Begrijpen hoe dieren leren is de sleutel tot het beïnvloeden en interpreteren van hun gedrag. Mensen hebben de neiging om te denken dat leren iets is dat gebeurt wanneer ze opzettelijk dieren trainen (bijvoorbeeld door honden te leren zitten of komen). Maar leren gebeurt de hele tijd - alles wat een hond of kat tijdens zijn leven ervaart, zal tot op zekere hoogte van invloed zijn op het latere gedrag. Leer hoe uw kat leert, zodat u hem beter kunt trainen.
Associatief leren
Er zijn twee vormen van associatief leren: klassieke conditionering en operante conditionering.
Ontdekt door de Nobelprijswinnende Russische fysioloog Ivan Pavlov, is klassieke conditionering een leerproces dat plaatsvindt door associaties tussen een omgevingsstimulus en een natuurlijk voorkomende stimulus. Ook bekend als Pavloviaans of respondentconditionering, de leerprocedure koppelt een biologisch krachtige stimulus (bijv. voedsel) aan een voorheen neutrale stimulus (bijv. een bel).
Burrhus Frederic (BF) Skinner wordt beschouwd als de vader van operante conditionering. Zijn werk was geworteld in de opvatting dat klassieke conditionering veel te simplistisch was om een volledige verklaring van complex gedrag te zijn. Hij geloofde dat de beste manier om gedrag te begrijpen is door te kijken naar de oorzaken van een handeling en de gevolgen ervan.
Operant gedrag is datgene waarvan wordt gezegd dat het aan twee voorwaarden voldoet: het wordt vrijelijk uitgezonden door een dier, in die zin dat er geen duidelijke triggerende stimulus is; en het is vatbaar voor bekrachtiging en bestraffing door zijn gevolgen, zodat het kan worden veroorzaakt om respectievelijk in frequentie omhoog of omlaag te gaan.
Hoe klassieke conditionering werkt
Klassieke conditionering omvat het plaatsen van een neutraal signaal vóór een natuurlijk voorkomende reflex. In het klassieke experiment van Pavlov met honden was het neutrale signaal het geluid van een toon en de natuurlijk voorkomende reflex was kwijlen als reactie op voedsel. Door de neutrale stimulus te associëren met de omgevingsstimulus (presentatie van voedsel), zou het geluid van de toon alleen de speekselreactie kunnen veroorzaken.
Honden gaan normaal gesproken niet kwijlen als ze bellen horen; de reactie was het gevolg omdat de honden leerden dat de bel een betrouwbare indicator was voor de naderende komst van voedsel. Dit soort leren is een enorm evolutionair voordeel: gebeurtenissen identificeren die aangeven dat de nadering van een roofdier een dier de tijd geeft om weg te komen. Evenzo betekent reageren op vroege indicatoren van voedsel dat u eerst naar de bron gaat.
Een ander beroemd voorbeeld van klassieke conditionering is het experiment van John B. Watson waarin een angstreactie werd geconditioneerd bij een jongen die bekend staat als Little Albert. Het kind toonde aanvankelijk geen angst voor een witte rat, maar nadat de rat herhaaldelijk gepaard was gegaan met luide, enge geluiden, zou het kind huilen als de rat aanwezig was. De angst van het kind veralgemeende ook naar andere pluizige witte voorwerpen die op de rat leken.
Klassieke conditionering had een grote invloed op de denkrichting in de psychologie die bekend staat als het behaviorisme. Het behaviorisme is gebaseerd op de veronderstelling dat:
- Al het leren vindt plaats door interactie met de omgeving.
- De omgeving vormt het gedrag.
- Het in overweging nemen van interne mentale toestanden zoals gedachten, gevoelens en emoties is nutteloos bij het verklaren van gedrag.
Katten en klassieke conditionering
Katten leren op verschillende manieren en kattentraining heeft een basis in verschillende technieken. Klassieke conditionering is een techniek die wordt gebruikt om katten te leren om te leren of om geconditioneerd te worden voor een bepaald geluid, geur of gedrag dat verband houdt met de gewenste reactie. Het gezoem van de blikopener (geassocieerd met eten) zorgt er bijvoorbeeld voor dat de kat naar de voerbak komt rennen. Of het geluid van een clicker tijdens clickertraining wordt geassocieerd met een voedselbeloning en kan worden gebruikt om te communiceren wat u wilt dat de kat doet.
