Wanneer koralen hun kleur verliezen, staat dit bekend als "koraalverbleking". Koraalverbleking begon aandacht te krijgen nadat het voor het eerst werd waargenomen op koraalriffen in de Stille Zuidzee in de jaren negentig. Koraalverbleking komt ook voor in zeewaterrifaquaria.
Wat is het?
De skeletstructuur van harde koralen is normaal gesproken wit, maar ze hebben kleur door zooxanthellae-algen. Deze kleine planten, een soort dinoflagellaten (eencellige microscopisch kleine organismen die tot het Protista- koninkrijk behoren), bevinden zich in de zachte weefsels van koralen. Deze microalgen zijn fotosynthetisch en hebben een endosymbiotische relatie met sommige koralen, evenals met ander zeeleven zoals Tridacnid-mosselen, naaktslakken, sommige sponzen en zelfs kwallen. Symbiose verwijst naar twee verschillende organismen die samenleven in een wederzijds voordelige relatie.
Overdag fotosynthetiseren de zoöxanthellen. De koraalpoliepen profiteren van het fotosynthaat (product van fotosynthese) en op hun beurt profiteren de algen van het geproduceerde stikstof, fosfor- en koolstofdioxide-afval, dat ze nodig hebben om te groeien. 'S Nachts voeden de poliepen zich met plankton door het met hun tentakels te vangen.
Wat veroorzaakt het?
Als de fotosyntheseproductie te hoog is, hebben koralen het vermogen om het aantal zoöxanthellen in hun weefsels te beheersen door het te verdrijven. Dit staat bekend als koraalverbleking, wat normaal is. Wanneer koralen echter buitensporig worden belast, zorgt dit ervoor dat ze meer zoöxanthellen verdrijven dan nodig is, en daarom is kleurverlies het gevolg van de uitdrijving van te veel zoöxanthellen en/of wordt de concentratie van fotosynthetische pigmenten in deze organismen verminderd. Hoewel langdurig bleken de gedeeltelijke of volledige dood van koraalkolonies kan veroorzaken, is het, als de situatie niet te ernstig is en de stressvolle omstandigheden worden veranderd, mogelijk voor getroffen kolonies om hun symbiotische microalgen te herstellen en opnieuw te beginnen met groeien.
Aangezien stress de sleutel lijkt te zijn tot dit probleem, laten we eens kijken welke gebeurtenissen naar verluidt de oorzaak zijn van verbleking van koraalriffen over de hele wereld. Men denkt dat de effecten van El Niño- en La Niña-gebeurtenissen bronnen van koraalverbleking zijn. Opwarming van de aarde, wat betekent "klimaatveranderingen" in de atmosfeer van de aarde als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen, zou samenhangen met toegenomen orkaan, tornado, overstromingen, zand en andere stormactiviteit, zeespiegelstijging, enzovoort. Klimaatveranderingen kunnen koraalriffen onder druk zetten.
Hoe beïnvloedt het mariene ecosystemen?
Koraalverbleking heeft een breed scala aan effecten, waaronder:
- Een verandering in oceaanstromingen, die verband houdt met veranderingen in fytoplankton- en zoöplanktonpopulaties, evenals het aantal andere voedingsstoffen dat in het water aanwezig is.
- Toename/afname van de watertemperatuur.
- Toename/afname van het zoutgehalte van het water.
- Toename/afname van de luchttemperatuur.
- Een opeenhoping van koolstofdioxide en methaangas.
- Blootstelling aan verhoogde ultraviolette straling.
- Blootstelling aan hoge lichtniveaus.
- Verhoogde of hoge waterturbulentie.
- Verminderde lichtniveaus.
- Sedimentatie, die betrekking heeft op een afname van het lichtniveau, evenals de verstikking van zittend zeeleven.
- Vervuiling, die niet beperkt is tot de afzetting van sediment door bodemerosie, chemicaliën zoals nitriet, nitraat, ammoniak, fosfaat en andere schadelijke verontreinigingen in de zee via rivierafvoeren en afvoerleidingen.
Klinkt een van deze voorwaarden u bekend in de oren? Zij zouden moeten. Dit zijn standaard stressproducerende factoren waar je op moet letten bij het houden van een zoutwateraquarium of riftank. Als je problemen hebt met koralen die verbleken of hun kleur verliezen, ook al heb je het gevoel dat je ze een kwaliteitsvolle omgeving en de juiste zorg hebt gegeven, moet je de bovenstaande punten evalueren en in overweging nemen als plausibele oorzaken. Het is mogelijk dat een bacteriële infectie de boosdoener of een bijdragende factor is.
