Kameleon: houderij en verzorging

Ogen die zelfstandig bewegen, een tong die razendsnel naar buiten schiet en een huid die van kleur verandert. Je weet meteen wie er bedoeld wordt: de kameleon. Iedereen kent ze van tv of de dierentuin, als ervaren terrariumbezitter kun je deze fascinerende reptielen in huis houden.

Algemene informatie over de kameleon

De kameleon behoort tot de leguanenfamilie en komt oorspronkelijk uit Afrika. Er zijn tegenwoordig 160 soorten bekend, variërend in grootte van slechts enkele millimeters tot reuzen tot 70 cm groot. Alle soorten hebben het vermogen om hun ogen onafhankelijk te bewegen. De meeste van hen kunnen ook de typische kleurveranderingen uitvoeren.

Het is echter een misvatting dat de kameleon zich altijd aanpast aan de kleuromgeving. De kleurveranderingen zijn veel meer bedoeld voor communicatie en om hun welzijn uit te drukken. Ze zijn ook afhankelijk van externe factoren zoals zonnestraling, temperatuur en vochtigheid. Sommige soorten zoals de panterkameleon zijn echte kleurenkunstenaars, andere zoals de stompstaartkameleon veranderen hun huidskleur helemaal niet.

Over het algemeen zijn alle kameleons gevoelige en gevoelige dieren. Ze verdragen stress niet zo goed en ziekten zijn een veelvoorkomende oorzaak van vroegtijdige sterfte bij dieren in gevangenschap.

De attitude

Net als andere reptielen wordt de kameleon meestal in een terrarium gehouden. Deze moet minimaal 1 m hoog, breed en diep zijn. Als bijvoorbeeld een diepte van 1 m niet kan worden bereikt, moet dit worden gecompenseerd door de hoogte en breedte te vergroten. Er is ook een formule waarmee u de minimale afmetingen kunt berekenen - individueel afgestemd op uw kameleon.

De lengte van kop tot lichaam (de staart niet meegerekend) wordt vermenigvuldigd met 4 (voor lengte), 25 (voor diepte) en nogmaals 4 (voor hoogte). Dit geeft een goed uitgangspunt. Als je ze in paren houdt, voeg dan nog eens 20% toe om ervoor te zorgen dat er voldoende ruimte is.

Houten terraria of glazen terraria die aan de binnenkant met kurk zijn bedekt, zijn het meest geschikt om ze te bewaren. Waarom kurk? Door de hele dag naar zichzelf in het glas te staren, staat de mannelijke kameleon onder constante stress, waardoor zijn spiegelbeeld voor een rivaal wordt aangezien.

Afhankelijk van de soort heeft de kameleon een grote behoefte aan frisse lucht. Voldoende luchtcirculatie, door brede ventilatievlakken aan de zijkant en het plafond, brengt dit tot rust. Om de luchtvochtigheid op peil te houden, kunt u een sproeisysteem installeren of het terrarium en de kameleon regelmatig besproeien. Een prima alternatief in de zomer is overigens om de dieren in een netterrarium in de tuin of op het balkon te houden. Zolang de temperatuur boven de 15°C blijft, kun je zelfs 's nachts buiten van de frisse lucht genieten. Terraristen rapporteren stralende kleuren en absolute tevredenheid na zo'n "zomervakantie".

Omdat de kameleon uit het regenwoud komt en een groot deel van de dag klimt, heeft hij natuurlijk ook planten in het terrarium nodig. De indeling hiervan is niet zo eenvoudig. Aan de ene kant heeft de kameleon dicht gebladerte nodig om zich te verstoppen en af te koelen, aan de andere kant houdt hij ook van vrije zon en uitkijkpunten om op te warmen en uit te rusten. Er zijn nauwelijks grenzen aan uw creativiteit bij het implementeren van deze vereisten.

