Join up is een methode om een band met een paard aan te gaan door middel van lichaamstaal en positionering. Volgens sommigen hoort dit bij het leren 'paard praten'. Lichaamshouding en oogcontact worden gebruikt om het paard weg te sturen van de geleider en uiteindelijk om het paard uit te nodigen om te naderen. Als het paard de geleider niet respectvol benadert, wordt het opnieuw van de geleider weggestuurd en gevraagd om langs de omheining rond het trainingsgebied te gaan, meestal een ronde pen. Vaak wordt een touw naar het paard gekruld, of een zweep of stok wordt gebruikt om het paard naar de zijkanten van de pen te leiden en weg van de trainer.
De trainer gebruikt een agressievere houding om het paard te laten vertrekken, en wanneer het paard tekenen vertoont van onderdaniger te worden, 'nodigt' de geleider het paard uit om zich bij hen aan te sluiten door hun lichaamstaal te verzachten. Als het paard tekenen van weerstand vertoont, stuurt de trainer het paard terug naar de buitenkant van de pen. Dit gebeurt voorzichtig, maar herhaaldelijk totdat het paard tekenen van acceptatie vertoont. Het is niet de bedoeling het paard zo te verslijten dat het te moe is om bezwaar te maken.
Waarom het werkt?
De theorie achter het samenvoegen is dat het paard zich afgezonderd zal voelen van de kuddeleider (handler) en zich vervolgens op de juiste manier zal gedragen om geaccepteerd te worden. Tekenen van gepast gedrag en succesvolle deelname zijn onder meer een verlaagd hoofd, likken en kauwen terwijl u rustig naar de geleider loopt. Dit worden gezien als tekenen van onderwerping en een stap in de richting van gehoorzaamheid en vertrouwen van de geleider. Deze methode is ontwikkeld door paardentrainers die op zoek waren naar meer humane manieren om onbehandelde paarden te trainen zonder geweld.
Meedoen is een kleine stap in de richting van training, die meestal wordt gebruikt door degenen die 'natural horsemanship' beoefenen om hun paard te trainen. Het werd gepopulariseerd door paardentrainer Monty Roberts en wordt meestal gebruikt door andere trainers die zichzelf op de markt brengen als natuurlijke paardentrainers. Het bereiken van aansluiting bij een paard is geen teken dat het paard een band heeft met de trainer; dat duurt veel langer.
Wanneer moet ik lid worden gebruiken?
Meedoen is niet nodig voor een goed getraind of gehoorzaam paard. Veel gehoorzame en goed getrainde paarden zouden in de war en misschien zelfs bang zijn als van hen werd verwacht dat ze zich zouden aansluiten door rond een ronde pen te worden achtervolgd. Als een paard al vertrouwen heeft, kan de verwachting dat het zich bij deze methode aansluit, juist het tegenovergestelde effect hebben.
De methode lijkt effectief te zijn bij niet-behandelde paarden. Veel trainers zullen, om de methode te demonstreren, een verwilderd of anderszins onbehandeld paard gebruiken. Hoewel de onmiddellijke effecten, het paard dat volgt en dicht bij de geleider wil blijven, positief zijn, is het belangrijk om te onthouden dat het effect zwak is en gemakkelijk ongedaan wordt gemaakt als de geleider iets doet om het vertrouwen van het paard te schaden.
Controverse
Er is enige controverse over de methode. Een demonstratie van onderzoeksresultaten in 2012 toonde aan dat paarden soortgelijke reacties hadden als op afstand bestuurbare miniatuurauto's die hen 'achtervolgden' rond de ronde pen. Dit ontkrachtte de theorie dat mensen 'paardentaal' gebruikten om het paard te beheersen of zich ermee te verbinden, omdat de mechanische auto's dezelfde reacties van het paard bereikten, of dat de methode geen angst gebruikte om het paard te beheersen.
