Heel wat eigenaren van gezelschapsdieren verkiezen katten boven honden omdat 'katten zo schoon zijn'. En het is waar: een normale kat kan tot 50% van de tijd dat hij wakker is besteden aan het verzorgen van zichzelf (of een andere kat). Als gevolg hiervan zijn katten doorgaans zeer schone dieren, hoewel in sommige gevallen verzorging een vorm van obsessie kan worden.
Vanaf het begin schoon
De eerste taak van de moederkat na de bevalling is om het vruchtzakje te verwijderen en het kitten vervolgens met haar ruwe tong te likken om de ademhaling te stimuleren. Later, wanneer het kitten begint te borstvoeding geven, zal ze de anus van het kitten een "tongmassage" geven om de stoelgang te stimuleren.
Kittens, die hun moeders nabootsen, beginnen zichzelf te verzorgen tegen de tijd dat ze een paar weken oud zijn. Als ze deel uitmaken van een nest, zullen ze elkaar waarschijnlijk ook likken en verzorgen.
Buiten eenvoudige netheid heeft verzorging een aantal doelen. Hier zijn enkele van de belangrijkste.
Om verwondingen te reinigen
Katten wassen hun verwondingen om de wonden te reinigen en mogelijk om infectie te voorkomen. Likken met een ruwe tong kan ook dode huidcellen verwijderen.
Om geur te verbergen voor roofdieren
Het reukvermogen van katten is veertien keer krachtiger dan dat van mensen. De meeste roofdieren, waaronder katten, volgen de prooi door middel van geur. Een moederkat in het wild zal proberen haar jonge kittens te verbergen door het bewijs van hun voeding te verwijderen. Ze zal zichzelf en hen grondig wassen na de verpleging. Om dezelfde reden zullen katten niet opgegeten dode prooien in het wild begraven. U kunt hetzelfde instinctieve gedrag waarnemen als u een kat na het eten aan de vloer rond de voerbak ziet krabben.
Om de vacht en huid te verzorgen en te smeren
Wanneer katten trimmen, stimuleren hun weerhaakachtige tongen de talgklieren aan de basis van hun haren en verspreiden de resulterende talg door de haren. Hun zelfverzorging helpt ook om de vacht van vuil en parasieten zoals vlooien te verwijderen. Bovendien, aangezien katten geen zweetklieren hebben, helpt hun speeksel hen enigszins om af te koelen op warme dagen.
Voor plezier
Verzorging voelt goed, en katten lijken te verzorgen alleen maar omdat ze ervan genieten. Ze zullen elkaar (en hun menselijke vrienden) ook verzorgen uit wat zeker een verlangen lijkt te zijn om een positieve sensatie te delen
Wanneer kattenverzorging obsessief wordt
Overmatig verzorgen kan een obsessief-compulsief gedrag worden dat kan leiden tot kale plekken en huidzweren.
Overmatige verzorging van katten wordt vaak veroorzaakt door stress en kan worden vergeleken met de gewoonte van mensen om snel op hun nagels te bijten. Katten hebben over het algemeen een hekel aan veranderingen van welke aard dan ook. Een nieuwe baby, een sterfgeval in de familie, zelfs het herschikken van meubels, zou de aanleiding kunnen zijn voor deze obsessieve verzorging. Fysieke oorzaken kunnen vlooienbeten of ringworm zijn, dus het is noodzakelijk om die uit te sluiten voordat een stressreactie wordt gediagnosticeerd.
Katten die op zeer jonge leeftijd bij hun moeder werden weggehaald, kregen niet de normale speenperiode en zullen zichzelf vaak verzorgen door te likken of te zuigen. Dit gedrag zal gewoonlijk verminderen en verdwijnen na verloop van tijd wanneer het kitten in een veilige en voorspelbare omgeving wordt gehouden.
