In de afgelopen jaren zijn uitbraken van Salmonella- infecties (salmonellose) bij mensen terug te voeren op de omgang met egels als huisdier. Alleen al in juni 2013 werden 26 mensen bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gemeld met infecties van Salmonella typhimurium die terug te voeren waren op Afrikaanse pygmee-egels als huisdier. Egels worden meestal niet geassocieerd met Salmonella- infecties, maar het risico is reëel en eigenaren van egels van huisdieren moeten weten welke stappen ze moeten nemen om besmetting te voorkomen.
Wat is salmonella?
Salmonella is een bacterie die mensen infecteert, maar die van nature kan worden aangetroffen op reptielen en pockethuisdieren zonder het dier schade te berokkenen. Deze dieren worden vaak beschouwd als dragers van deze bacterie. Salmonella wordt ook aangetroffen in rauw gevogelte, eieren, rundvlees en zelfs af en toe groenten en fruit die zijn bemest met mest.
Mensen die besmet zijn met Salmonella kunnen diarree, buikkrampen en koorts krijgen in slechts 12 uur nadat ze in contact zijn gekomen met een geïnfecteerde egel of een andere bron van de bacterie. Mensen ervaren deze symptomen van Salmonella meestal een week of minder en herstellen daarna zonder medische hulp. In sommige gevallen kan Salmonella ertoe leiden dat een persoon in het ziekenhuis wordt opgenomen voor symptomatische behandeling en in zeldzame gevallen zelfs de dood tot gevolg heeft.
Salmonella-infecties door egels voorkomen
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft aanbevelingen voor het voorkomen van Salmonella- infecties door pockethuisdieren. Ze raden mensen aan hun handen te wassen met zowel zeep als water na het aanraken van huisdieren, hun omhuizingen, uitwerpselen of dingen uit hun kooien als de belangrijkste manier om een Salmonella- infectie te voorkomen. Kinderen, senioren en immuungecompromitteerde personen moeten bijzonder voorzichtig zijn bij het omgaan met deze huisdieren of hun spullen en moeten natuurlijk ook hun handen wassen met water en zeep nadat ze dit hebben gedaan. Andere aanbevelingen voor het voorkomen van Salmonella- infecties zijn onder meer het vermijden van eten of roken tijdens het omgaan met een huisdier dat drager zou kunnen zijn van Salmonella, evenals het niet kussen of dicht bij iemands mond houden.
Kunnen alle egels salmonella op mensen overbrengen?
Nee, niet alle huisdierenegels zullen een persoon een Salmonella- infectie bezorgen. Bij het kiezen van een nieuwe egel is het echter belangrijk om een gezond ogende egel te kiezen. Zoek naar een egel die geen diarree heeft, niet lethargisch is en geen afscheiding uit zijn ogen of neus heeft. Als een ziekelijk uitziende egel in de buurt is van een stel gezond uitziende egels, wordt de koper aangeraden om ook geen gezonde egels te kopen uit angst voor blootstelling aan Salmonella.
Als een persoon al een egel heeft, kan deze in het verleden al dan niet aan Salmonella zijn blootgesteld, maar als dat huisdier al enige tijd in het bezit is en nooit diarree heeft gehad, is het hoogstwaarschijnlijk geen drager van Salmonella. Het wordt nog steeds aanbevolen dat alle eigenaren van egels hun handen wassen na het aanraken van een egel en ze nooit kussen om een mogelijke infectie te voorkomen.
Tekenen van een salmonella-infectie bij mensen
Diarree, braken, buikkrampen, bloederige ontlasting, koorts, hoofdpijn en maagpijn zijn allemaal aanwijzingen dat een persoon besmet is met Salmonella. Een arts kan de infectie diagnosticeren na het uitvoeren van enkele tests en indien nodig de symptomen behandelen. Ze kunnen de persoon zelfs vragen stellen over wat ze onlangs hebben gegeten en aan welke dieren ze zijn blootgesteld om een mogelijke bron van de infectie te ontdekken. Als een persoon meer dan drie dagen diarree heeft, koorts boven de 102 graden, bloed in de ontlasting of langdurig braken, moet hij medische hulp inroepen.
Moeten mensen zich zorgen maken over het krijgen van salmonella?
Salmonella is een reële bedreiging en daarom zijn egels misschien geen goede huisdieroptie voor immuungecompromitteerde personen, maar voor de meeste mensen is de infectie niet levensbedreigend. Leven in constante angst om een bacterie op te lopen is niet rationeel en gelukkig zijn de meeste gezonde mensen gemakkelijk te behandelen als ze besmet zijn met Salmonella, maar het is altijd een goed idee om voorzichtig te zijn. Handen wassen na het hanteren van een dier is een goed idee en als een egel als huisdier ooit symptomen van een Salmonella- infectie vertoont, moet hij zo snel mogelijk naar een dierenarts worden gebracht.
