Geen enkele andere katachtige uitdrukking raakt mensen op hetzelfde niveau als het spinnen van een kat. Een snorren kan worden gevoeld maar niet gehoord, of rommelen met het enthousiasme van een Mack-truck. Hoewel de meeste mensen aannemen dat het spinnen dient als een uitdrukking van kattentevredenheid, is het mysterieuze geluid - hoe het is gemaakt en waarom - niet zo eenvoudig.
Hoe katten spinnen
De meeste geluiden van katten worden geproduceerd door oscillatie van de stemplooien tijdens het uitademen of zelfs inademen (spinnen). Katten die hun "miauwen" (uitademen) verliezen door een verwonding, kunnen vaak nog steeds spinnen, maar katten met larynxverlamming verliezen hun spinnen. Het blijkt dat de interne strottenhoofdspieren, die het openen en sluiten van de ruimte tussen de stembanden (glottis) aansturen, het spinnende geluid creëren. Studies hebben aangetoond dat deze strottenhoofdspierbeweging wordt gecontroleerd door een unieke "neurale oscillator" in de hersenen van de kat.
Kitten communicatie
Het spinnen van de moederkat dient als een trillingsbaken dat haar blinde en dove pasgeboren kittens haar locatie vertelt. Kittens beginnen terug te spinnen als ze twee dagen oud zijn.
Spinnen kan een kitteneigenschap zijn dat specifiek is voor baby's en dat volwassenen behouden. De baby's geven zich vaak over aan kneedgedrag terwijl ze spinnen. Kittens kneden, of treden met de voorpoten, tegen de borsten van mama-kat om haar melk te laten stromen terwijl ze borstvoeding geven. Volwassen katten houden dit gedrag vaak vast, vooral als ze spinnen.
De kattenglimlach
Mensen beschouwen spinnen vaak als een uiting van genegenheid en het is een communicatiemiddel. Katten en kittens spinnen zelden als ze alleen zijn. Spinnen is gericht op andere katten of mensen. Het spinnen is beschreven als het katachtige equivalent van een glimlach, wat heel logisch is. Mensen glimlachen immers om allerlei redenen - geluk, zenuwen, angst - en een glimlach (of spinnen) duidt niet noodzakelijkerwijs op geluk.
Het spinnen rommelt bij allerlei gelegenheden, zelfs als Kitty bang is of pijn heeft. Sommige gedragsdeskundigen suggereren dat het spinnen een teken van onderwerping is dat de andere katten en mensen aangeeft: "Ik bied geen bedreiging" of "me troost". Dat is misschien de reden waarom het spinnen zowel wordt gebruikt in tijden van tevredenheid om vreugde uit te drukken, als in tijden van stress om spanning te verlichten. Als je kat naar je toe komt met knedende poten en luxueus spinnen, is dat misschien zijn manier om je 'mama' te noemen.
Niet alle katten spinnen. Dat betekent niet dat ze depressief of ongelukkig zijn. Het kan gewoon betekenen dat de kat ongelooflijk goed is aangepast en niet hoeft te spinnen. In een huishouden met meerdere katten kan de kat met het meeste zelfvertrouwen minder spinnen omdat hij al de leiding heeft, terwijl de andere katten meer spinnen uit respect voor zijn status.
Genezende spinnen?
Sommige wetenschappers theoretiseren dat het spinnen ook als een genezingsmechanisme dient. Volgens wetenschappelijke european spinnen "katten tijdens zowel in- als uitademing met een consistent patroon en frequentie tussen 25 en 150 hertz. Verschillende onderzoekers hebben aangetoond dat geluidsfrequenties in dit bereik de botdichtheid kunnen verbeteren en genezing kunnen bevorderen."
Katachtige botten genezen veel sneller dan andere zoogdieren, en in de menselijke geneeskunde lijkt de vibratie met een vergelijkbare frequentie als het spinnen de genezing te versnellen. Zou het spinnen van katten een evolutionair voordeel kunnen zijn voor onze katten?
Gespecialiseerd spinnen
Alleen kleine katten kunnen spinnen, terwijl familieleden van grote katten zoals leeuwen kunnen brullen. Tijgers hebben een soort "stil" laagfrequent spinnen dat buiten het bereik van het gehoor ligt en gelijktijdig met hun gebrul plaatsvindt. Dit mysterieuze tijgergeluid heeft de kracht om prooien kortstondig te verlammen.
Huiskatten hebben ook een mysterieuze power-spin. Dr. Karen McComb was de hoofdauteur van een onderzoek aan de Universiteit van Sussex in Engeland, dat in 2009 werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology. Ze identificeerde een "verzoek om spinnen" anders dan het alledaagse geluid, dat vergelijkbare frequenties had als een huilende mens baby.
Dit gespecialiseerde spinnen met een ingebedde onaangename hoge frequentie bleek door katten in het onderzoek te worden gebruikt als een effectief middel om eigenaren uit bed te krijgen om de voerbak te vullen. De kreet is altijd op een laag niveau bij normaal spinnen, maar katten met een nauwe relatie met hun baasjes lijken te leren om dramatisch te overdrijven wat een heilzame reactie bij hun mensen oproept.
Wat de reden van de kat ook is voor het spinnen, mensen genieten zeker van het geluid (behalve als het te vroeg in de ochtend is). Het spinnen is een katachtig slaapliedje dat zowel de zanger als de ziel van de luisteraar kalmeert.
