Studies tonen aan dat honden het risico op vroegtijdig overlijden verminderen

Voor mij is het altijd een bijzonder moment, vaak een hoogtepunt van de dag. Als ik van mijn werk naar huis rijd, kijk ik ernaar uit om begroet te worden door mijn drie honden. Ze is altijd heel hartelijk. Iedereen heeft zijn eigen ritueel. De twee reutjes, Zander, de Podenco- mix en Bruno, de buldog, duwen elkaar graag voorop. Mary, de Siberische husky- teef, tolereert het en doet verlegen een stap achteruit, hoewel ze eigenlijk veel sterker is dan de twee jongens samen. Ik moet er altijd voor zorgen dat het eerlijk is. Het wordt tot in detail verwelkomd en dat doet mij ook goed "in mijn ziel". Ik ben blij met de vreugde van mijn viervoeters. Maar zien mijn honden het ook?

Kan opener of vriend?

Je zou ook kunnen beweren dat de honden alleen maar gelukkig zijn omdat ze weten dat ze op het punt staan de natuur in te gaan of dat er voedsel beschikbaar zal zijn. Wij zijn er alleen het voertuig voor. De vreugde van de honden geldt voor de blikopener of chauffeur. Praten over vreugde over ons als individuen is slechts sentimenteel wensdenken. Er zijn nog steeds wetenschappers die een dergelijk standpunt serieus nemen. Heel wat van onze hondkritische medeburgers zien het op dezelfde manier. Nou, ik denk dat je voelt dat het echte vreugde is in ons als individuen die onze honden ons brengen. Maar dat kan nog steeds verbeelding zijn. Het definitieve bewijs ontbreekt. Om precies te zijn: vermist.

Echte gevoelens

Er zijn inmiddels een aantal wetenschappelijke onderzoeken die ons gevoel bevestigen. Met nuchtere metingen van hormonen, met video's van het werkende brein, zelfs met opvallende overeenkomsten in de genen van hond en mens, vinden wetenschappers voortdurend nieuwe aanwijzingen. Mentaal en sociaal kruisen honden en mensen niet alleen op dezelfde manier. We zijn zelfs goed voor elkaar. Als we blij zijn met het warme welkom van onze honden, dan is dat niet gebaseerd op een luchtspiegeling of wishful thinking. Het zijn echte wederzijdse emoties die goed zijn voor onze psyche. En dat geldt ook voor de psyche van onze honden!

Wees maatschappelijk betrokken

Honden zijn, net als mensen, zeer sociale wezens. De gemeenschap is niet alleen belangrijk voor ons, het is essentieel om te overleven. Het is niet alleen goed voor ons, we hebben sociale integratie en idealiter veiligheid nodig. De sterke toename van psychische aandoeningen is in wezen een gevolg van het toenemende sociale isolement in het midden van grote stedelijke gebieden. Veel te vaak leven we anoniem zonder enige echte sociale connectie - maar de hele dag te midden van veel mensen.

Dit knaagt aan onze psyche en daarmee ook aan onze gezondheid. De hond geeft ons een stukje sociale inclusie en persoonlijke acceptatie. Hij geeft het ons niet alleen als vervanging voor door de mens gemaakte onvolkomenheden. Het is goed voor ons, zelfs als we emotioneel goed geïntegreerd zijn met onze mensen.

Erkenning zonder voorwaarden

De hond toont en voelt zijn goedkeuring en vriendelijkheid bijna zonder voorwaarden. Als we hem hartelijk begroeten na een lange dag werken, klaagt hij niet dat ik alle boodschappen heb gedaan. Hij vraagt niet waarom ik weer zo laat kom en of ik met mijn schoenen vuil in het appartement heb gebracht. Ook wil hij geen schoolcijfers weten en vestigt hij geen aandacht op zijn (vermeend) overgewicht. De hond houdt zich ook niet bezig met inkomen of carrièrevooruitgang. Hij neemt ons zoals we zijn.

Vertraging

Onze honden denken niet aan de mogelijke zorgen van morgen of overmorgen. Je bent gelukkig in het hier en nu, onbelast. Ze brengen ons mensen ook een stukje in het hier en nu. Vertraging noemen we dat.

