Calico-katten zijn huiskatten die bestaan uit een tuin van kattenkleuren, ofwel levendig oranje (technisch bekend als "rood"), wit en zwart, of meer ingetogen vlas, blauwgrijs en wit. In de kattengenetica staat de laatste bekend als 'verdunde calico'. De verschillende patronen van de calico-patches zijn bijna net zo alomtegenwoordig als sneeuwvlokken. Je zult er nooit twee precies hetzelfde zien.
Calico's zijn bijna allemaal vrouwelijk en het zeldzame mannetje is altijd steriel. (Tot zover de hoop van degenen die denken aan het fokken van een zeldzame lijn katten.)
Calico-katten zijn de meest kleurrijke katten
Calico's worden alleen geëvenaard door schildpadkatten, die genetisch erg op elkaar lijken. Het is inderdaad vaak moeilijk te zeggen of een individuele kat een lapjeskat of een "schildpad met wit" is. Het meest voorkomende verschil is dat de kleuren van de schildpad (rood en zwart) door de vacht zijn verweven, waar lapjeskatten kenmerkende effen kleur. Soms is het onderscheid zelfs nog vager, wanneer een calico enkele geweven patches kan hebben die vermengd zijn met de effen gebieden, zoals afgebeeld op de eerste foto. Zulke katten worden vaak "calitorts" genoemd... of zouden ze "torticals" kunnen zijn?
Persoonlijkheid-plus
Calico's delen die persoonlijkheidskenmerk van schildpadkatten die gewoonlijk worden beschreven als 'marteling'. Ze zijn brutaal, pittig en erg onafhankelijk. Aan de andere kant zijn calico's lieve, liefhebbende en loyale katten. Als je hongert naar onvoorwaardelijke liefde, zal een lapjeskat gewillig en enthousiast aan die behoefte voldoen.
Kattenrassen die lapjeskatten omarmen
Het zou gemakkelijker zijn om een lijst te geven van de rassen die geen calico's accepteren dan de rassen die dat wel doen. Calico's zijn niet toegestaan in puntige rassen, zoals de Siamees of Himalayan, noch die welke alleen effen kleuren toestaan, zoals de Bombay, de Blauwe Rus en de Brits Korthaar. U vindt kleurrijke lapjeskatten in de rassen Perzisch, Manx, Maine Coon en Scottish Fold, om er maar een paar te noemen. Sommige rasstandaarden laten zelfs tabby-patches in hun calico's toe. Calico is het meest populaire kleurenpatroon in Japanse Bobtails.
Genetica
Onderzoekers begonnen in de jaren veertig serieus lapjeskatten te bestuderen. Murray Barr en zijn afgestudeerde student EG Bertram merkten donkere, drumstickvormige massa's op in de kernen van zenuwcellen van vrouwelijke katten, maar niet bij mannelijke katten. Deze donkere massa's werden uiteindelijk Barr-lichamen genoemd. In 1959 bepaalde de Japanse celbioloog Susumu Ohno dat de Barr-lichamen X-chromosomen waren. In 1961 stelde Mary Lyon het concept van X-inactivatie voor: een van de twee X-chromosomen in een vrouwelijk zoogdier wordt uitgeschakeld. Ze zag dit in de vachtkleurpatronen bij muizen.
Calico kat roem
Een populair kindergedicht, geschreven door Eugene Fields in de late jaren 1800, genaamd 'The Duel', bevatte 'de gingangpup en de lapjeskat'. In moderne dagen noemde de staat Maryland de lapjeskat officieel zijn "State Cat", in oktober 2001. Het lapje deelt de kleuren van Marylands State Bird, de Baltimore wielewaal en zijn staatsinsect, de Baltimore Checkerspot-vlinder.
Calicokatten worden verondersteld om geluk te brengen in de folklore van vele culturen. In Europa worden deze soms geldkatten genoemd. In Japan beelden de Maneki-Neko-figuren Calico-katten uit, die geluk brengen.
