Softshell-schildpad: soortprofiel

Als je geïnteresseerd bent in een waterdier dat een beetje ongewoon is, overweeg dan een softshell-schildpad. Zoals de naam al doet vermoeden, missen deze vreemd uitziende schildpadden het enige kenmerk dat bijna alle schildpadden delen: een harde schaal. Dit maakt ze vatbaarder voor aanvallen in het wild. Maar in tegenstelling tot hun medeschildpadden, kunnen softshells snel op het land bewegen. Deze familie van schildpadden komt oorspronkelijk uit delen van Afrika, Azië en Noord-Europa. Op plekken waar schildpaddensoep een vast menu-item is, is het waarschijnlijk dat softshell-schildpadvlees deel uitmaakt van het recept. Maar als ze de stoofpot en af en toe een alligator kunnen vermijden, kunnen softshell-schildpadden intrigerende huisdieren zijn voor de juiste eigenaar. Deze schildpadden zijn meer om naar te kijken dan om als huisdier te hanteren. En ze vergen enige inspanning om hun huisvesting correct te krijgen. Maar als je eenmaal een routine hebt vastgesteld, kunnen hun behendige zwemmen en andere capriolen je vele jaren vermaken.

Gedrag en temperament van softshell-schildpadden

Deze schildpadden zijn verzamelaars in het wild en dompelen zichzelf het liefst onder in modder als ze op het land zijn. Omdat ze kwetsbaar zijn voor roofdieren vanwege het ontbreken van een schaal, kunnen softshell-schildpadden agressief zijn. Het is geen goed idee om paren van hen samen te huisvesten, omdat ze elkaar waarschijnlijk zullen aanvallen. Ze hebben scherpe klauwen en sterke kaken die ernstige schade kunnen aanrichten. Evenzo houden deze schildpadden er over het algemeen niet van om aangeraakt te worden en zijn ze niet bang om een persoon aan te vallen als ze zich bedreigd voelen.

Bovendien is het niet van plan om een weekschildpad als huisdier te hebben in een huis met een klein kind vanwege hun agressieve karakter. Bovendien kunnen nieuwsgierige honden, katten en andere huisdieren ernstige schade toebrengen aan een softshell-schildpad en daarbij ook gewond raken.

Vrouwelijke softshell-schildpadden worden veel groter dan de mannetjes, dus eigenaren moeten erop voorbereid zijn om een voldoende groot verblijf voor ze te vinden. Die grote behuizing vereist ook een matige hoeveelheid zorg om hem schoon en goed verwarmd te houden, dus dit is geen onderhoudsarm huisdier.

De softshell-schildpad huisvesten

Het soort softshell-schildpad dat je kiest, bepaalt de grootte van het aquarium dat je nodig hebt. De Florida-softshellschildpad kan bijvoorbeeld meer dan 18 kg wegen en meer dan 2 meter lang worden, waardoor een groot gebied nodig is om te zwemmen. Met ongeveer de helft van die grootte zijn de stekelige en gladde softshell-schildpadden beter beheersbaar als huisdieren. Ze kunnen worden gehouden in een groot aquarium van minimaal 75 tot 100 gallons.

Het water moet heel schoon worden gehouden en er mag niets scherps of ruws zijn dat een wond aan je softshell-schildpad in die tank kan veroorzaken. Busfilters, dompelfilters en andere efficiënte filtratiesystemen moeten worden gebruikt om bacteriële en schimmelinfecties te voorkomen. Zorg bovendien voor drijfhout of een drijvend eiland zodat uw schildpad het water kan verlaten en zich kan koesteren wanneer dat nodig is. En voeg indien mogelijk levende waterplanten toe.

Warmte

De meeste softshells doen het goed in behuizingen die op 70 tot 27°C worden gehouden. Waterverwarmers die zijn ontworpen voor vissen, evenals warmtelampen voor reptielen, kunnen worden gebruikt om een optimale temperatuur te behouden. Een zonnelamp rond de 32°C is meestal ideaal.

