Infectie met de bacterie Ehrlichia veroorzaakt een ziekte die ehrlichiose wordt genoemd, die ook wel " tropische pancytopenie bij honden" (en verschillende andere namen) wordt genoemd en die wereldwijd voorkomt bij honden en andere diersoorten. Een infectie met Ehrlichia, die gewoonlijk door teken wordt overgedragen, leidt tot een breed scala aan symptomen waardoor de diagnose moeilijk te diagnosticeren is.
Definitie
Ehrlichiose verwijst naar een aandoening waarbij Ehrlichia de witte bloedcellen van honden infecteert. Er zijn veel soorten Ehrlichia, maar er zijn maar een paar soorten die van invloed zijn op honden. Een nauw verwante infectie die de bloedplaatjes aantast, wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Anaplasma platys en wordt soms ook ehrlichiose genoemd (vroeger heette het Ehrlichia platys). De meeste Ehrlichia-infecties worden opgelopen door tekenbeten; infectie is ook mogelijk via bloedtransfusies.
Tekenen en symptomen
De symptomen en ernst van de ziekte die bij ehrlichiose wordt waargenomen, hangen af van de betrokken Ehrlichia-soort en de immuunrespons van de hond. Over het algemeen lijkt Erlichia canis de meest ernstige ziekte te veroorzaken, en infecties hebben de neiging zich door verschillende stadia te ontwikkelen. Anaplasma platys, aan de andere kant, veroorzaakt terugkerende lage aantallen bloedplaatjes, maar heeft de neiging om slechts milde symptomen te veroorzaken, indien aanwezig.
De acute fase treedt op binnen de eerste paar weken na besmetting en is zelden dodelijk. Er kan herstel optreden, of de hond kan een "subklinische fase" ingaan, die jaren kan duren, zonder symptomen. Sommige honden gaan uiteindelijk over naar de chronische fase, waar zich een zeer ernstige ziekte kan ontwikkelen. In de praktijk zijn deze fasen moeilijk te onderscheiden.
Tekenen en symptomen van ehrlichiose kunnen zijn:
- Koorts
- lethargie
- Verlies van eetlust
- Gewichtsverlies
- Abnormale bloeding (zoals bloedneus of bloeding onder de huid die eruitziet als kleine vlekjes of blauwe plekken)
- Vergrote lymfeklieren
- Vergrote milt
- Pijn en stijfheid (door artritis en spierpijn)
- hoesten
- Afscheiding uit de ogen en/of neus
- Braken en diarree
- Ontsteking van het oog
- Neurologische symptomen zoals coördinatiestoornissen, depressie of verlamming
Tekenen van andere orgaanbetrokkenheid kunnen optreden in de chronische vorm, met name nierziekte.
Getroffen gebieden
Ehrlichiose komt wereldwijd voor in gebieden waar de teken die de ziekte dragen veel voorkomen; dat omvat gebieden van Zuidoost- en Zuid-Centraal-Europa, van de oostkust die zich westwaarts uitstrekt tot Texas. Hoewel elke hond besmet kan zijn, zijn sommige rassen, met name Duitse herders, vatbaarder voor ernstigere chronische infecties. Gepensioneerde race- windhonden uit gebieden waar ehrlichiose veel voorkomt, kunnen lijden aan chronische, onopgemerkte infecties en moeten worden gecontroleerd op ehrlichiose en andere door teken overgedragen ziekten wanneer ze worden geadopteerd.
Diagnose
Het kan moeilijk zijn om een diagnose van ehrlichiose te bevestigen. Bloedonderzoek toont doorgaans een verlaagd aantal bloedplaatjes (trombocytopenie) en soms een verlaagd aantal rode bloedcellen (bloedarmoede) of witte bloedcellen.
Veranderingen in het eiwitgehalte in het bloed kunnen ook optreden. Bloeduitstrijkjes kunnen worden onderzocht op de aanwezigheid van de Ehrlichia-organismen. Als ze aanwezig zijn, kan de diagnose worden bevestigd, maar ze verschijnen niet altijd op een uitstrijkje. Bloed kan ook worden getest op antilichamen tegen Ehrlichia, hoewel dit soms onjuiste resultaten kan opleveren.
Gespecialiseerde tests kunnen genetisch materiaal van Ehrlichia controleren, en hoewel dit de meest gevoelige test is, is deze niet algemeen beschikbaar en heeft deze ook enkele beperkingen. Over het algemeen wordt een combinatie van laboratoriumtests samen met klinische symptomen en geschiedenis gebruikt om een diagnose te stellen.
De diagnose wordt verder bemoeilijkt door het feit dat honden die besmet zijn met Ehrlichia ook besmet kunnen zijn met andere ziekten die door teken worden overgedragen, zoals Babesia, de ziekte van Lyme of Rocky Mountain Spotted Fever. Infectie met een bacterie genaamd Bartonella is ook gevonden in combinatie met ehrlichiose en andere door teken overgedragen ziekten. De aanwezigheid van deze andere ziekten kan de symptomen ernstiger maken en de diagnose kan ingewikkelder zijn.
Behandeling
Ehrlichiose reageert goed op behandeling met het antibioticum Doxycycline. Verbetering van de symptomen is meestal erg snel, maar er zijn meestal enkele weken behandeling nodig om een volledig herstel te verzekeren. In ernstige gevallen waarbij het aantal bloedcellen erg laag is, kunnen bloedtransfusies nodig zijn. Herinfectie is mogelijk, omdat de immuniteit tegen Ehrlichia-bacteriën niet langdurig is.
Preventie
Het voorkomen van blootstelling aan de teken die Ehrlichia dragen, is de beste manier om ehrlichiose te voorkomen. Controleer uw hond dagelijks op teken en verwijder ze zo snel mogelijk (er wordt aangenomen dat teken minimaal 24 tot 48 uur moeten eten om Ehrlichia te verspreiden). Dit is vooral belangrijk in het tekenseizoen of als uw hond tijd doorbrengt in het bos of hoog gras (overweeg deze gebieden in het tekenseizoen te vermijden).
Producten die teken voorkomen, zoals maandelijkse parasitaire middelen (waaronder Frontline en Revolution) of tekenhalsbanden (zoals Preventic), kunnen worden gebruikt; zorg ervoor dat u het advies van uw dierenarts opvolgt bij het gebruik van deze producten. Houd gras en struikgewas in uw tuin bijgesneden, en in gebieden waar teken een ernstig probleem vormen, kunt u ook overwegen om de tuin en de kennel te behandelen tegen teken.
