Pet suiker zweefvliegtuigen houden om rond te springen uit hun kooien om de schouder van de eigenaar, een bank, maar ze kunnen vliegen? Suikerzweefvliegtuigen kunnen helaas niet vliegen, maar ze kunnen wel indrukwekkende afstanden afleggen dankzij een uniek lichaamsdeel dat een paar andere dieren ook hebben.
Wat is patagium?
Patagium (meervoud: patagia) is wat de flexibele, enigszins rekbare, huidflap tussen de voor- en achterbenen wordt genoemd. Een menselijk wingsuit is gemodelleerd naar dit speciale patagium en stelt mensen in staat door de lucht te glijden voordat ze hun parachute loslaten om veilig te landen tijdens parachutespringen of BASE-jumpen.
Patagium laat, in tegenstelling tot vleugels bij vogels, een suikerzweefvliegtuig niet vliegen. In plaats daarvan vergroot het het oppervlak van de suikerzweefvliegtuig en laat het gecontroleerd glijden door de lucht en van boom naar boom in het wild. Bij suikerzweefvliegtuigen en vliegende eekhoorns is het een met bont bedekt deel van hun huid dat zich uitspreidt wanneer het dier zijn poten uitstrekt.
Wat is een vleugel?
De naam "suikerzweefvliegtuig" is heel letterlijk maar nauwkeurig, aangezien de kleine buideldieren behoorlijk zoet zijn en ook door de lucht glijden. In de wildernis van Australië kunnen suikerzweefvliegtuigen meer dan 50 meter (164 meter) van boom naar boom glijden op zoek naar voedsel. Ze springen zelden op de grond in de hoop roofdieren te ontwijken, maar kunnen goed lopen en kruipen als dat nodig is.
Wanneer een suikerzweefvliegtuig naar een boom springt, strekt het zich uit en spreidt het zijn benen uit om het verbindende patagium af te vlakken en uit te rekken om iets met zijn lichaam te creëren dat een draagvlak wordt genoemd. Door deze aerodynamische kracht kan een suikerzweefvliegtuig zijn snelheid en richting regelen. Door zijn armen en benen aan te passen, verandert hij de luchtstroom, net als de vleugels van een vogel of vliegtuig, maar hij klapt zijn armen niet op en neer om een lift te creëren. Dit is de reden waarom een suikerzweefvliegtuig moet vertrouwen op de hoogte van een boom of wind om hem te dragen waar hij heen wil.
Welke andere dieren hebben patagium?
Suikerzweefvliegtuigen zijn niet de enige dieren met dit speciale soort verbindende huid. Andere wezens hebben dezelfde of variaties van dit patagium en kunnen vliegen of glijden.
- Vliegende eekhoorns: deze knaagdieren hebben hetzelfde patagium als suikerglijders en zijn de Noord-Europese versie van de schattige Australische buideldieren die we als huisdier houden. Veel mensen verwarren vliegende eekhoorns vaak met suikerzweefvliegtuigen en vice versa, maar het zijn verschillende soorten.
- Vleermuizen: Bij deze zoogdieren laat het patagium vluchten toe. Het is meer een membraan dat is bevestigd aan de vleugelbotten die zijn ontworpen voor volledige vlucht. Vleermuizen klappen ook met hun armen op en neer om lift te creëren.
- Pterosauriërs: deze nu uitgestorven vliegende dinosaurussen hadden patagium waardoor ze waarschijnlijk konden vliegen zoals een vleermuis tegenwoordig doet.
- Reptielen en amfibieën: Bij sommige soorten kikkers en hagedissen bestaat een soort interdigitaal patagium waarmee ze van boom naar boom kunnen glijden (of zelfs op de grond op zoek naar een partner). Vliegende kikkers en glijdende gekko's hebben beide een patagium.
- Sifaka's: Een maki die in Madagaskar wordt gevonden, heeft een membraan dat een patagium wordt genoemd op zijn binnenste voorpoten of armen. Sifaka's gebruiken dit patagium om hen te helpen van boom naar boom te springen op zoek naar voedsel, net zoals een suikerzweefvliegtuig dat doet.
- Colugos: Deze zoogdieren worden ook wel 'vliegende lemuren' genoemd en worden gevonden in Zuidoost-Azië en hebben een patagium zoals vliegende eekhoorns en suikerzweefvliegtuigen. Het patagium verbindt ook de staart van de colugo met de poten en creëert een zeshoek wanneer alle aanhangsels zijn uitgeschoven. Ze worden beschouwd als de beste zweefvliegtuigen van alle glijdende zoogdieren.
Een paar andere dieren over de hele wereld hebben ook verschillende soorten patagium, maar waar ter wereld ze ook worden gevonden, of hoeveel of hoe weinig patagium ze ook hebben, deze speciale huidflappen en vliezen helpen hen hun voedsel te verzamelen terwijl ze van boom tot boom. Door het normale gedrag van uw suikerzweefvliegtuig beter te begrijpen, bent u beter voorbereid om een geschikte omgeving te bieden die niet alleen veilig en zeker is, maar ook verrijkend, leuk en ruim.