Licht

UVB-verlichting wordt aanbevolen naast warmtelampen, zodat de schildpad calcium kan metaboliseren. Deze lichten moeten ongeveer 10 tot 12 uur per dag aan blijven om een natuurlijke dag-nachtcyclus na te bootsen, en ze mogen niet worden geblokkeerd door glas of plastic. De lampen moeten doorgaans om de zes tot negen maanden worden vervangen, volgens de aanbevelingen van de fabrikant.

Substraat

In het wild begraven softshell-schildpadden zich graag in het zand en de modder. Zorg voor schoon speelzand op de bodem van hun aquarium om dit natuurlijke gedrag aan te moedigen. Gebruik geen harde ondergronden, zoals grind, die het kwetsbare lichaam van de schildpad kunnen beschadigen.

Eten en water

Softshell-schildpadden eten een verscheidenheid aan insecten, amfibieën, eieren en vissen in het wild. In gevangenschap zijn ze ook voornamelijk carnivoren, maar ze zullen zich aanpassen aan het eten van drijvende schildpadpellets. Vissen, krekels met darmen (krekels gevoed met voedzaam voedsel dat vervolgens aan uw huisdier wordt doorgegeven), wormen en andere gemakkelijk verkrijgbare prooidieren worden meestal aangeboden aan softshell-schildpadden.

Grotere softshell-schildpadden eten zelfs pinkmuizen en kleine amfibieën, zoals kikkers. Je moet het voer altijd in het water doen en je schildpad laten eten zonder uit het zwembad te hoeven komen. Voer volwassenen in het algemeen eenmaal daags zoveel als ze in 15 minuten kunnen consumeren. Maar neem contact op met uw dierenarts over de hoeveelheid en timing van de voedingen voor de leeftijd en grootte van uw schildpad. Ze hebben geen apart waterbakje nodig.

Veelvoorkomende gezondheids- en gedragsproblemen

In het wild zijn softshell-schildpadden een favoriete maaltijd voor alligators. En zelfs in gevangenschap zijn deze schildpadden veel kwetsbaarder voor verwondingen dan andere huisdierenschildpadden omdat ze geen harde schaal hebben. Wonden en daaruit voortvloeiende infecties komen vaak voor bij weekschildpadden, samen met oorinfecties en darmparasieten.

Jaarlijkse controles bij een dierenarts die gespecialiseerd is in exotische huisdieren worden aanbevolen. Kies voor een fecaal onderzoek om te controleren op parasieten, die het immuunsysteem en de algehele gezondheid van een schildpad kunnen schaden. Naast routinematige dierenartszorg, zijn een goede tankopstelling en waterkwaliteit de sleutel tot het houden van een gezonde softshell-schildpad.

Je softshell-schildpad kiezen

Vanwege hun complexe zorgbehoeften worden softshell-schildpadden meestal niet aanbevolen voor beginners. Als je denkt dat een softshell-schildpad goed bij je past, haal je schildpad dan bij een gerenommeerde fokker of reddingsorganisatie die informatie kan geven over de herkomst en gezondheid. Verwacht gemiddeld tussen 37€ en 110€ te betalen.

Zoek naar een schildpad die alert is, snel beweegt en niet lusteloos lijkt. (Vergeet niet dat deze dieren sneller bewegen dan veel andere soorten schildpadden.) Elke schilfering of snee in het schild van de schildpad kan wijzen op een schildpad die een verwonding heeft opgelopen, wat kan betekenen dat hij ook andere, minder voor de hand liggende gezondheidsproblemen heeft. Bovendien moeten zijn ogen helder zijn en vrij van slijm of korstjes.

Vergelijkbare soorten als de softshell-schildpad

Als je geïnteresseerd bent in soortgelijke huisdieren, kijk dan op:

• Roodwangschildpad
• Geelbuikschildpadschildpad
• Mississippi kaart schildpad

Bekijk anders andere soorten reptielen en amfibieën die uw nieuwe huisdier kunnen zijn.