Nu 2019 het Jaar van het Varken is, wat is er dan passender dan een verzameling van deze schattige knorrende zoogdieren? Vaak denk je als eerste aan de film Babe of een bord smakelijk spek als mensen aan varkens denken, maar deze briljante boerendieren zijn veel meer dan alleen ontbijt. Wist je bijvoorbeeld dat varkens slimmer zijn dan de meeste kinderen onder de drie jaar? Of dat er in Denemarken twee keer zoveel varkens zijn als mensen?
Lees verder om meer fascinerende feiten over varkens te leren, inclusief de geschiedenis van het dinosaurusvarken dat meer dan 15 miljoen jaar geleden over de aarde zwierf! En bekijk enkele schattige foto's van de slimste, meest sociale dieren van de boerderij.
- 01
Varkens hebben een lange geschiedenis over de hele wereld
Nee, het was geen kattenras of hondenvarkens waren de allereerste dieren die door mensen werden gedomesticeerd. Het vroegste schriftelijke bewijs van een varkensboerderij dateert uit 3468 voor Christus in China, maar veel historici geloven dat varkens al 6000 jaar geleden werden gedomesticeerd.
Een paar jaar later, in 1539, om precies te zijn, staken varkens de oceaan over en arriveerden in Europa met de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando de Soto.
- 02
Een dinosaurusvarken leefde tijdens het late eoceen
Volgens fossiele gegevens zwierven entelodonts, varkensachtige dinosaurussen, ongeveer 16,3 miljoen jaar geleden over de planeet, tijdens het late Eoceen en het vroege Mioceen.
Enteledonts leken echter niet helemaal op de gedomesticeerde varkens van vandaag. Ze waren ongeveer zeven voet lang bij de schouder, hadden meerdere (ja, meerdere) sets tanden, vergelijkbaar met haaien, en wogen ongeveer 454 kg. Omdat hun uiterlijk zo intimiderend was, worden entelodonts vaak 'terminatorvarkens' of 'helvarkens' genoemd. Best een contrast met het lieve varkentje in de film Babe, hè?
- 03
Varkens zijn ongelooflijk intelligente dieren
Varkens zien er niet alleen goed uit met hun schattige snuiten en gekrulde staarten, het zijn ook ongelooflijk intelligente dieren. Het is zelfs bewezen dat varkens slimmer zijn dan honden, bepaalde soorten primaten en zelfs mensenkinderen onder de drie jaar.
Dus, hoe slim zijn deze boerengenieën eigenlijk? Onderzoek heeft aangetoond dat varkens een uitstekend langetermijngeheugen hebben. Ze kunnen onderscheid maken tussen varkens die ze kennen en varkens die ze niet kennen; ze weten wanneer mensen aardig voor ze zijn en wanneer niet, en ze kunnen andere varkens sociaal manipuleren om hun bevelen uit te voeren! Natuurlijk kunnen peuters op andere manieren manipuleren, maar sociaal? Wij denken van niet.
- 04
Biggen kunnen de stemmen van hun moeders herkennen en hun namen leren
Weet je nog dat hele gedoe over varkens die genieën zijn? Nou, die grote slimmigheden zijn niet alleen beperkt tot volwassen varkens - pasgeboren biggen zijn ook behoorlijk intelligent. Ze zijn zelfs zo intelligent dat biggen binnen slechts twee weken na hun geboorte kunnen leren naar hun moeders stemmen te rennen en hun door mensen gegeven namen te leren. Wanneer ga je bijpraten, mensenbaby's?
- 05
Varkens houden van praten
Varkens zijn vooral bekend om hun hoge piepgeluiden - die overigens maar liefst 115 decibel in volume kunnen bereiken - ongeveer drie decibel hoger dan een straalmotor. Maar dat is niet hun enige vorm van communicatie. Varkens praten er constant over en het is bekend dat ze meer dan 20 verschillende vocalisaties gebruiken, allemaal met verschillende betekenissen.
