Myxomatose bij konijnen

Myxomatose, ook wel myxi genoemd, is een ernstige aandoening die kan optreden met verschillende soorten symptomen bij konijnen als huisdier. Het wordt soms verkeerd gediagnosticeerd als pasteurellose, een bacteriële infectie die met succes kan worden behandeld met antibiotica, maar in tegenstelling tot die infectie is myxomatose niet zo gemakkelijk te behandelen en kan ze dodelijk zijn.

Wat is myxomatose?

Myxomatose wordt veroorzaakt door het myxomavirus, een soort pokkenvirus dat alleen konijnen treft. Er zijn ook verschillende stammen van dit pokkenvirus die variëren in hun virulentie (eigenlijk het vermogen om ziekten te veroorzaken), maar zowel wilde als gedomesticeerde konijnen kunnen myxomatose krijgen.

Symptomen van myxomatose bij konijnen

Konijnen kunnen plotseling erg ziek worden en rode, lopende ogen krijgen (conjunctivitis), hoge koorts krijgen (een rectale temperatuur boven 39°C), hun eetlust verliezen en lethargisch worden. Als een konijn deze symptomen vertoont, is het niet ongebruikelijk dat het binnen 48 uur sterft.

Soms duurt de ziekte langer en zwellen de slijmvliezen en andere weefsels, waaronder de ogen, neus, mond, oren (die hangen als ze gewoonlijk staan), geslachtsdelen en anale gebieden op. Het hele gezicht kan ook erg opgezwollen raken en er kan dikke pus uit de neus komen. Door de zwelling en afscheiding en het feit dat konijnen alleen door hun neus kunnen ademen, kan het konijn bij een myxomatose-infectie moeilijk ademen. De meeste konijnen sterven helaas binnen 14 dagen na het begin van deze symptomen.

In meer chronische gevallen (afhankelijk van de virusstam en de immuniteit van het konijn) kunnen zich knobbeltjes en knobbeltjes (myxomen) op het lichaam ontwikkelen. Konijnen met deze klonterige vorm van myxomatose kunnen overleven en immuun worden voor het myxomatosevirus. Dit wordt vaak gezien bij wilde katoenstaartkonijnkonijnen, maar lijkt helaas een minder waarschijnlijk verloop van de ziekte te zijn bij tamme konijnen (Oryctolagus cuniculus). In plaats daarvan lijden de meeste konijnen die gediagnosticeerd zijn met myxomatose aan de acute vormen van de ziekte en sterven ze uiteindelijk.

Oorzaken van myxomatose

Dit pokkenvirus wordt verspreid door bloedzuigende insecten zoals vlooien, muggen, mijten, luizen en vliegen. Het is ongebruikelijk, maar mogelijk dat het virus zich verspreidt door direct contact tussen konijnen, indirect contact (via items zoals voedselborden of kleding die het virus van konijn op konijn overdragen) en luchtoverdracht. De konijnenvlo is meestal het insect dat verantwoordelijk is voor myxomatose bij konijnen als huisdier.

Behandeling

Er is helaas geen specifieke behandeling voor myxomatose, dus alleen ondersteunende zorg (vloeistoffen, antibiotica om secundaire infecties te voorkomen en pijnstillers) kan door uw dierenarts worden aangeboden. Omdat tamme konijnen vaak erg vatbaar zijn voor het virus en lijden terwijl ze symptomen van de ziekte vertonen, wordt euthanasie vaak aanbevolen. In sommige gevallen kan palliatieve zorg een gezond konijn echter laten herstellen.

Hoe myxomatose te voorkomen?

De enige trefzekere manier om het te voorkomen, is ervoor te zorgen dat er geen insecten of parasieten bij je konijn kunnen komen. Net als bij menselijke ziekten die door insecten worden verspreid, kunt u alleen insectenbeten vermijden en naar gebieden gaan waar bekend is dat insecten en het virus voorkomen.

• Vermijd muggen: Blijf uit de buurt van door muggen geteisterde gebieden en houd uw konijn indien mogelijk binnen.
• Gebruik een preventief middel tegen vlooien: Een veilig, maandelijks preventief middel tegen vlooien, zoals selamectine voor konijnen als huisdier (bespreek dit met uw dierenarts aangezien u een recept nodig heeft) kan een goed idee zijn, zelfs als uw konijn nooit naar buiten gaat. Omdat insecten altijd een weg naar binnen kunnen vinden, wil je niet het risico lopen dat je konijn vlooien krijgt.
• Laat uw konijnen geen omgang hebben met andere konijnen: vermijd beurzen, shows of andere plaatsen waar konijnen worden samengebracht (vooral als er in uw regio een uitbraak van myxomatose optreedt).
• Zet zieke konijnen en blootgestelde konijnen in quarantaine: Neem maatregelen om directe overdracht via uw kleding, voedsel en andere benodigdheden te voorkomen en plaats een klamboe over de kooi van een besmet konijn. Zet konijnen die 14 dagen aan een ziek konijn zijn blootgesteld in quarantaine en controleer ze op symptomen van myxomatose.
• Vaccineer uw konijn: Als u in het Verenigd Koninkrijk woont, kunt u uw konijn vaccineren tegen myxomatose. Het zal de ziekte misschien niet helemaal uitroeien, maar het vermindert wel de ernst van de ziekte, en gevaccineerde konijnen kunnen en zullen herstellen. Het vaccin kan aan konijnen worden gegeven zodra ze 6 weken oud zijn (de immuniteit ontwikkelt zich binnen 14 dagen) en kan jaarlijks worden herhaald, of elke zes maanden wanneer myxomatose vaak voorkomt. Het is sinds 2012 beschikbaar als een combinatievaccin met het vaccin tegen hemorragische ziekte bij konijnen.

Het myxomatosevaccin is niet beschikbaar in Europa of Australië; een reden hiervoor is de bezorgdheid dat het virus in het vaccin zich zou kunnen verspreiden naar de wilde konijnenpopulatie. Als dit zou gebeuren, zou de wilde konijnenpopulatie een immuniteit kunnen ontwikkelen tegen myxomatose, wat zou leiden tot een explosie in de konijnenpopulatie. In feite werd myxomatose op een gegeven moment opzettelijk geïntroduceerd in de konijnenpopulatie in Australië om de konijnenpopulatie te verminderen; het resultaat was een verhoogde immuniteit tegen de ziekte en, op de lange termijn, een toename van de konijnenpopulatie.