Je hebt waarschijnlijk de term 'emotional support animal' (ESA) gehoord, ook al heb je er niet naar gekeken om er zelf een te krijgen. De uitdrukking heeft onlangs de krantenkoppen gehaald toen luchtvaartmaatschappijen beginnen te bezuinigen op de vergoedingen voor dieren die emotionele steun in vliegtuigen hebben, en omdat problemen met misbruik van het ESA-systeem aan het licht komen.
Maar dieren met emotionele steun, of het nu honden, katten of minder voorkomende soorten zijn, zijn niet zo controversieel. In feite bieden ze ontelbare voordelen voor degenen die ze nodig hebben, en kunnen ze individuen het gezelschap en de ondersteuning bieden die ze nodig hebben om hun kwaliteit van leven te verbeteren.
Als je zelf een huisdierouder bent, weet je dat de band tussen een persoon en zijn dier krachtig is en dat dieren een unieke manier hebben om hun mensen te kalmeren en te genezen in moeilijke tijden. Voor sommige mensen biedt hun huisdier stabiliteit en gezelschap in het licht van een ernstige psychische stoornis, zoals depressie, angst, persoonlijkheidsstoornissen en identiteitsstoornissen. In die scenario's kan het gunstig zijn om het huisdier te laten kwalificeren als een dier voor emotionele steun, wat hen een paar meer rechten geeft dan uw typische huisdieren.
Dieren met emotionele steun versus hulpdieren versus therapiedieren
Om te begrijpen wat een emotioneel ondersteunend dier is, moet je eerst begrijpen wat het niet is. Een dier met emotionele steun is geen dienstdier, wat betekent dat het niet is getraind om een specifieke taak of baan uit te voeren. Hierdoor heeft het niet dezelfde wettelijke vergoedingen als een hulpdier, zoals toegestaan in alle huisdiervrije omgevingen.
Een dier met emotionele steun is ook geen therapiedier, dat is een dier dat speciaal is opgeleid om emotionele en/of psychologische steun te bieden aan mensen in nood. Over het algemeen gaan therapiedieren naar ziekenhuizen, scholen, verpleeghuizen en andere zorginstellingen. Ze worden ook gebruikt om mensen te helpen in de nasleep van een traumatische gebeurtenis.
In plaats van een specifieke, getrainde taak uit te voeren, biedt een dier met emotionele steun hun mens een sterke en geruststellende emotionele band. En omdat ze geen "werk" doen dat lijkt op een dienst- of therapiedier, hebben ze minder juridische aanpassingen.
Wettelijke rechten van dieren met emotionele steun
De wet op Europeanen met een handicap (ADA) voorziet in een breed scala aan rechten voor hulpdieren omdat ze noodzakelijk zijn voor de fysieke en/of mentale vermogens van hun begeleiders, en omdat ze een consistente, professionele opleiding krijgen. Omdat ESA's niet professioneel hoeven te worden opgeleid om hun mensen te ondersteunen, hebben ze niet dezelfde rechten onder de ADA.
De wet beschermt echter wel het recht van een individu om een dier voor emotionele steun te hebben. En sommige wetten breiden die rechten uit naar openbare ruimtes. Op grond van de Fair Housing Amendment Act (FHAA) hebben mensen met ESA's bijvoorbeeld het recht om hun dier bij zich te houden in hun huisvesting. En de Air carrier access act (ACAA) staat individuen toe om hun ESA mee te nemen tijdens vliegreizen, zelfs als het dier niet in een reismand onder de stoel past.
Hoewel deze beveiligingen van kracht zijn voor ESA's, zijn er beperkingen als gevolg van een gebrek aan ondersteuning onder de ADA. Sommige verhuurders zeggen misschien dat ze een strikt geen-huisdierenbeleid hebben en geen uitzonderingen maken voor dieren met emotionele steun, ondanks dat er een paar uitzonderingen zijn, bijvoorbeeld als het onroerend goed niet wordt verhuurd via een makelaar. En sommige luchtvaartmaatschappijen staan alleen honden- of katten-ESA's toe, en geen andere soorten dieren met emotionele steun.
Hoe een dier met emotionele steun te krijgen?
Om uw huisdier wettelijk te laten erkennen als een dier voor emotionele steun, moet u een brief hebben van uw GGZ-aanbieder met uw "voorschrift" voor een ESA. Aanbieders kunnen een ESA voorschrijven voor een verscheidenheid aan stoornissen, waaronder depressie, angst, leerstoornissen, ADD/ADHD, cognitieve stoornissen en meer.
Deze brief moet:
- Geschreven zijn door een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg bij wie u momenteel patiënt bent
- Geef aan voor welke handicap u een ESA nodig heeft
- Details bevatten over hoe uw leven of activiteiten worden beperkt door uw aandoening
- Leg uit hoe een ESA uw behandeling zou helpen
- Een jaar of minder gedateerd zijn vanaf het moment dat u het wilt presenteren, zoals voor vliegreizen of huisvesting
Als u een kwalificerende brief hebt, maar nog steeds het recht wordt ontzegd om uw ESA in uw wooneenheid te hebben, dient u een schriftelijk verzoek in bij uw verhuurder en voegt u een kopie van uw brief bij. Lukt dat niet, dan kun je ervoor kiezen om een klacht in te dienen bij de afdeling huisvesting van Europa.
Als u denkt dat een dier met emotionele steun gunstig zou zijn voor uw gezondheid, neem dan contact op met uw zorgverlener. Een ESA kan een dier zijn waarmee je je leven al deelt, of je kunt eropuit gaan om te adopteren. ESA's hoeven niet professioneel te zijn opgeleid, maar moeten nog steeds basisgehoorzaamheid en manieren hebben, zodat ze zich in openbare ruimtes kunnen gedragen. Er zijn geen beperkingen voor de diersoort die kan worden gekwalificeerd als een ESA, dus als je niet klaar bent voor een hond of een kat, overweeg dan een konijn, vogel, hagedis of ander soort dier met emotionele ondersteuning.