De verlichting is ook een belangrijk punt, want kameleons houden van warm. Er moeten ongeveer 300 W HQI-lampen, UV-lampen en neonbuizen worden gebruikt. De exacte combinatie hangt af van de kameleonsoort. Plaatselijke verwarmingspunten dienen maximaal 35°C te zijn en toch een afstand van minimaal 25 cm van de lamp aan te houden. Daarnaast zorgt een lampbeschermingsmand ervoor dat het diertje zich niet verbrandt aan de hete bol.

Uw persoonlijke smaak is dan zeer gewild als het om het substraat gaat. Over het algemeen is normale grond met een paar bladeren het beste om te leggen. Je kunt grond kopen, maar je kunt het ook zelf uit je eigen tuin of het nabijgelegen bos halen. Dan zijn er twee opties.

• Je verpakt alles voorzichtig in de oven op 60°C zodat alle beestjes die zich nog in het natuurlijke materiaal verschuilen doodgaan. Vervolgens vul je de aarde in het terrarium.
• Er zijn echter ook terrariumbezitters die dat niet precies doen. Ze zijn blij als springstaarten, isopoden of dauwwormen (uiteraard in een redelijk aantal) het substraat bewonen: ze reinigen de grond, maken deze los en voorkomen rottend materiaal. Niettemin dient u als eigenaar regelmatig uitwerpselen en dode bladeren te verwijderen en het substraat eens per jaar te vervangen.

Voedsel

Natuurlijk zijn de voorkeuren ook afhankelijk van de kameleonsoort en individuele smaak. Het is in principe niet nodig om ze elke dag te voeren. Regelmatige voedingspauzes zorgen voor een gereguleerde spijsvertering en voorkomen overvoeding. Het natuurlijke voedsel bestaat uit insecten zoals sprinkhanen, krekels en meelwormen. Maar je kunt ook vliegen, kakkerlakken of pissebedden voeren (misschien vangt je kameleon een van je "aardse pissebedden").

Grote dieren eten zelfs kleinere vogelkuikens of zoogdieren - maar dit is niet absoluut noodzakelijk bij het voeren. Aanvullende voedingsmiddelen zoals fruit, bladeren en sla overtuigen slechts enkele soorten en worden soms erg gewaardeerd. Omdat de dieren in gevangenschap leven en nooit zo evenwichtig eten als in de natuur, moet men zijn toevlucht nemen tot voedingssupplementen voor een optimale toevoer van alle vitale voedingsstoffen.

Bovendien geven kameleons de voorkeur aan stromend water; een kom is niet genoeg voor hen. Dus of je installeert een fontein of je besproeit de bladeren elke ochtend met water. Ook in de natuur likken deze diertjes de ochtenddauw van de bladeren en voorzien zichzelf zo van vers water.

Houden van meerdere dieren

Een groot terrarium is natuurlijk een voorwaarde voor stressvrij samenleven. Er is echter geen garantie dat er - zelfs als er voldoende ruimte is - geen geschillen zullen zijn; sommige dieren houden gewoon niet van elkaar. In principe is een dichte beplanting aan te raden, zodat er voldoende schuilplaatsen zijn. Als u twee dieren (niet meer) wilt houden, moet u een paar nemen. Twee mannelijke dieren zouden zich bezighouden met wrede territoriumoorlogen die niet goed kunnen aflopen.

Hoewel de vrouwtjes geslachtsrijp zijn vanaf de leeftijd van zes maanden, mag de paring niet worden toegestaan of uitgevoerd vóór het eerste levensjaar. Dat zou de levensverwachting van de vrouw drastisch verminderen. Overigens is het niet aan te raden om een vrouwtje permanent alleen te houden. Op een gegeven moment begint het dier onbevruchte eieren te leggen, wat in veel gevallen leidt tot fatale legnood. Dit betekent dat de eieren niet worden gelegd, maar in het lichaam blijven en daar langzaam rotten.

Over het algemeen moet je als beginner geen kameleons mee naar huis nemen. Door hun gevoeligheid stellen ze hoge eisen aan hun leefomstandigheden en reageren ze heftig op eventuele fouten. Voordat u het koopt, dient u zich ook goed te laten informeren en de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen zodat het schubdier het lang goed doet.