minder vaak voor en is heel anders dan bij honden. Hartwormziekte bij katten kan zelfs nog gevaarlijker zijn.
Wat is hartwormziekte bij katten?
Hartwormziekte wordt veroorzaakt door een infectie van de parasiet Dirofilaria immitis. Hartwormlarven komen het lichaam van de kat binnen wanneer een geïnfecteerde mug steekt. Omdat katten geen ideale gastheren zijn voor hartwormen (honden zijn de ideale gastheer), kunnen de larven verzwakt raken en bezwijken voor het immuunsysteem van de kat voordat ze problemen bij de kat veroorzaken. Dit is de reden waarom het enigszins ongebruikelijk is dat katten hartwormziekte ontwikkelen.
Als de onrijpe hartwormen echter lang genoeg kunnen overleven om naar de slagaders van de longen te reizen, creëren ze een ontstekingsreactie die wordt gegenereerd door het immuunsysteem van de kat. Dit kan ernstige complicaties veroorzaken, zoals hartworm-geassocieerde ademhalingsziekte (HARD). Katten kunnen chronische longproblemen krijgen die komen en gaan. Anderen lijden aan acute nood en hebben dringende veterinaire zorg nodig. Hoewel ongewoon, kunnen sommige katten instorten en plotseling sterven.
Tekenen van hartworm bij katten
Niet alle katten zullen tekenen van hartwormziekte vertonen. Helaas zal een klein aantal katten geen tekenen vertonen totdat ze plotseling instorten of sterven. Katten die tekenen van ziekte vertonen, hebben meestal ademhalingsproblemen zoals hoesten, kokhalzen, moeizame ademhaling, piepende ademhaling en astma- achtige episodes. Andere mogelijke symptomen zijn braken, diarree, verlies van eetlust, lethargie en gewichtsverlies.
Oorzaken van hartworm bij katten
Katten krijgen hartwormen nadat ze zijn gebeten door geïnfecteerde muggen. Hoewel buitenkatten vaker besmet zijn, zijn binnenkatten nog steeds vatbaar voor hartworm. Een mug raakt besmet nadat hij een besmet dier heeft gebeten en hartwormlarven heeft ingeslikt. Het besmette dier is vaak een hond of kat. Andere zoogdieren kunnen echter drager zijn van de hartwormparasiet. Bij de mug beginnen de hartwormlarven te rijpen. Wanneer de mug een kat bijt, worden de hartwormlarven in de kat geïnjecteerd waar ze zich verder ontwikkelen in de weefsels van de kat. De larven migreren door het lichaam en vinden hun weg naar de longen.
Bij honden migreren de larven naar het hart, ontwikkelen zich tot volwassen wormen en beginnen zich voort te planten. De volwassen hartwormen veroorzaken uiteindelijk problemen in het hart, de longen en de bloedsomloop van de hond.
Bij katten is hartwormziekte vooral een longprobleem. Omdat katten geen ideale gastheren zijn, worden de larven aangetast door het immuunsysteem van de kat. De aanwezigheid van onrijpe hartwormen in de longen zorgt ervoor dat het immuunsysteem reageert met een ontsteking. Katten kunnen vanwege deze immuunrespons tekenen van luchtwegaandoeningen vertonen. Bovendien kan de dood van de onrijpe hartworm aanhoudende ademhalingssymptomen en verdere complicaties zoals bloedstolsels veroorzaken. Als de kat de dood van de larven overleeft, kunnen overgebleven littekens en schade enige tijd blijven bestaan, wat kan leiden tot chronische ademhalingsproblemen.
Diagnose van hartwormziekte bij katten
Het is moeilijker om hartwormziekte vast te stellen bij katten dan bij honden. Dit komt omdat de primaire test die bij honden wordt gebruikt, de antigeentest, de aanwezigheid van ten minste één volwassen vrouwelijke worm detecteert. Dit kan dus negatief zijn bij katten, afhankelijk van het geslacht en de volwassenheid van de worm die het infecteert. Als er bijvoorbeeld alleen een mannelijke of onvolwassen worm aanwezig is, zal de test deze niet detecteren.
Er kan een antilichaamtest worden uitgevoerd, maar dit verifieert alleen of de kat is blootgesteld aan hartwormen. Het kan de aanwezigheid van onvolwassen wormen bij de kat niet bevestigen.
Röntgenfoto's van de borst (röntgenfoto's) en echocardiogram kunnen schade aan de longen onthullen die overeenkomt met hartwormziekte. Deze longveranderingen lijken echter veel op astma en kunnen de aanwezigheid van onrijpe hartwormen niet garanderen.
Dierenartsen gebruiken een combinatie van testen samen met de tekenen van de kat om te bepalen of er al dan niet een hartwormziekte aanwezig is.
Hartwormbehandeling voor katten
Helaas is er geen specifieke behandeling beschikbaar voor hartwormziekte bij katten. De behandeling van honden met hartwormziekte is potentieel dodelijk voor katten en wordt zelden of nooit toegediend. Dierenartsen zullen vaak aanbevelen om uw kat hartwormpreventie te geven om toekomstige infecties te helpen voorkomen.
Een operatie om hartworm te verwijderen wordt zelden gedaan, maar kan in ernstige gevallen worden aanbevolen. Helaas is een operatie riskant; veel katten zullen sterven tijdens de procedure of herstelperiode.
Ondersteunende zorg wordt over het algemeen aanbevolen voor katten met hartwormziekte. Uw dierenarts kan sommige medicijnen voorschrijven om de symptomen te behandelen en andere om de ontsteking veroorzaakt door de hartworm te verminderen. Routinematige controle is ook belangrijk om de longen en de algehele gezondheid van de kat te beoordelen. Hartwormen leven doorgaans slechts twee tot drie jaar bij katten (in tegenstelling tot de vijf tot zeven jaar bij honden). Als de kat de hartworm kan overleven, kan er een resterende chronische longziekte zijn.
Hoe hartworm bij katten te voorkomen?
Preventie is de sleutel als het gaat om hartwormziekte bij katten. Het is effectiever om te voorkomen dat de hartworm een kat infecteert dan te proberen een kat met hartworm te behandelen. Er zijn een aantal effectieve producten ter preventie van hartworm bij katten beschikbaar. De meeste worden eenmaal per maand topisch of oraal gegeven. Vraag uw dierenarts om informatie over de beste preventieve producten tegen hartworm voor uw kat.
