Een fret is een klein, harig wezen met een kegelvormige neus, lange staart en een lang, peervormig lichaam met korte poten en lange klauwen. Fretten zijn verwant aan veelvraat, hermelijnen, nertsen en wezels in het geslacht Mustela. Het zijn populaire, maar vaak controversiële huisdieren.
Experts denken dat ze meer dan 2500 jaar geleden zijn gefokt uit Europese bunzingen (Mustela putorius) of steppebunzingen (Mustela eversmanii). Deze bunzingen moeten niet worden verward met stinkdieren, die soms in de volksmond bunzingen worden genoemd.
Fretten in nieuw-zeeland
Fretten werden in de jaren 1880 vanuit Europa in Nieuw-Zeeland geïntroduceerd, samen met hermelijnen en wezels, om konijnen te bestrijden die uit de hand liepen. Tegen 1900 waren fretten goed ingeburgerd in het wild en speelden ze een rol bij de achteruitgang van inheemse vogels zoals de kiwi, weka en blauwe eend, en het uitsterven van kakapo op het vasteland. De kakapo wordt nu alleen gevonden op mustelid-vrije eilanden.
Fretten zijn verboden in nieuw-zeeland
De Nieuw-Zeelandse regelgeving inzake fretten en eigenaren van fretten is uiteindelijk bedoeld om huisdierfretten, en alle fretten, in Nieuw-Zeeland uit te laten sterven.
In het verleden was een vergunning vereist om fretten te fokken of te verkopen of om meer dan 3 fretten als huisdier te houden (er waren ook enkele lokale beperkingen op het bezit van fretten). Onder nieuwe regelgeving kunnen eigenaren hun huidige fretten houden. Het zal echter illegaal zijn voor fretten om "gekocht, verkocht of gefokt" te worden. Bestaande boerderijen die fretten in het buitenland verkopen, worden vrijgesteld en mogen de verkoop in het buitenland voortzetten, en nieuwe boerderijen worden niet toegestaan. Nu het fokken en verkopen van fretten is stopgezet, zal de populatie fretten als huisdier de komende jaren in theorie afnemen tot nul.
De reden voor het verbod is de unieke aard van de inheemse populatie wilde dieren in Nieuw-Zeeland - veel loopvogels staan op de rand van uitsterven en de wilde populaties fretten dragen bij aan de achteruitgang. Volgens de discussienota van het Department of Conservation werden meer dan honderd jaar geleden fretten (samen met hermelijnen en wezels) in het wild geïntroduceerd in Nieuw-Zeeland om konijnen te bestrijden. De inheemse fauna, vooral niet-vliegende vogels zoals de kakapo en de kiwi, konden deze behendige nieuwe roofdieren niet aan. Ook de frettenhouderij (voor hun pels) werd eind vorige eeuw populair, en ontsnapte dieren van de boerderijen droegen bij aan de wilde populatie, waardoor hun verspreidingsgebied werd uitgebreid. De regering heeft daarom fretten als huisdier verboden als onderdeel van haar inspanningen om ze uit te roeien.
"Het heeft weinig zin om grote sommen belastinggeld te besteden aan het beschermen van inheemse soorten als we vervolgens geen actie ondernemen om vermijdbare bedreigingen voor deze soorten, zoals de dreiging van ontsnapte fretten, weg te nemen" -- "Fretten voor huisdieren worden verboden" - Nieuw-Zeeland Persbericht van het Department of Conservation
Het lijdt geen twijfel dat de unieke fauna van Nieuw-Zeeland serieuze instandhoudingsmaatregelen nodig heeft, aangezien het verlies van welke soort dan ook verwoestend is.
