Potentiële huisdieren of krachtig ongedierte?
Veel mensen zijn fel gekant tegen het houden van gigantische Afrikaanse landslakken als huisdier, omdat ze "destructief, invasief, gevaarlijk en illegaal" zijn. Het is waar dat ze een enorm destructief potentieel hebben en ernstige landbouwplagen zijn, en ze zijn inderdaad illegaal in Europa en sommige andere landen. In sommige andere landen zijn ze echter legaal als huisdier (hoewel het op sommige van deze plaatsen illegaal is om ze of hun eieren in het wild vrij te laten). Ze zijn ook in staat een parasiet bij zich te dragen die tot meningitis kan leiden, hoewel hier in Europa geen gevallen van zijn waargenomen (en infecties met deze parasiet zijn meestal gekoppeld aan de consumptie van slakkenvlees).
Aanvallen van slakken
Eind 2003 en begin 2004 werden verschillende gigantische Afrikaanse landslakken (samen met veel eieren) in Wisconsin in beslag genomen door de Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) van het Europese ministerie van landbouw. De Milwaukee Journal Sentinel Online (29 april 2004) meldde dat APHIS een onderzoek begon nadat een dierenwinkel informeerde naar de wettelijke status van de reuzenslakken als huisdier, en als gevolg daarvan nam APHIS uiteindelijk meer dan 100 slakken in beslag uit dierenwinkels, particuliere eigenaren en exotische huisdierruilbijeenkomsten. Toen verschillende scholen de status van deze slakken ontdekten, keerden ze hun slakken om die klashuisdieren en/of projecten waren. Alle tot nu toe gevonden slakken zijn in gevangenschap geweest; niemand is in het wild ontdekt.
Wat te doen als je een gigantische Afrikaanse landslak hebt?
Als je een gigantische Afrikaanse landslak hebt, gooi hem dan niet zelf weg en wat je ook doet, laat hem niet in het wild los. Neem contact op met uw dichtstbijzijnde APHIS- kantoor. Het is illegaal om gigantische Afrikaanse landslakken Europa binnen te brengen, en dit kan hoge boetes opleveren. Hoewel onwetendheid over de wet over het algemeen geen goede verdediging is, hebben ambtenaren in dit geval niemand aangeklaagd en zijn ze meer bezorgd om ervoor te zorgen dat de slakken worden in bedwang gehouden in plaats van de mensen te straffen die ze hebben gehouden. Voorlichting over de risico's van deze slakken en het beheersen van de slakkenpopulatie zijn op dit moment de belangrijkste zaken voor de USDA, en ambtenaren zijn geciteerd als te zeggen dat iedereen die een van deze slakken heeft verkregen terwijl hij niet op de hoogte was van de wetten, niet gestraft zal worden als ze ambtenaren.
Hoe deze slakken in de eerste plaats in Wisconsin zijn aangekomen, is niet vastgesteld.
De USDA en APHIS beschouwen deze slakken als gevaarlijk ongedierte en nemen hun zoektocht naar gigantische Afrikaanse landslakken zeer serieus. Volgens APHIS smokkelde een jongen in de jaren zestig drie van de slakken Florida binnen en werden deze vervolgens vrijgelaten. Binnen zeven jaar waren er naar schatting 18000 van de wezens in het wild en het kostte 10 jaar en meer dan een miljoen dollar om ze allemaal uit te roeien. De vestiging van significante wilde populaties in Europa is een terechte zorg. Theoretisch, omdat de slak bij koud weer overwintert, zou hij in de meeste gebieden van Europa kunnen overleven en zich kunnen voortplanten.
Gigantische Afrikaanse landslakken zijn niet gevaarlijk in dezelfde zin als huisdierentijgers en alligators, maar hun potentieel om ecologische en economische verwoesting te veroorzaken is enorm. Ervan uitgaan, of zelfs hopen, dat alle eigenaren verantwoordelijk zullen zijn, is niet genoeg. Als alle eigenaren de wetten over exotische huisdieren zoals gigantische Afrikaanse landslakken zouden onderzoeken en respecteren, en nooit huisdieren in het wild zouden vrijlaten, dan zouden dergelijke dieren misschien gemakkelijker als goede huisdieren kunnen worden beschouwd.
