Honden zijn de natuurlijke gastheer en hartwormen vormen al sinds 1922, toen ze voor het eerst werden ontdekt, een probleem. Tegenwoordig worden hartwormen over de hele wereld gevonden.
Wat zijn hartwormen?
De hartworm Dirofilaria immitis behoort tot een groep parasieten die filariden worden genoemd en is een soort rondworm. Ze leven in de rechter hartkamers en longslagaders - de longen - van geïnfecteerde honden. Zoals je je kunt voorstellen, kunnen de longen en het hart gevuld met wormen de normale orgaanfunctie beschadigen en verstoren.
U kunt niet zien of uw puppy hartworm heeft. Je kunt ze niet zien zoals je vlooien of teken kunt zien. En uw puppy zal niet eens ziek worden totdat hij al een tijdje besmet is.
Levenscyclus van hartworm
Een tussengastheer, de mug, is nodig om de ziekte over te brengen. Muggen nemen baby-hartwormen, microfilariae genaamd, op wanneer ze een bloedmaaltijd nemen van een reeds geïnfecteerde hond.
De onvolgroeide parasieten brengen ongeveer drie weken door in de mug om zich te ontwikkelen en migreren naar de monddelen van het insect. Wanneer de mug opnieuw een bloedmaaltijd neemt, worden de larven op de huid afgezet en komen via de bijtwond van de mug in het lichaam van de nieuwe gastheer.
Eenmaal in het lichaam van de hond, ondergaat de onrijpe hartworm meer vervellingen en ontwikkelingsstadia. Ten slotte migreert het naar het hart en de longslagaders waar het rijpt.
Volwassen wormen kunnen 4 tot 30 centimeter lang worden. Het is niet ongebruikelijk dat geïnfecteerde honden tientallen wormen bij zich dragen; meer dan 250 zijn gevonden in een enkele hond. Volwassen wormen paren en vrouwtjes werpen elke dag maar liefst 5000 microfilariae af in de bloedbaan van de hond. Deze microfilariae moeten door een mug worden ingenomen om hun ontwikkeling voort te zetten, maar kunnen tot drie jaar in de bloedbaan van de hond levend en besmettelijk blijven.
De levenscyclus duurt ongeveer zes tot zeven maanden. Puppy's kunnen besmet zijn met microfilariae en vertonen geen ziekteverschijnselen, zelfs niet als ze gedurende vele maanden worden getest. Ze vertonen misschien jarenlang geen symptomen, maar de schade gaat door zolang ze besmet zijn.
Alle honden kunnen de ziekte krijgen, maar degenen die dat wel krijgen, worden vaker blootgesteld aan muggen. Dat betekent dat puppy's buiten die in de buurt van uitstekende broedplaatsen voor muggen leven, zoals moerassen of stilstaand water, het grootste risico lopen.
Symptomen van hartwormziekte
Hartwormen kunnen tot vijf jaar in de hond leven. Aanvankelijk vertoont de hond mogelijk geen nadelige gevolgen, maar de symptomen ontwikkelen zich en worden erger in de loop van de tijd. Veelvoorkomende symptomen zijn hoesten, kortademigheid en onwil om te oefenen. Besmette pups kunnen flauwvallen na uitbundig spelen of spelletjes.
Uiteindelijk wordt de hond zwak, lusteloos, verliest hij gewicht en kan hij bloed ophoesten. Ernstige tekenen van een ziekte in een laat stadium zijn congestief hartfalen dat kan leiden tot plotselinge collaps en overlijden.
Diagnose
Traditionele tests zoeken naar microfilariae in de bloedbaan. De dierenarts neemt een monster van het bloed van de hond en bekijkt het onder de microscoop om de babywormen te vinden. Moderne diagnose is gebaseerd op een combinatie van factoren. In plaats van visueel naar de microfilaria te zoeken, kunnen antigeentests voor bloedscreening de aanwezigheid van volwassen vrouwelijke wormen detecteren, zelfs voordat ze baby's hebben gekregen. Röntgenfoto's en echocardiografie onderzoeken hart- en longveranderingen, en urineonderzoek zoekt naar veelbetekenende tekenen van eiwit.
Honden vallen in vier categorieën zodra ze zijn gediagnosticeerd. De laagste risicocategorie, Klasse 1, zijn meestal jonge honden of honden met vroege infecties en weinig symptomen zonder zichtbare hartbeschadiging. Matig aangetaste Klasse II-honden hebben milde of intermitterende symptomen, hoewel ze nog steeds in relatief goede gezondheid verkeren, maar hebben tekenen van hartbeschadiging. Klasse III-honden worden ernstig getroffen. Honden van klasse IV Caval-syndroom storten in en zullen sterven aan hun wormenbelasting, tenzij de wormen operatief worden verwijderd.
