Het is belangrijk om uw slaperige kat te begrijpen, omdat katten tweederde van hun leven wegslapen. Dat is 16 uur of meer per dag; dat is meer dan enig ander zoogdier, behalve de opossum en enkele vleermuizen.
Je slaperige kat
Waarom slapen katten zoveel? Er spelen verschillende zaken mee. Roofdieren die weinig natuurlijke vijanden hebben, kunnen het zich veroorloven om voor langere tijd te slapen. Ook neemt de behoefte aan slaap toe in directe verhouding tot de benodigde hoeveelheid energie. Omdat het een roofdier is, heeft de kat buitengewone energiebehoeften om te jagen, maar gebruikt gewoonlijk enorme uitbarstingen van energie om die speelgoedmuis te besluipen, te bespringen en te worstelen tot onderwerping.
Kattendutten kampioenen!
De slaapactiviteit van katten, zoals die van mensen en vele andere zoogdieren, wordt gekenmerkt door twee patronen van hersenactiviteit. Deze activiteit is experimenteel gemeten met een elektro-encefalograaf (EEG) die golven of pulsen van hersenactiviteit in een grafiek registreert.
Als ze wakker zijn, zenden de hersenen van de kat kleine opeengehoopte onregelmatige pieken uit. Maar tijdens het dommelen produceren de hersenen van de kat lange, onregelmatige golven, de zogenaamde slow-wave-slaap, die gewoonlijk in totaal 15 tot 30 minuten duurt. Terwijl hij dommelt, ligt een kat meestal met zijn hoofd omhoog en zijn poten onder hem weggestopt. Soms slaapt hij zelfs zittend, in welk geval zijn spieren verstijven om hem rechtop te houden. Op deze manier is hij klaar om in een oogwenk in actie te komen.
Wanneer kat vanuit het licht in een diepe slaap gaat, ontspant zijn lichaam; hij rekt zich uit en rolt opzij. Zijn hersenpatronen veranderen en de golven worden kleiner en dichter bij elkaar, en lijken erg op zijn waakpatronen. Katten zijn echter volledig ontspannen en moeilijk te wekken tijdens diepe slaap (aangeduid als "snelle slaap" vanwege de snelle hersengolfbeweging). Deze fase duurt meestal slechts ongeveer vijf minuten, en de kat keert dan terug naar de langzame slaap en wisselt daarna tussen de twee totdat hij uiteindelijk wakker wordt. Interessant is dat kittens direct in diepe snelle slaap vallen zonder dit afwisselende patroon, totdat ze ongeveer een maand oud zijn.
Katten en dromen
Katten vertonen dezelfde slaapstadia als mensen, en mensen dromen tijdens een snelle slaap. Daarom gaan veel wetenschappers ervan uit dat katten dromen net als mensen, maar we kunnen alleen maar raden wat het onderwerp is. Als die poten trillen of kattengeluiden uit de slapende kat komen, jaagt hij misschien op droommuizen!
Katten blijven het grootste deel van de tijd dat ze slapen geluiden en geuren waarnemen. Dit betekent dat ze snel kunnen ontwaken bij het piepen of de geur van een nabijgelegen knaagdier. Langzamere ontwaaktijden worden gekenmerkt door een voorspelbaar patroon van knipperen, geeuwen en strekken. Eerst worden de voorbenen, dan de rug en tenslotte de achterbenen gebogen. De meeste katten verzorgen zichzelf ook kort bij het eerste ontwaken.
Terwijl mensen in marathonsessies van acht uur (of langer) kunnen slapen, bestaat kattenslaap gewoonlijk uit korte en lange dutjes gedurende de dag. Gewoontes variëren tussen katten en geriatrische en jonge kittens slapen meer dan volwassenen. De slaaptijd neemt toe op koude, regenachtige of bewolkte dagen.
Ontdekking van REM-slaap bij katten
In 1958 ontdekte William Dement de REM-slaap bij katten. Rond dezelfde tijd luidde de Franse fysioloog Michael Jouvet de 'gouden eeuw' van slaaponderzoek in. Jouvet noemde REM-slaap paradoxale slaap. Jouvet koos de term "paradoxaal" (wat vreemd of tegenstrijdig betekent) omdat dieren tijdens deze slaapfase biologische tekenen vertoonden die vergelijkbaar waren met die van een wakker dier. Er werd getheoretiseerd dat ze misschien hun dromen in hun slaap uitvoerden.
Katten zijn het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang. Dat is de reden waarom katten op deze tijden graag spelen en vermoeide eigenaren kunnen lastigvallen met wake-up calls en periodes van activiteit. Maar ze passen zich meestal aan aan de mensen van wie ze houden en slapen volgens het schema van de eigenaar. Op die manier slapen ze als je weg bent en brengen ze meer tijd door als je thuis bent.
