Konijnenvaccinatie - kosten en behoefte

Kwaadaardige virale infecties kunnen gevaarlijk zijn voor onbeschermde konijnen. Preventieve vaccinaties daarentegen kunnen hun leven redden en je hartzeer behoeden.

Dwergkonijnen en de grotere stalkonijnen zijn al tientallen jaren populaire huisdieren. De pluizige zachte vacht, het grappige uiterlijk en niet in de laatste plaats hun rustige en onopvallende karakter maken ze tot een geweldige metgezel voor jong en oud. En niet alleen voor een paar jaar, want gezonde dieren kunnen tussen de 8 en 12 jaar leven als ze op een soortspecifieke manier worden gehouden. Om hun gezondheid goed te beschermen, moeten ze regelmatig worden ingeënt tegen gevaarlijke ziekteverwekkers. Hier leest u welke vaccinaties de gezondheid van uw konijnen kunnen beschermen en waarom ze nuttig zijn.

In de loop van het leven van een konijn kunnen zelfs konijnen met lange oren ziek worden. Ziekten met diarree en een loopneus of tandaandoeningen komen vaak voor. In de meeste gevallen zijn deze ziekten onschadelijk met een snelle en goede behandeling. Helaas zijn konijnen ook vatbaar voor minder onschuldige ziektes zoals myxomatose of RHD. Als een niet-geïmmuniseerde snuffelneus geïnfecteerd raakt, zijn deze ziekten (bijna) 100 procent dodelijk. We leggen de twee virale ziekten hier in detail uit.

1. Wat is konijnenpest?

Een van de oudste konijnenziekten is myxomatose. Dit is een pokkenvirus dat in de jaren vijftig vanuit Zuid-Amerika in Europa is geïntroduceerd om de overbevolking van wilde konijnen tegen te gaan. Terwijl hazen en andere zoogdieren zoals wij mensen immuun zijn voor het virus, zijn ook konijnen als huisdier besmet. Daarom wordt de ziekte ook wel konijnenplaag genoemd.

Symptomen van myxomatose manifesteren zich meestal als roodheid en zwelling rond de ogen. Ze lopen door alle lichaamsopeningen zoals neus, oren en mondje naar de geslachtsdelen. De konijnen hebben meestal last van kortademigheid en krijgen hoge koorts. In de regel verstrijkt een lange periode van lijden tussen de twee en drie weken tussen de infectie en de zekere dood van een dier. Het virus wordt meestal overgedragen door muggen of andere stekende insecten, maar ook door besmet gras of hooi.

Is myxomatose te genezen?

Door hun instinct te volgen, zullen konijnen je pas na vele dagen laten zien dat ze ernstig ziek zijn. Bij myxomatose kan de dierenarts maar in beperkte mate helpen. Met veel geluk kunnen alleen kleine ziektes met succes worden behandeld. In de regel is het immuunsysteem van de patiënt zo beschadigd dat het niet meer geholpen kan worden. Bij een myxomatoseziekte moet de dierenarts daarom meestal adviseren het besmette konijn uit zijn lijden te verlossen en in te laten slapen.

Helaas is er geen causale medische therapie voor virale infecties. Als konijnenbezitter kunt u uw dieren alleen preventief laten vaccineren. Tot een paar jaar geleden was vaccinatie elke zes maanden verplicht. Er is nu een vaccin beschikbaar dat konijnen tot 12 maanden tegen infectie beschermt.

2. Wat is de Chinese pest?

De tweede virusziekte die zeer gevaarlijk is voor konijnen is de zogenaamde "Rabbit Haemorrhagic Disease", afgekort tot RHD. Het is ook in de volksmond bekend als de China-epidemie omdat het voor het eerst in China verscheen in 1984. Slechts korte tijd later verspreidde het zich ook in Europa en bereikte uiteindelijk Duitsland in het hele land. De in 2010 ontdekte virusmutatie die RHDV2 wordt genoemd, is bijzonder gevaarlijk.

Er is ook geen effectief tegengif tegen de RHD-triggerende virusstammen. Konijnen die RHD krijgen, gaan dood. Het agressieve virus voorkomt dat het bloed stolt en veroorzaakt ernstige ademhalingsbloedingen. Binnen enkele uren tot dagen sterft een ziek konijn door orgaanfalen. De dood is bijzonder snel bij RHDV2-infectie. Sommige eigenaren vinden 's ochtends dode konijnen in de stal, die de avond ervoor vrolijk aan het hooi hadden geknabbeld. Het virus wordt voornamelijk overgedragen door contact met besmette soortgenoten en via besmet groenvoer of hooi. Het virus is onschadelijk voor andere dieren of zelfs mensen.

Als u plotselinge sterfgevallen constateert bij uw konijnen, dient u zo snel mogelijk advies in te winnen bij uw dierenarts. Hoewel de dierenarts de overleden grootoorvleermuizen niet meer kan redden, kan hij je wel helpen de overlevende dieren te beschermen. Net als bij myxomatose kan alleen een preventieve vaccinatie helpen tegen de Chinese epidemie.

Hoe vaak moet een konijn ingeënt worden en wat kost het?

Tot eind 2016 was er een gecombineerde werkzame stof tegen de infectieziekten myxomatose en RHD, die eenmaal per jaar door de dierenarts ververst moest worden. Dit vaccin werkt echter niet tegen de RHDV2-mutatie. Dierenartsen adviseren daarom om konijnen elke zes maanden te vaccineren tegen RHDV2. De reden voor de korte tussenpozen is de permanente verdere ontwikkeling van het serum. Daarentegen vindt immunisatie tegen myxomatose eenmaal per jaar plaats met de huidige vaccins.

De jaarlijkse kosten voor de vaccinaties (1x Myxo, 2x RHDV2) bedragen circa 50 euro per konijn. Gewetensvolle dierenartsen onderzoeken uw konijnen echter vooraf grondig, want alleen gezonde dieren mogen worden ingeënt. Alleen zo kan het immuunsysteem adequaat reageren op de vaccinatie en de vaccinatiebescherming ontwikkelen. Stress kan ook de immuunrespons negatief beïnvloeden. Bijvoorbeeld wanneer konijnen net zijn gesocialiseerd of naar hun nieuwe huis zijn verhuisd. Jonge dieren mogen overigens pas vanaf de vierde levensweek worden ingeënt, daar worden ze door de inname van hun moedermelk tegen beschermd.

Enkele aanbevolen voorzorgsmaatregelen

Konijnen die nog niet zijn gevaccineerd, moeten in eerste instantie binnen worden gehouden. Het is aan te raden ramen te voorzien van horren en geen vers groen uit de eigen tuin of uit het openbaar groen te geven. In plaats daarvan kun je verse groenten uit de supermarkt voeren die vooraf grondig zijn gewassen. U dient uw handen te wassen voordat u uw konijnen voert en vastpakt. Hooi en gedroogde kruiden uit dierenwinkels voorzien je konijnen van de gezonde voedingsstoffen en vitamines die ze nodig hebben. Enkele dagen na de vaccinatie mogen de dieren naar buiten.

Conclusie:

Bij de aanschaf van konijnen dient u rekening te houden met de vaccinaties tegen de virusinfecties Myxomatose en Rabbit Haemorragic Disease en de daarmee samenhangende veterinaire kosten. Zelfs als je konijnen alleen binnen zijn, kun je er nooit zeker van zijn dat een insect niet een van de gevaarlijke ziektes overdraagt of dat je munchers niet iets eten dat ziektekiemen bevat. Bescherm uw konijnen omwille van hun gezondheid.