Behandeling
Hartwormbehandeling richt zich op de verschillende levensfasen van de parasiet. De pasgeboren microfilariae die in de bloedbaan zwemmen en de "adolescente" stadia die door de huid van de hond migreren, moeten eerst worden geëlimineerd. Dat dient twee doelen.
Als alleen de volwassen wormen in het hart worden behandeld, zouden deze onrijpe parasieten ze vervangen als ze volwassen worden. Het eerst doden van deze onrijpe parasieten vermindert ook het aantal volwassenen dat later moet worden behandeld. Sommige van de maandelijkse preventieve medicijnen kunnen door de eigenaar gedurende twee of drie maanden thuis worden gegeven om deze onrijpe hartwormen veilig te elimineren voordat de volwassenen worden behandeld.
Zodra de onvolgroeide parasieten zijn behandeld, worden de volwassen wormen gedood met een reeks van twee of drie behandelingen van een wormdodend gif genaamd melarsomine dihydrochloride. Deze stof is verwant aan arseen en wordt in de rugspieren van de hond geïnjecteerd. Deze behandeling kan zelfs voor een gezond hondenlichaam zwaar zijn. De injectie doet pijn en kan eisen pijn medicatie en nazorg aan potentiële abces voorkomen.
De behandelde hond mag naar huis, maar moet minimaal een maand worden opgesloten. Hierdoor kunnen de dode wormen door het lichaam worden opgenomen. Lichaamsbeweging kan ervoor zorgen dat dode wormresten in de bloedbaan terechtkomen en een verstopping, embolie, veroorzaken die de longen beschadigt of hartfalen veroorzaakt.
Behandelingsoptie met ivermectine
De injectiebehandeling kan pijnlijk en vrij duur zijn. In het verleden konden honden met een laag risico, gediagnosticeerd als Klasse I, in plaats daarvan langdurig worden behandeld met op ivermectine gebaseerde hartwormpreventieve producten, meestal in de vorm van een pil. Het zal de volwassenen niet doden, maar zal ze steriliseren zodat ze zich niet kunnen voortplanten en hun levensduur verkorten. Het doodt de onvolwassen stadia van de parasiet. Deze honden blijven gedurende twee jaar positief voor hartworm en de symptomen kunnen erger worden totdat de volwassen wormen uiteindelijk van ouderdom sterven. Uw dierenarts kan u het beste adviseren over de behandeling van uw hond.
Vanaf augustus 2013 raden de experts het gebruik van preventieve hartwormmedicatie zoals ivermectine aan in een "slow-kill"-methode, omdat het resistentie tegen de hartworm kan aanmoedigen en het dus moeilijker maakt om honden met succes te behandelen of te beschermen. Dat is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat maar liefst 20 procent van de honden die met hartworm zijn geïnfecteerd, gedurende ten minste een jaar of langer circulerende microfilariae blijven hebben wanneer ze een maandelijkse behandeling krijgen. Wanneer ze volwassen worden en zich voortplanten, kunnen ze mogelijk meer resistente parasieten verspreiden. Daarom blijft de methode die momenteel de voorkeur heeft, geneesmiddelen voor de behandeling van adulticiden om de volwassen hartworm te doden.
De huidige aanbeveling geldt echter voor een voorbehandeling met ivermectine gedurende twee maanden om de microfilariae te doden, alvorens te behandelen met melarsomine om volwassen wormen te doden. Dit, samen met doxycycline (een antibioticum) en misschien een medicijn van het steroïde-type, helpt het risico op longschadecomplicaties te verminderen die kunnen worden geassocieerd met dode wormen. Uw dierenarts heeft de laatste informatie over uw huisdier.
Preventie van hartworm
De veranderingen in de behandeling zullen geen verschil maken voor preventieprotocollen. Het is veel gemakkelijker en goedkoper om hartwormziekte bij uw puppy te voorkomen. Volgens dr. Wallace Graham, voormalig voorzitter van de Europese hartwormvereniging, zouden puppy's op een leeftijd van zes tot acht weken met preventieve maatregelen moeten beginnen. Voor pups van zes maanden of ouder die niet preventief zijn geweest, moet een hartwormtest worden gedaan voordat met medicatie wordt begonnen en de hond moet zes maanden later worden getest om er zeker van te zijn dat er geen parasieten zijn. Jaarlijkse tests zorgen ervoor dat uw puppy gezond blijft. Hoewel hartwormen in sommige geografische regio's, zoals de zuidelijke staten en de Mississippi-delta, vaker voorkomen, is de ziekte in alle vijftig staten aangetroffen.
Er zijn verschillende hartwormpreventieve medicijnen beschikbaar, sommige in kauwtabletten en andere gecombineerd met vlooien- of andere parasietpreventieve producten als een spot-on behandeling. Vraag uw dierenarts om de beste optie voor uw puppy aan te bevelen.
