Het gevaar van overmatige nitraten in aquaria wordt vaak verkeerd begrepen door aquariumhobbyisten. Hoewel veel minder giftig dan ammoniak of nitriet, kunnen hoge nitraatniveaus, nitraatvergiftiging of nitraatshock genoemd, ook aquariumvissen doden. Chemisch gezien zijn nitraten vergelijkbaar met nitrieten, in die zin dat beide bestaan uit moleculen van zuurstof en stikstof, maar nitraat is een minder reactieve verbinding.
Nitrieten bevatten slechts twee stikstofatomen voor elk zuurstofatoom, waardoor het een reactiever molecuul is, terwijl het minder reactieve nitraatmolecuul drie stikstofatomen bevat voor elk zuurstofatoom. Nitraat is een van de natuurlijke bijproducten van het spijsverteringskanaal van vissen en zal zich ophopen in elke tank die niet goed wordt onderhouden.
Nitraatvergiftiging versus nitraatshock
Afhankelijk van de intensiteit van de blootstelling heeft nitraattoxiciteit twee verschillende namen: Nitraatvergiftiging verwijst naar het chronische probleem, terwijl nitraatshock verwijst naar het acute probleem van snel optreden.
Nitraatvergiftiging treedt op wanneer vissen worden blootgesteld aan geleidelijk stijgende nitraatniveaus gedurende een periode dat regelmatig tankonderhoud niet wordt uitgevoerd. Overvoeding en overbezetting van vissen dragen ook in belangrijke mate bij aan het langzaam stijgende nitraatgehalte.
Wanneer stappen worden genomen om nitraten te verminderen, kan het cumulatieve effect vissterfte. Sommige vissen zullen worden beïnvloed door niveaus zo laag als 20 mg/L, terwijl andere geen duidelijke symptomen zullen vertonen totdat de niveaus enkele honderden mg/L hebben bereikt. Jonge vissen worden op de lagere niveaus aangetast, net als zoutwatervissen.
Nitraatschok treedt op wanneer vissen plotseling worden blootgesteld aan een heel ander nitraatgehalte, tot enkele honderden mg/L. Hoewel nitraatschok meestal verwijst naar een plotselinge toename van het nitraatgehalte, kunnen vissen even geschokt zijn als het nitraatgehalte plotseling drastisch daalt.
Symptomen en sterfte
Dit nieuwe gedrag bij uw vissen kan tekenen zijn dat ze te maken hebben met een nieuw nitraatprobleem dat de afgelopen 24-48 uur in uw aquarium is ontstaan:
- Verlies van eetlust
- Snelle kieuwbeweging, hoge ademhalingsfrequenties
- Lusteloosheid, verdwaasd doen
- Evenwichtsverlies, desoriëntatie
- Op de tankbodem liggen
- Krul van kop tot staart (gevorderde stadia)
Wanneer nitraten in de loop van de tijd langzaam zijn gestegen, is het niet ongebruikelijk dat slechts een of twee vissen aanvankelijk symptomen vertonen. Totdat er watertests zijn uitgevoerd, is er misschien geen duidelijke reden waarom sommige vissen op mysterieuze wijze ziek worden. Als het nitraatgehalte niet wordt verlaagd, zullen meer vissen symptomen gaan vertonen. Uiteindelijk zal de vissterfte beginnen, gedurende een periode van een paar dagen tot een paar weken.
Wanneer vissen plotseling worden blootgesteld aan zeer hoge nitraatgehalten, sterven ze meestal binnen 24 uur na blootstelling. Vaak zijn eigenaren zich niet bewust van het probleem totdat de vissen dood of bijna dood zijn. In deze situaties kunnen noodmaatregelen worden genomen voor aangetaste vissen, maar de oorzaak van het probleem herkennen en wegnemen om verdere tragedie te voorkomen voordat nieuwe vissen aan het aquarium worden toegevoegd.
De meeste gevallen van plotselinge nitraatschok en daaropvolgend visverlies doen zich voor wanneer nieuwe vissen naar huis worden gebracht in een aquarium met drastisch hogere nitraatniveaus. Nieuwe vissen worden vaak chemisch geschrokken van de slechte waterkwaliteit waaraan huidige bewoners in de loop van de tijd misschien langzaamaan gewend zijn geraakt. Nitraatschokken kunnen ook optreden als er grote waterverversingen zijn uitgevoerd in een volgroeide tank met een hoog nitraatgehalte, aangezien een plotselinge daling van het nitraat ook de vissen zal choqueren.
