Honden variëren veel meer in grootte dan de meeste andere dieren. Verschillende rassen variëren van theekophonden die slechts een paar kilo wegen tot enorme hoektanden van 91 kg. Hoewel er natuurlijke variatie is van hond tot hond (en vaak tussen mannelijke en vrouwelijke honden van een bepaald ras), hebben hondenrassen een bepaald gewichtsbereik.
Wat is een hondenras?
Een hondenras is een apart type hond met voorspelbare fysieke en temperamentkenmerken die consistent kunnen worden gereproduceerd in de nakomelingen van die hond. Wanneer twee honden van hetzelfde ras paren, moeten de puppy's er grotendeels uitzien en zich gedragen zoals ze doen.
Een hond van een bepaald ras heeft een traceerbare afkomst die een stamboom wordt genoemd. Een rashond of rashond is een hond die voortkomt uit het paren van een mannelijke en vrouwelijke hond van hetzelfde ras. Het registreren van het nest dat uit een dergelijke fokkerij is geproduceerd, bevestigt de rasstatus van die puppy's door ze te registreren in een hondenregistratievereniging. Er zijn over de hele wereld meer dan 400 verschillende hondenrassen erkend.
Hoe ontwikkelen rassen zich?
Honden worden al minstens 15000 jaar in verband gebracht met mensen, met recent genetisch onderzoek dat al 100000 jaar geleden wijst. Sommige van de tegenwoordig bekende rassen bestaan al 3000 jaar of langer. Zo zijn de Alaskan Malamute en Saluki in de loop der eeuwen weinig veranderd.
Mensen kwamen tussenbeide in de evolutie van de hond met selectief fokken om eigenschappen te verbeteren, zoals hoeden en ruiken. In plaats van natuurlijke selectie en survival of the fittest, evolueerden het uiterlijk en het gedrag van honden om te voldoen aan de behoeften en grillen van mensen.
Spontane genetische mutaties gebeuren ook met een relatief constante snelheid, en de meeste zijn niet voordelig. De natuur zou deze individuen uit de genenpool verwijderen. Maar hondenfokkers vinden de mutaties misschien interessant en gebruiken de honden bij zich om veranderingen aan te brengen in bestaande hondenrassen of om een nieuw ras te ontwikkelen. Welkome mutaties zijn onder meer lichaamsvorm en -grootte, oorplaatsing, staartdracht, geur- en waarnemingsvermogen, of vachttype en -kleur.
Selectief fokken heeft de rassen de afgelopen 300 jaar enorm verfijnd. Fokkers experimenteren vandaag nog steeds door hybriden en designerhonden te creëren. Maar ondanks de grote variëteit in grootte en vorm, zijn alle honden gemakkelijk herkenbaar als hoektanden.
Interessant is dat onderzoek heeft gewezen op een enkele genvariant die het meest verantwoordelijk is voor het verschil in grootte van hondenrassen. Het produceert variaties van insuline-achtige groeifactor, een hormoon dat de celgroei beïnvloedt. Grote rassen hebben meer kans op de gebruikelijke variant, en kleine rassen hebben meer kans op de kleine variant. Dit is misschien de reden waarom fokkers zo succesvol zijn geweest in het ontwikkelen van grote en kleine rassen.
Grote hondenrassen
Een gigantische mutatie creëerde rassen, zoals de Duitse dog en de sint-bernard. Deze rassen van het Mastiff-type zijn niet alleen groter dan de meeste honden, maar ze hebben ook de neiging om zwaarder gespierd en gedrongen te zijn (met een compacte, korte lichaamsbouw). Ter vergelijking: windhondenrassen, zoals windhonden en Schotse deerhounds, zijn niet minder gespierd maar lijken lenig. En tussen die twee uitersten zit een groot verschil.
Grote honden werden vaak gefokt als hoedende en waakhonden. Velen staan bekend als zeer loyaal aan hun menselijke familie. Grotere rassen hebben meer ruimte nodig. Dus als u in een appartement woont, moet u oefentijd inplannen voor uw grote hond. Ze eten ook meer voedsel, wat kostbaar kan worden. Bovendien hebben grote rassen toegang tot werkbladen en hoge planken, dus u zult meer moeten nadenken over het hondenbestendig maken van uw leefruimte. En een grote hond betekent meer haar. Hoewel sommige grote rassen niet zoveel verharen als andere, zal er vanwege de grootte nog steeds meer hondenhaar zijn om op te ruimen. U, of de trimmer, zal ook meer tijd moeten besteden aan het verzorgen van de vacht van een grote hond.
Bovendien moet u extra voorzichtig zijn bij het voeren van een puppy van een groot ras, zodat de hond niet te snel groeit, omdat dit kan leiden tot bot- en gewrichtsproblemen. Grote rassen lopen meer risico op heupdysplasie en elleboogdysplasie, die erfelijk is. Gerenommeerde fokkers mogen geen aangetaste honden fokken.
Grote rassen met een diepe bovenlijf zijn vatbaar voor een opgeblazen gevoel en torsie, waarbij de maag zich vult met lucht en draait wanneer de hond te veel of te snel eet. Dit is een veterinair noodgeval. U moet grote honden maaltijden van beperkte hoeveelheden geven in plaats van ze gratis te laten eten om deze aandoening te voorkomen.
Kleine hondenrassen
Kleine rassen zijn die waarbij de typische volwassene 10 kg of minder weegt. De European Kennel Club heeft de Toy Group-classificatie voor rassen met een gewicht tot 5 kg.
Kleine rassen ontwikkelden zich toen middelgrote honden werden verkleind met selectief fokken. Soms was dit van het fokken van de kleinste honden van een enkel ras. En in andere gevallen werden ze gekruist met rassen die al veel kleiner waren. De whippet ziet er bijvoorbeeld uit als een verkleinde windhond, terwijl de poedel in drie maten verkrijgbaar is, inclusief de kleine speelgoedpoedel. Het is misschien moeilijk te geloven, maar de mopshond is een hond van het Mastiff-type, en dat geldt ook voor de Chihuahua, vaak met een vergelijkbare houding als hun grotere tegenhangers.
Sommige kleine hondenrassen zijn gewoon kort. Dwerggroei (achondroplasie) resulteert in verkorte, enigszins gebogen beenbotten, maar laat het lichaam proportioneel achter. Voorbeelden zijn teckels, bassethonden en corgi's.
Omdat kleine honden zijn ontwikkeld uit een breed scala aan rassen, vindt u rassen die hun jachtinstinct (zoals terriërs) en bewakingsinstincten (met veel geblaf) behouden. Sommige hebben een zeer hoog energieniveau en hebben ondanks hun grootte veel beweging en mentale stimulatie nodig.
Gemiddeld leven kleine honden langer dan grote rassen. Maar sommige kleine rassen zijn vatbaar voor ontwrichting van de knieschijven (patellaire luxatie). Bovendien zijn rassen, zoals de teckel en de bassethond, vatbaar voor ziekte van de tussenwervelschijven, die hun wervelkolom aantasten en pijn, zwakte of zelfs verlamming veroorzaken.
Over het algemeen zijn kleine honden minder duur om te voeren en gemakkelijk te vervoeren. Meestal zult u bij het huren van een appartement of verblijf in een hotel ook geen beperkingen op het gebied van de grootte voor hen tegenkomen, zoals bij een grote hond. Maar socialisatie is erg belangrijk voor puppy's van kleine rassen, omdat ze angstig, defensief en agressief kunnen worden. Vroege positieve introducties bij verschillende mensen en andere honden kunnen helpen.
