Kat communicatie

Bij kattencommunicatie zijn geluiden van ondergeschikt belang. Het typische "miauw" is bijvoorbeeld alleen bedoeld voor de juveniele fase in de uitwisseling tussen moederkat en kitten en verdwijnt naarmate de kat ouder wordt. Sissen, grommen en schreeuwen zijn geluiden die ook worden gebruikt in de communicatie tussen volwassen katten. Sommigen van hen worden zelfs door verschillende soorten begrepen. Zo klinkt het sissen van de kat vergelijkbaar met het sissen van een slang en wordt door beide soorten geïnterpreteerd als een dreigend geluid.

Maar hoe ziet kattencommunicatie met ons mensen eruit? Communiceren katten op verschillende manieren met ons en in hoeverre herkennen ze bijvoorbeeld hun eigen naam? Herkennen ze dit echt of is het gewoon toeval dat Paulchen meteen naar zijn baasje rent zodra ze thuiskomt en hem roept?

Kattencommunicatie is altijd individueel

Kattencommunicatie of kattenvocalisatie is zelfs niet goed onderzocht. In 2017 verscheen een spannend boek van een Zweedse professor in de fonetiek, waarin de verschillende geluiden van katten werden onderzocht en probeerden deze op te splitsen in taalpatronen en deze te interpreteren. Er is zelfs een website met opgenomen geluiden die de lezer samen met het boek kan beluisteren. Het gaat echter meer om de natuurlijke geluiden van de dieren en hun betekenis.

Het is al bekend dat wanneer katten bij ons wonen, ze miauwen gebruiken om hun behoeften aan ons door te geven. Elke kat ontwikkelt zijn eigen "woordenschat" met zijn mens, waarmee ze blijkbaar het meest succesvol omgaat met haar baasje. Ze leert hoe we reageren op verschillende vormen van miauwen en past dit aan op ons dagelijks leven. Ze valt niet altijd op open oren bij ons, want soms verandert de lieve "Mau" in een veeleisend, langgerekt gekreun, dat vooral 's nachts wordt gebruikt of in situaties die voor ons meer storend zijn, om voedsel te eisen, iets te doen of een andere vorm van aandacht. Als miauwen mensen regelmatig van hun slaap berooft of als het ook in het dagelijks leven overheerst, is vocaliseren uiteindelijk zelfs een reden voor consultatie in een praktijk voor kattengedrag. Van sommige rassen, zoals de Siamees, is bekend dat ze bijzonder communicatief zijn.

Japanse onderzoekers bewijzen naamsbekendheid

Inmiddels is er een studie uit Japan verschenen, waarin is bewezen dat katten hun naam daadwerkelijk kunnen herkennen en van andere woorden kunnen onderscheiden. Woorden die vergelijkbaar klonken werden eerst gespeeld op de katten, waarna de dieren geleidelijk hun aandacht verloren. Pas toen hun naam werd gehoord, toonde de meerderheid van hen een vorm van aandacht of herkenning met een hoofd- of oorbeweging - zowel bij hun baasjes als bij vreemden.

In een verdere studie werd uiteindelijk vastgesteld dat de individuele dieren in het huishouden met meerdere katten ook hun individuele namen leken te onderscheiden. In hoeverre ze er echter naar luisteren, is een heel andere zaak.

Wat de moeite waard is, wordt meer getoond

Zoals in veel gebieden lijken katten vooral op hun naam te reageren als ze het positief associëren en een goede relatie hebben met hun mens - net zoals ze korte commando's kunnen leren bij trick-training, op voorwaarde dat een uitgevoerde trick wordt gevolgd door iets dat de moeite waard is. "Sit", "down" en "highfive" worden gecombineerd met een verwachte actie, zoals in de transportkist lopen of, in het eenvoudigste geval, op de bank springen naast de persoon die met de hand op de juiste plek tikt. De kat leert verbale commando's of aanwijzingen te associëren met een actie.

Het is mooi om te zien dat we deze fascinerende wezens steeds beter begrijpen, niet alleen hun individualiteit en intelligentie voelen, maar ze ook wetenschappelijk onderzoeken en leren waarnemen als gevoelige en veelzijdige wezens. Onze katten zijn veel intelligenter en communicatiever dan eerder werd aangenomen - het hangt gewoon af van de juiste motivatie, bijvoorbeeld of Kitty reageert op haar naam of er gewoon moe uitziet.