Hondsdolheid wordt veroorzaakt door een kogelvormig virus dat behoort tot de familie Rhabdoviridae. Het veroorzaakt een verwoestende neurologische ziekte die de hersenen aantast en symptomen veroorzaakt die lijken op meningitis. Zodra de symptomen zich ontwikkelen, is de ziekte altijd dodelijk.
Wat is hondsdolheid?
Hondsdolheid is een oude plaag die al eeuwen bestaat en nog steeds over de hele wereld voorkomt. De ziekte treft alle zoogdieren, meestal wilde dieren, maar treft ook honden, katten en mensen. Sinds 1884, toen Louis Pasteur het eerste vaccin ontwikkelde, is hondsdolheid te voorkomen geweest. Sommige gebieden zoals Hawaï en Groot-Brittannië elimineerden de ziekte met behulp van strikte quarantaineprotocollen.
Rabiës komt vandaag de dag nog steeds voor bij huisdieren of mensen als gevolg van ziekte "overloop" van wilde dieren en loopt parallel met de incidentie van hondsdolheid in deze wilde reservoirs. Dieren die het vaakst met de ziekte worden geassocieerd, zijn onder meer:
- Wasberen in het noordoosten van Europa (New York, Connecticut, New Jersey, Maryland en verspreiding)
- Coyotes en grijze vossen in Texas en het zuidwesten
- Vossen in Alaska
- Stinkdieren in Kansas
- Vleermuizen (in het algemeen)
Huisdieren die in deze regio's mogen rondlopen, lopen het grootste risico om een hondsdol dier tegen te komen en ziek te worden. Bijgevolg brengen dergelijke risicovolle huisdieren ook eigenaren in gevaar.
Hoe lopen puppy's hondsdolheid op?
Infectie vereist direct contact met een besmet dier. De gebruikelijke overdracht is door een beet die infectieus speeksel in de wond introduceert. Daar verspreidt het virus zich totdat het de zenuwen bereikt, die de infectie naar het ruggenmerg dragen. Uiteindelijk bereikt het virus de hersenen, waarna symptomen ontstaan.
Puppy's mogen buiten risico op ontmoetingen met dieren in het wild. Zelfs puppy's die op het erf of in huis zijn opgesloten, kunnen worden blootgesteld aan dieren met een "hoog risico", waaronder het stinkdier, de coyote, de vos, de wasbeer en de vleermuis. Als ze ziek zijn, verliezen dieren alle angst en kunnen ze afdwalen naar omheinde tuinen, door huisdierendeuren, door schoorstenen of nesten met puppy's of kittens aanvallen.
Het vinden van het dode dier waar huisdieren toegang hebben, kwalificeert als blootstelling. Zelfs als het stinkdier niet op de ziekte kan worden getest (te slecht afgebroken of te beschadigd voor hersenanalyse), vereist de wet dat het als hondsdolle wordt behandeld. Dat komt omdat huisdieren ook kunnen worden blootgesteld door met het dode lichaam te spelen of in contact te komen met besmettelijk materiaal.
Tekenen van hondsdolheid
Rabiës kent drie erkende stadia van klinische ziekte: 1) incubatie, 2) klinische symptomen en 3) verlamming die eindigt met de dood. De incubatietijd - de tijd van blootstelling (beet) tot de ontwikkeling van symptomen - duurt 14 dagen tot 24 maanden om te incuberen, met een gemiddelde van drie tot acht weken voor de meeste soorten. Vanuit de hersenen verspreidt het virus zich naar andere weefsels, zoals de speekselklieren.
Klinische symptomen zijn milde tot ernstige gedragsveranderingen. De eerste symptomen zijn een weigering om te eten of te drinken, en de getroffen hond zoekt meestal eenzaamheid. De ziekte vordert dan tot een van de twee vormen; verlamde of stomme hondsdolheid en woedende hondsdolheid.
In de domme vorm gedragen honden zich depressief, worden ongevoelig voor pijn en ontwikkelen verlamming van de keel- en kaakspieren. Het kan lijken alsof ze stikken of dat er iets in hun keel zit terwijl ze kwijlen en kwijlen. Huisdieren met domme hondsdolheid raken meestal in coma en sterven binnen drie tot tien dagen na de eerste tekenen.