Spoedbehandeling
Zelfs bij plotselinge blootstelling aan hoge nitraten is het mogelijk om het effect van de nitraten te verminderen, waardoor de vissen een vechtkans krijgen om te overleven. Voer de vissen gedurende 24 uur niet en voer daarna slechts spaarzaam totdat de tank stabiliseert.
Om het nitraatgehalte te verlagen, zijn langzame, gecontroleerde waterverversingen nodig. De eerste stap naar een succesvolle waterverversing is om het water te testen om een baseline nitraatniveau te krijgen. Dit geeft u een idee van hoeveel wijzigingen er nodig kunnen zijn. Snelle teststrips geven een globaal beeld van uw voortgang, maar testkits die chemische reagentia gebruiken, zullen nauwkeurigere metingen opleveren.
De sleutel tot het veilig verversen van slecht water tijdens een vergiftigingsgebeurtenis is het vermijden van een andere plotselinge verandering die te veel chemische gradiëntstress zal veroorzaken bij reeds gestresste vissen. Idealiter zou het nitraatgehalte in een zoetwateraquarium onder de 20 mg/L moeten worden gehouden. Eventuele veranderingen dienen echter langzaam te gebeuren, waarbij slechts minder dan 50 mg/L nitraat per dag wordt verwijderd.
Voer meerdere kleine waterverversingen uit. De maximale snelheid van concentratieverandering die zoetwatervissen kunnen verdragen, is een waterverversing van vijf procent per uur of twee, waarbij gebruik wordt gemaakt van water met een laag nitraatgehalte. Herhaal het wijzigen van alleen deze hoeveelheid totdat u ongeveer de helft van de totale gallonage water in uw aquarium hebt vervangen. Dit proces zal het nitraatgehalte aanzienlijk verlagen, maar langzaam genoeg om de effecten van plotselinge veranderingen op de vissen te voorkomen.
Na de laatste waterverversing, test u opnieuw om te zien hoeveel het nitraatniveau is gedaald. Als het nitraatgehalte boven de 100 mg/L blijft, herhaalt u het proces de volgende dag. Nitraatverwijderende filtermedia kunnen ook worden gebruikt als het nitraatgehalte hoog blijft, meestal door uitloging uit filtermedia, substraat of planten.
Preventie
Zodra de nitraatniveaus zijn verlaagd, is het belangrijk om de tank goed te onderhouden om een nieuwe nitraatcrisis te voorkomen. Om te voorkomen dat giftige nitraten naar boven kruipen:
- Vraag naar de aanbevolen nitraatwaarden van nieuwe soorten. Voordat u een nieuwe vissoort aanschaft, moet u uw water testen en de pH- en nitraatwaarden noteren. Vraag de winkelbediende in de aquariumwinkel om het water te testen om te controleren of de pH- en nitraatniveaus redelijk in de buurt komen van wat er in uw thuistanks wordt aangetroffen. Als de cijfers niet in de buurt zijn, koop dan geen vis totdat u uw thuisaquarium kunt aanpassen om beter overeen te komen met de lagere niveaus van de brontank die de vis in de winkel heeft ervaren.
- Houd levende planten in de tank. Het toevoegen van levende planten aan uw aquarium is een uitstekende preventieve maatregel op lange termijn. Levende planten gebruiken nitraat en verwijderen dit actief uit het water, waardoor het nitraatgehalte laag blijft.
- Minder voeren. Als uw vissen overvoerd worden, zullen hun normale spijsverteringsprocessen overmatig nitraat aan het water toevoegen. Zorg ervoor dat u net genoeg voert om de vissen gezond te houden. Nitraatniveaus moeten op natuurlijke wijze behouden blijven zodra de voedingspraktijken zijn gecorrigeerd.
- Overstock uw aquarium niet. Meer vis = meer afval = meer nitraten.
- Houd de tank schoon n. Goed algeheel tankonderhoud gaat een lange weg in de richting van het laag houden van nitraten. Verwijder al het niet opgegeten voedsel onmiddellijk.
- Verhoog de beluchting. Tanks met hogere nitraten zijn meestal ook te laag in noodzakelijke opgeloste zuurstof.
- Voer regelmatig filteronderhoud uit. Regelmatige reiniging en vervanging van koolstoffiltermedia zal enorm helpen om nitraten op afstand te houden.
- Gebruik nitraatverwijderende filtermedia. Wanneer nitraten een hardnekkig probleem zijn, is nitraatverwijderende filtermedia een handig hulpmiddel. Dit speciale filtermedium is verkrijgbaar bij elke aquariumwinkel en kan worden gebruikt als andere methoden niet werken om het nitraatgehalte voldoende te verlagen.