Natuurlijk kun je ook met een hond drukte maken. Laat de hond een stressfactor worden, bijvoorbeeld door onbegrepen hondensporten. Of je hebt gewoon de verkeerde hond voor je levensomstandigheden. Dit kan snel gebeuren als u hoogontwikkelde werkhonden als partners kiest, zoals een border collie.

Maar als de algemene voorwaarden kloppen en we ons met onze hond bezig laten zijn, heeft dat een zeer heilzaam effect. Het is - dit is mijn overtuiging - een van de zeer effectieve patentremedies tegen de steeds snellere spiraalvormige dynamiek in het dagelijkse en professionele leven. De lange wandeling samen in de natuur na het werk is niet alleen goed voor onze psyche.

Antistress programma

Een goed functionerende band tussen mens en hond kan worden omschreven als een zeer effectief anti-stressprogramma voor beide partijen. Wanneer de gelegenheid zich voordoet, kan stress een positieve rol spelen. Maar een constant hoge mate van stress is slecht voor je gezondheid.

Er is voldoende bewijs dat honden een stressverlagend effect op ons hebben. In november 2017 werd een studie uit Zweden gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift " Nature". Medische onderzoekers van de Universiteit van Uppsala hebben de gezondheidsgegevens van 35 miljoen Zweden gedurende 12 jaar bijgehouden. Ook onderzochten ze 34.000 mensen nader. De wetenschappers, artsen en geen hondenmensen, ontdekten dat honden het risico op vroegtijdig overlijden met een derde van de alleenstaanden hadden verminderd - een enorm aantal. Bovendien verminderden honden het algemene risico op hart- en vaatziekten met maar liefst 11%. Er zijn een aantal andere onderzoeken naar de relatie tussen honden en gezondheid, prestatie of leergedrag.

Een positief verband kon via dergelijke vergelijkende studies niet altijd eenduidig worden aangetoond. Het positieve effect als zodanig is echter duidelijk. Dit wordt niet in de laatste plaats bewezen door de parallellen in de structuur van onze psyche.

Wij mensen houden van huisdieren

Niet alleen honden zijn goed voor ons. Het is een universele tendens in alle continenten en bijna alle culturen om huisdieren te houden. In tegenstelling tot huisdieren, die zogenaamde boerderijdieren kunnen zijn (runderen, varkens, kippen, schapen, geiten), zijn huisdieren dieren die niets anders hebben dan onze psyche goed te doen. Dit is geen fenomeen van een zogenaamd "decadente" bevolking van de hoogontwikkelde industrielanden. Inheemse volkeren in de Amazone houden bijvoorbeeld consequent kleine apen, papegaaien, neusberen en andere dieren als huisdieren. Deze hebben geen zogenaamd voordeel.

Aaien is goed

Het is bewezen dat het aaien van een konijn of een kat goed voor ons is. Bij de hamster is deze goede daad echter vooral een zeer eenzijdig, menselijk gebruik. Zelfs naar een aquarium kijken is goed voor ons, het verlaagt onze bloeddruk en stress. Het aaien en zelfs de aanwezigheid van een hond straalt een heilzame werking uit. Dit wordt bijvoorbeeld steeds vaker toegepast in bejaardentehuizen. Het aaien van een knuffeldier of pels daarentegen heeft zo'n effect niet.

Katten als zielenknuffelaars

De huiskat, die ons al meer dan 8.000 jaar naast de hond vergezelt, was in het oude Egypte al meer dan alleen een nuttige muizenvanger. Ze werd vereerd en gewaardeerd als huisdier. In onze Europese cultuur is het echter pas de laatste decennia een huisdier geworden. Tegenwoordig is het het meest populaire huisdier in Duitsland.

Helaas is er nauwelijks wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de effecten van samenleven op de psyche - noch in de richting van de mens, noch in de richting van katten. Voor kattenliefhebbers is het duidelijk dat we kunnen spreken van een wederzijdse emotionele band en genegenheid. Ik ben er zeker van dat deze gevoelens van ons dierenliefhebbers, als de wetenschap hier nader kijkt, bevestigd zullen worden net zoals ze de afgelopen jaren bij honden zijn geweest. Het zal iets anders zijn dan bij honden, maar dat is ook de bijzondere aantrekkingskracht van de huiskat. Katten zijn gewoon anders dan honden. Maar beide zijn goed voor onze psyche. Ik zou in ieder geval nooit zonder mijn honden en katten willen.