Woedende hondsdolheid is de klassieke presentatie van "gekke hond"-symptomen. Honden worden extreem gemeen en gewelddadig, en elk geluid leidt tot aanvallen. Dergelijke honden happen en bijten naar echte of denkbeeldige objecten en kunnen kilometers rondzwerven en alles op hun pad aanvallen. Ze verliezen alle angst voor natuurlijke vijanden en kauwen of slikken vaak oneetbare voorwerpen zoals stenen of hout. De dood treedt vier tot zeven dagen na het begin van de klinische symptomen op als gevolg van progressieve verlamming.
De tekenen en het verloop van hondsdolheid bij mensen zijn vergelijkbaar met die van dieren, en de incubatietijd varieert van twee weken tot twaalf maanden. Er is geen remedie voor hondsdolheid. Zodra er tekenen verschijnen, is het sterftecijfer voor het dier of de persoon vrijwel 100 procent.
Diagnose
Diagnose van hondsdolheid kan alleen worden bereikt door microscopisch onderzoek van hersenweefsel van het verdachte dier; dit kan niet worden gedaan terwijl het dier in leven is. Wilde dieren die zich verdacht gedragen of mensen of huisdieren aanvallen, moeten onmiddellijk worden geëuthanaseerd en de hersenen moeten worden onderzocht op tekenen van hondsdolheid. Elk huisdier dat is gebeten door een dier dat niet op de ziekte kan worden getest, moet worden beschouwd als blootgesteld aan hondsdolheid.
De wet en hondsdolheid
Huisdieren moeten worden beschermd met behulp van een rabiës vaccinatie bij het nationaal recht, omdat ze komen in zo'n nauw contact met mensen en kunnen het virus overdragen op de mens na besmetting met een hondsdolle dier. Elke staat heeft zijn eigen regels opgesteld met betrekking tot blootstelling aan hondsdolheid bij huisdieren.
Men denkt dat dieren pas kort voor en gedurende de tijd dat ze symptomen vertonen besmettelijk zijn. Daarom zal een bijtend dier dat in staat is ziekte over te dragen op het moment van de beet, typisch binnen een periode van tien dagen tekenen ontwikkelen. Om die reden is tien dagen de aanbevolen quarantaineperiode in dergelijke gevallen.
Het risico voor de mens is zo hoog bij het omgaan met verdachte dieren dat het het veiligst is dat niet-gevaccineerde huisdieren die zijn blootgesteld aan rabiës worden geëuthanaseerd en vervolgens op de ziekte worden getest. Sommige lokale of staatswetten kunnen toestaan dat een blootgesteld huisdier zes maanden onder strikte quarantaine leeft en, als zich geen tekenen ontwikkelen, wordt gevaccineerd voordat het wordt vrijgelaten. Aanbevelingen voor huisdieren die momenteel rabiësvaccinatie hebben en die aan de ziekte worden blootgesteld, omvatten onmiddellijke hervaccinatie en strikte controle/observatie van de eigenaar gedurende niet minder dan 45 dagen.
Hondsdolheid voorkomen
Voorkom blootstelling en bescherm uw hond en uzelf door roaming te beperken. Door zijn vaccinatie tegen hondsdolheid actueel te houden, wordt uw puppy ook beschermd tegen het risico om te worden geëuthanaseerd voor testen, als hij ooit wordt blootgesteld. Elk contact met wilde dieren die abnormaal gedrag vertonen, inclusief zwerfkatten of verwilderde katten of honden, verhoogt het risico.
Het rabiësvirus is gevoelig voor veel huishoudelijke wasmiddelen en zeep. Als u of uw puppy een beet krijgt, was dan de wonden grondig met zeep en warm water om zoveel mogelijk virussen te doden en raadpleeg dan onmiddellijk een arts en/of dierenarts. Het post-expositievaccin dat voor mensen beschikbaar is, is vrijwel 100 procent effectief wanneer het in de juiste periode wordt toegediend.