- 06
Varkens zijn extreem sociale dieren
Omdat hun uiterlijk zo intimiderend was, worden entelodonts vaak 'terminatorvarkens' of 'helvarkens' genoemd. Omdat varkens zo slim zijn, zou het geen verrassing moeten zijn dat ze super sociaal zijn. Ze zijn niet alleen speels, nieuwsgierig en communicatief, maar ze vormen ook een hechte band met varkens - en ook met andere diersoorten. Als ze slapen (of als het gewoon een beetje fris is buiten) knuffelen ze graag, vaak van snuit tot snuit, voor warmte en comfort. Kun je iets leukers bedenken?
Gerelateerd: Geweldige namen voor hangbuikzwijntjes als huisdier
- 07
Varkens kunnen sneller rennen dan je denkt
Heb je de laatste tijd een mijl gelopen? Wat was je tijd? Als het ongeveer zeven minuten per mijl was, ben je bijna net zo snel als een typisch gedomesticeerd varken. Ja, je leest het goed. Een volwassen varken kan ongeveer 11 mijl per uur rennen, of zeven minuten per mijl.
Werk nog niet samen met een varkentje voor je marathontraining, hoewel de longen van varkens relatief klein zijn in verhouding tot hun lichaamsgrootte, waardoor hun tempo van zeven mijl per uur onhoudbaar is over langere afstanden.
- 08
Varkens hebben super krachtige neuzen
Hoewel varkens het slechtste gezichtsvermogen hebben van boerderijdieren, is hun reukvermogen ongelooflijk krachtig. Het is zo sterk dat veel boeren hun varkens gebruiken om zeldzame (en dure) truffels onder de grond te vinden - vandaar de naam 'truffelvarken'. Bovendien zijn hun snuiten extra stevig en flexibel, zodat ze gemakkelijk in het vuil en modder kunnen wroeten.
- 09
Zeugen zingen voor hun biggen
Varkens houden ervan om met elkaar te communiceren. Maar hier is het liefste leuke feit dat je vandaag zult horen: mama-varkens, ook wel zeugen genoemd, horen vaak "zingen" voor hun biggen terwijl ze borstvoeding geven. Ik huil niet, jij huilt.
- 10
Varkens kunnen niet echt zweten
We hebben het allemaal honderden keren gezegd: "Ik zweet als een varken." Nou, dit oude gezegde is feitelijk onjuist omdat varkens eigenlijk niet zweten. Ze hebben heel weinig zweetklieren, waardoor het bijna onmogelijk voor hen is om te transpireren. Hun favoriete manier van afkoelen? Spetteren in een watermassa of een gigantische modderpoel. Er is zelfs een eiland in de Bahama's dat je kunt bezoeken om af te koelen en met ze te zwemmen.
- 11
Varkens "pikken" niet echt uit
Als het om zwijntjes gaat, bestaat er niet zoiets als 'eten als een varken' of 'pigging out'. Het is waar dat varkens zo ongeveer alles eten - inclusief afval en menselijke botten, volgens sommige rapporten - maar ze hebben de neiging langzaam te eten en genieten van elke hap met hun maar liefst 15000 smaakpapillen. Ter referentie: wij mensen hebben slechts ongeveer 9000 smaakpapillen.
- 12
Er bestaat niet zoiets als theekopvarkens
Ondanks al die schattige Instagrams die je hebt gezien, zijn theekopvarkens geen varkensras. In feite bestaan er helemaal geen theekopjes. "Theekopje" is eerder een naam die fokkers elke dag geven aan hangbuikvarkens die ondervoed of ingeteeld zijn om hun groei te belemmeren.
Er zijn veel mythen en misvattingen over zogenaamde 'theekopjes'-varkens, dus als u overweegt er een aan uw gezin toe te voegen, doe dan eerst uw onderzoek. Het is niet alleen onethisch om een "theekopje" te kopen. Varkensfokkers gebruiken vaak extreem wrede methoden om kleinere varkens te krijgen, maar dit kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van het varken en uw gezin. Bovendien leven "theekopje"-varkens over het algemeen slechts ongeveer vijf jaar vanwege problemen met hun skelet en immuunsysteem die het gevolg zijn van uithongering en inteelt.
Als je overweegt een varken als huisdier te nemen, kijk dan eens naar deze twee veelvoorkomende rassen:
